темп перемещения по сложной пересечённой местности ничего, кроме уважения к этим животным не вызывал. Мы спускались с перевала всё ниже, но отчего-то Ви всё больше замедлялась.
Так… Стоп.
Откуда я разбираюсь в таких понятиях, как «шаг», «рысь», «иноходь» и «галоп»? Похоже, пока я занимался своими делами «распаковалась» информация, утрамбованная невесть как в Руну. Похлопав мускулистую шею белого тауро, я легко поддал ему пятками в бока и ускорился. Могучий скакун под седлом с удовольствием подчинился. Я словно почувствовал это. Нагнать Ви, самовольно возглавившую нашу колонну, не составило большого труда. Нижняя половина её лица и шея были замотаны чем-то вроде рукавов, свисавших с капюшона. Хоть лицо и не было прикрыто, но глаза я видел хорошо. Они были красны и скорей всего от слёз.
— Явился, ля, — фыркнула она надтреснутым голосом. — С чем пожаловал, небесный?
— Как мне к тебе обращаться? — спросил я.
— Моё имя, Виториа ван дер Аристэр, — устало ответила она. — Можешь обращаться ко мне по имени или званию.
— Какое у тебя звание? — заинтересовался я.
— Младший офицер, ля. Небесный, ты совсем не разбираешься в воинской атрибутике?
Я неопределённо пожал плечами. В званиях я разбирался, но естественно в нормальных, а не в аркадонских.
— Почему ты замедляешься? Мне казалось, что нам нужно уходить от ургов чем быстрей, тем лучше.
Она молчала долго, я чувствовал какую-то внутреннюю борьбу. Напряжение разлилось в воздухе. Девушка была готова взорваться. Я даже подумал отвести тауро на безопасное расстояние, чтобы нас не забрызгало, но обошлось.
— Ты понимаешь, каким лядским путём нам нужно добираться до Аркадона? — почти спокойно спросила она, испытующе на меня зыркнув. — Ясно ля, ничего ты не знаешь. Сразу у подножия хребта начинается Мёртвый Лес.
— Понимаю, — кивнул я в ответ. — В Мёртвом Лесу стоял ваш лагерь…
— Ничего ты не понимаешь, ля, — снова завелась, отошедшая было Ви. — Мёртвый Лес не просто так называется мёртвым.
— Неприятное место, — кивнул я. — Пни все эти корявые.
Собеседница снова фыркнула.
— Пни? Пни… Да пни, ля, это самое милое, что в этой лядской чащобе имеется! Мы замедляемся, потому что в эту ночёвку проведём в удовом заброшенном форте. Нужно дать отдых тауро. Дальше нужно будет ехать без остановок, ля, чтобы преодолеть опасный участок Мёртвого Леса.
— Виториа, объясни. Кто там такой опасный? Звери? Имаго? Урги? Я должен знать, кто нам угрожает…
И она объяснила. Получалось, что в Мёртвом Лесу есть и урги, и звери, но самое опасное — мертвяки. Это было больше всего похоже на суеверия, поэтому я, покачиваясь в седле, попытался выяснить, кто это такие. Если отбросить проклятья и ругань, то вырисовывалась такая картина.
Этот край был раньше цветущим местом, чем-то вроде заповедника: тут выращивали редкие растения, содержали исчезающие виды животных и примитивные племена слабо развитых разумных, позволяя им вести привычный образ жизни. Короче, очень похоже на Эдемский Сад. Но во времена Великой Охоты, кому-то пришла в голову замечательная мысль шарахнуть по этим краям особо мощными Рунами.
Кто применил столь разрушительное оружие, добился ли своих целей или всё оказалось зря, история умалчивает, только с тех самых пор это место иначе, чем Мёртвый Лес, никто не называет. Всё из-за того, что тут восстают мёртвые животные и даже люди. Что-то или кто-то не даёт умертвиям спокойно лежать, а толкает вставать и бродить в поисках мяса и горячей живой крови.
Послушав байки Витории, я не поверил в них. Конечно, Единство уже преподнесло немало чудес и сюрпризов, не всем из них я оказался рад. Но мёртвые, получившие подобие жизни? Это уже слишком. Тем не менее слова Ви пробрали. Рассудив, что дыма без огня не бывает, вкинул Руну Развития в Атрибут Тела, доведя его до предела.
Достигнув десятой звезды развития, Атрибут Тела ожидаемо перешёл на более старший, бронзовый, ранг, и как бы разветвился на три новых атрибута: Моторика, Физионика, Телесность. Словно, предлагая мне выбрать дальнейший путь развития. Новые Атрибуты, как несложно догадаться, были уже бронзового ранга и не имели ни одной звезды. Как и в случае достигшим капа Атрибутом Духа, никаких справок и подсказок я не нашёл. Поэтому что всё это значит, было пока непонятно. По крайней мере, вкладывать сейчас единственную Руну Развития бронзового ранга я пока не решился.
Полюбовался результатом.
Атрибуты
Тело — десять звёзд,
Моторика — ноль звёзд,
Физионика — ноль звёзд,
Телесность — ноль звёзд,
Разум — шесть звёзд,
Дух — десять звёзд,
Предвидение — ноль звёзд,
Стихийность — ноль звёзд,
Ментальность — ноль звёзд.
Общее количество Звёздной Крови — 122/414.
В моей Скрижали из тридцати восьми ячеек было занято Рунами тридцать:
Руна Плащ Мошенника (серебро).
Руна Развития (серебро).
Руна Феромоны (серебро).
Руна Домен Диких Строителей (серебро). (в откате)
Руна Неутомимость (серебро).
Руна Ментальной Связи (бронза).
Нулевая Руна (бронза).
Руна Развития (бронза).
Руна Зирдиновое Копьё (бронза).
Руна Ментальной Иммунности (бронза).
Руна Сияние (бронза).
Руна Алого Шипа (дерево).
Руна Хитинового Щита (дерево).
Руна Фляги с Ядом Имаго (дерево).
Плюс пять Проклятых Рун неустановленного качества.
Двадцать шесть Звёздных Монет. Количество Славы достигло двадцати шести единиц.
Мой список навыков теперь выглядел так:
Повышенная реакция 8/10
Знание единого языка 3/10
Владение Копьём 6/10
Бой-без-Оружия 8/10
Физическая Мощь 2/10
Верховая езда 1/10
Я не знал, насколько я хорошо и правильно для Восходящего развиваюсь, но, изучив всё, остался доволен всем, кроме количества Звёздной Крови. Её запас и так был мал, а сейчас катастрофический недостаток, особенно в свете того, что предстоит преодолеть опасный участок пути. Мертвяки там или нет, а дым без огня бывает редко, хорошо бы подготовиться к броску через Мёртвый Лес получше.
Чем ниже спускались наши тауро, тем холодней становилось. Когда же мы достигли форта, уже стояла глубокая, стылая ночь. Под широкими раздвоенными копытами наших быков-скакунов скрипел снег, а из покрытых инеем носов вырывались облака пара. Мутные, далёкие, расплывчатые Круги Жизни коими был усыпан небосвод Единства вместо нормальных звёзд, казалось, брали наш маленький караван на прицел.
Чем ближе мы подъезжали, тем очевидней становилось, что никакой это не брошенный форт, а руины, стоящие тут неизвестно сколько веков. Вал и стены на нём выглядели вполне себе целыми. Защитный ров превратился в небольшую оплывшую канаву, башни торчали в небо, будто гнилые зубы. Одним словом,
