задом наперед, скрылся. Автоматика пригасила лампу не сразу, а постепенно, снова превратив ее в подобие бледной луны. Еще через полчаса по ту сторону двери раздался шорох, едва уловимый даже для генетически усовершенствованного слуха. В перегородке образовалась щель. Белый прямоугольный предмет скользнул в нее и плавно опустился на бетонный пол. Разобрать, в какую сторону удаляются шаги, не получилось, посетивший заключенного незнакомец двигался на удивление беззвучно.
«А ведь за камерой сейчас следят», — с легкой досадой вспомнил Кай. Вскочив, он подобрал конверт, оторвал край и вытащил лист бумаги…
…Текст на эсперанто оказался вполне разборчив даже при тусклом свете.
Ублюдок Браун!
Ты — хитрая тварь, но кое-что забыл. Данные с твоего драгоценного чипа все еще у нас. Только попробуй распустить язык — мы их сотрем. Тебе конец, смирись и умри. Сделаешь это, и мы позволим твоим виртуальным дружкам когда-нибудь воплотиться.
С приветом, друзья покойного адмирала
Бумага потемнела, разрушаясь под воздействием химической реакции.
— Эй, кто тут был? — заорал внезапно появившийся охранник, и встроенный в стекло динамик связи обиженно звякнул. — Тебе нельзя ни с кем общаться! Что тебе передали, говори!
— Никого тут не было, ты же сам видишь — пусто.
Кай усмехнулся и показал раскрытые ладони.
— Врешь, по глазам виду, что врешь! — не унимался охранник. — Это была записка, ты разжевал ее и проглотил. Слушай, ублюдок, я ведь тебя предупреждал насчет газа…
— Погоди, Уил, не надо, — пробормотал второй охранник. — А то утром будет заметно, что он не в порядке.
— Плевать. Пускай видят, пускай меня даже уволят. Там, в Санплене, была куча трупов! Куча! Я сам видел, как увозили мешки.
— А если старики из Лиги Земли его помилуют? Он потом найдет тебя и голову оторвет.
— Пускай отрывает. Послушай, Ричи, там в офисе работал мой брат, он был простой уборщик. Говорят, повезло, выжил. «Всего лишь» потерял обе ноги. Он в больнице сейчас мучается, а я тут присматриваю за психопатом, который все подстроил. Слежу, чтобы гребаный «сверхчеловек» пожрал и поспал. Так что пусть заключенный извинится и выполнит приказ, или я сделаю то, что обещал.
Кай молча отвернулся и сел на спальную полку.
Газ пошел через полминуты, невидимый, но резко пахнущий. Будь ты хоть какой супервиро — совсем не есть, не пить и не дышать ты не сумеешь, но вот задерживать дыхание надолго…
Эсперо усмехнулся, прислонился к стене, закрыл глаза, задержал дыхание, прислушиваясь к собственному пульсу. Веки щипало, но, в общем, вполне терпимо. По счастью, взбешенный до невменяемости Уил не догадался отключить вентиляцию.
Через четверть часа, когда концентрация отравы снизилась, Кай открыл глаза и вытер слезы — они были реакцией на раздражение и больше ничем.
* * *
В «Поясе Койпера» мигали огни и шумно играла музыка. Девушка, которая принесла напитки, походила на пантеру — грациозными движениями, гибкой спиной, раскосыми большим глазами и, в особенности тем, что носила острые ушки и длинный пушистый хвост. В другой ситуации и в другом настроении Русанов непременно бы с ней познакомился, но только, увы, не сейчас.
Измайлов задумчиво отхлебнул пузырящийся напиток.
— Ты звал меня, капитан. Случилось что-то?
— Не «капитан», просто «Серега», и мы не на корабле. А вообще — есть один деликатный разговор
Измайлов кивнул. Оранжевые огни подсветки отражались в искристых радужках псионика.
— Конечно, говори. Все останется между нами.
— Мои сомнения могут показаться странными, но… ты когда-нибудь использовал телепатию для атаки на человека?
— Ну… как тебе сказать.
— Просто скажи правду.
— Меня модифицировали генетически. Не до уровня стопроцентного супервиро, но все же… У таких, как я, модификантов, строгие правила. Читать мысли можно, если есть согласие реципиента, или существует официальный приказ.
— Ты никогда не нарушал этих правил?
— Только один раз, когда мы брали Кая Эсперо, и он почти что тебя убил. Я знал, что рукопашную с супервиро не вытяну. В этот момент был физический контакт и я его… ударил ментально. Ты что, догадался?
— Угу. И, как обещал, никому не расскажу. Спасибо тебе, Саша.
Русанов вздохнул. Теперь оранжевые искры света плясали в этом полупустом стакане. Внезапно навалилась усталость. «Мой друг нарушил закон Альянса и сделал это из–за меня»
Капитан стиснул стакан и допил то, что еще оставалось на дне, ощущая терпкий вкус и знакомый запах. «Я редко бываю на Земле».
— А теперь тот вопрос, из–за которого я затеял весь разговор. Скажи, Саша, что ты видел в голове у Эсперо? Эмоции, воспоминания…
— Из эмоций — горе, гнев. Из воспоминаний — отдельные эпизоды жизни на Меркурии и в отряде «кси». Про уничтожение Санплены, как ни странно, ничего. Насчет Крайтона — лютая ненависть. Эсперо верил, что адмирал заслужил свою смерть.
— А что-нибудь насчет других оперативников отряда «кси»?
— Маловато фактуры. В сущности — я их видел и не видел.
— Это как?
— У людей в воспоминаниях затенены лица. Эффект от маскирующего устройства. Вроде, есть какое-то лицо, но ни разглядеть, ни запомнить.
— Понятно… — протянул Русанов. — В про их намерения и цели хоть что-то было? Ты там не уловил ничего насчет войны за фронтиром?
— Ого! Даже так? Лига Земли не одобрит.
— Пока — нет, а там — неизвестно, что будет.
Измайлов задумался и потер лоб. Кольцо модифицированного на среднем пальце левой руки свернуло серебряной искрой.
— По логике вещей, если в отряде «кси» дошло до такого, они точно не остановятся. Кое-кто прямо сейчас планирует продолжить дело Крайтона. И громкой славы эти парни точно не хотят. Так что Кай Эсперо или будет молчать на суде, или его заткнут.
— Тому, у кого в перспективе ментальная смерть, терять-то особо нечего.
— Да уж, кончина отвратная. Говорят, это больно психически. Только мне кажется, он боится не за себя.
— Друг? Женщина?
— Не знаю. Слишком короткий контакт. Я даже страха толком не видел. Слушай, Саша, гуманизм гуманизмом, но не слишком ли мы ковыряемся в душах врагов? Он убил две сотни людей и еще столько же покалечил.
— Да уж, поделом вору и мука. Меня беспокоит другое — если ребята Крайтона и вправду хотят «пошалить» за фронтиром и втянуть Альянс в войну и Ушедшими, это очень серьезно.
— С чего ты взял, что собираются?
— Заходил
