весь дом вот-вот сложится, как карточный домик. Гостям показывают, как Жужелица дербанит крышу усадьбы Горнорудовых, разрывая её в клочья.
— И что же он собирается делать? — едва слышно шепчет одна из гостей.
Князь Ермолай Великопермский прищуривается.
— Перещегин! — князь резко оборачивается, подзывая дворянина. Ермолай сбавляет тон до шепота. — Готовь гвардию. Как только КАО завершится и настанет суматоха, двигайся на Смородиных. Это шанс.
— Да, ваше сиятельство! — Перещегин кивает, быстро доставая мобильник. Он отходит в коридор и звонит в родовое поместье.
Князь продолжает смотреть на экран, глаза сужены от злости. Пусть щенок Филинов занимается обороной своего поместья или куда он там полетел. Как только эта заварушка уляжется, Перещегин ударит по Смородиным, пока те не успели укрепиться.
Тем временем на экране что-то меняется. Появляется новый силуэт, огромный, сверкающий в свете прожекторов. Золотые чешуйки переливаются на теле массивного дракона, чьи крылья разрезают ночной воздух с пугающей лёгкостью. Монстр поворачивает массивную голову, обнажая острые, как бритва, зубы.
— Это же Золотой Дракон! — раздаётся общий возглас в зале.
Гости столпились у экрана, не отрывая взгляда от зрелища. Многочисленные глаза следят, как дракон кружит над Жужелицей, двое всадников на его спине едва заметны, но их присутствие бросает вызов твари.
— Ого… — княжна Ольга на миг теряет выдержку и восторженно улыбается:— Это же граф Данила! На Золотом Драконе! Он прилетел! Дорогие зрители 'Новостного Льва!!! Похоже, сейчас будет бой века! — восклицает Ольга Гривова, её голос дрожит от возбуждения. — Два титана багрового уровня столкнутся лицом к лицу! Дорогие зрители, оставайтесь с нами! Такого вы ещё не видели! Никто не видел!
Гости замирают, прикованные к экрану. Кто-то забывает о своём бокале, шампанское льётся на пол, но никто не не замечает. Ведь, правда, зрелище редкое!
* * *
С высоты спины Золотого усадьба выглядит не домом аристократов, а полем брани: полусожжённые руины, груды камней и обломков, раздавленные тела гвардейцев и химеры, лежащие тут и там, как сломанные игрушки. В центре всего этого хаоса возвышается чудовищный багровый жук — Жужелица размером с саму усадьбу. Его чёрно-красное тело, покрытое хитиновыми пластинами, блестит в свете пламени, что летающий над ним Золотой выпускает целыми струями. Но это только раздражает тварь — каждый огненный залп лишь выбивает мелкие кусочки панциря, оставляя царапины на поверхности.
Светка крутит головой с офигевшими глазами. Я же не отрываю взгляда от жука-переростка. А он съедобный? Столько аномального белка под хитином….Мммм. А если мы его закоптим, то, пожалуй, всей гвардии хватит! Неплохой был бы запас на зиму.
Снизу доносится яростный рёв Павла Горнорудова, одетого в массивный древесный доспех. Красные лианы обвивают лапы твари, но жук, словно не замечая этого, рвёт путы с легкостью зверя, играющего с жалкими стебельками. С высоты барон кажется коричневым муравьем. Больше защитников у дома не осталось.
— Пошёл отсюда, Филинов! — доносится грубый окрик барона, его голос звучит хрипло, полон отчаяния и… гнева?
— Да он совсем того! — Светка, сидящая у меня за спиной, вцепляется в мой пиджак, напряжённо смотрит вниз. — Даня, а если он нас тоже атаковать начнёт?
— Тогда он зря потратит силы и умрет быстрее, — отмахиваюсь я, сканируя ситуацию и пытаясь прикинуть план.
«Спаситель, пожалуйста, помоги… — вдруг раздаётся у меня в голове слабый голос Жанны. — Спаси моего мужа, прошу…»
Баронессы нигде нет. Похоже, Жанна использует Павла как ментальную станцию, так же как я через кольца связываюсь с жёнами. Это помогает настраивать связь на большие расстояния. Только в отличие от меня баронесса не контролирует ситуацию. Совсем.
«Спасти Павла? Он же сам только что велел мне убраться» — отвечаю мысленно.
«Не слушай его! — голос баронессы наполняется резкостью. — Он не понимает, что говорит. Если этот жук прорвётся, всё будет кончено».
Снизу доносится хруст и глухой удар. Павел не успевает отскочить, и гигантская лапа Жужелицы сбивает его с ног, вдавливая в землю. Доспех трещит, разлетаются куски древесины, и он с хрипом валится в обломки здания. Мои перепончатые пальцы, это не к добру.
Жанна мгновенно в панике:
«Спаситель, умоляю! Пожалуйста!»
«Спокойнее, Жанна — бросаю я, пытаясь соединиться с Настей. — Где ты?»
«Я внизу, в бункере, — отвечает её голос, наполненный страхом. — Папа сражается один. Мама сказала нам прятаться».
Хорошо. Настя в безопасности. Можно не сдерживаться и кромсать этого Жука на куски любыми средствами.
Секунду спустя Жужелица, рванувшись вперёд, вырывается из последних оков лиан, и его красное тело устремляется ко второй половине усадьбы. Ещё несколько ударов — и дом сложится, как карточный, похоронив под собой всё, что там есть, включая всех выживших.
«Ломтик, — командую я, связываясь с теневым щенком. — Обратись. Пора открывать крупный портал».
«Тяв!».
Моя тень на чешуе Золотого начинает расти, воронка расширяется. Маленький щенок в одно мгновение трансформируется в большенького волкопса с рогами, и портал чуть расширяется вместе с его размерами.
Достаю из кармана связь-артефакт и связываюсь с одним пьющим казидом.
— Гумалин, имбу-пушку к бою! — рявкаю в белый хрустальный шарик.
— Шеф, я только проснулся! — зевает он в ответ. — Дайте полчаса!
— У тебя их нет! — обрубаю. — Только минута! Время пошло!
— Тьфу ты, чтобы тебе… — на том конце раздаётся какое-то бурчание и звук падающей бутылки. — Ну ладно, уже бегу, — соглашается казид, тяжело дыша.
Светка вздрагивает, когда я резко поднимаюсь.
— Даня, ты чего⁈ Мы же на высоте! — хлопает блондинка глазами.
— Я вижу, вижу, — балансирую на краю чешуйчатой спины. — Ты только сейчас не ори громко, ладно? Всё под контролем. К ужину буду…
И, сказав, я сигаю вниз.
— Даня! Не убейся только! — всё же визжит она вслед.
Распускаю плащ Тьмы, заставляя его распахнуться, словно парашют, и начинаю плавное снижение. Почти как на
