— Во-во. Здесь, в АТРИ, «закон лестницы» в большом почете. Егеря вообще полагаются больше на опыт да чутье, чем на всякие приборы.
— И это говорит зам главного техника, — подколол Подбельский.
— Это говорит человек, который выживает в здешнем аду уже четвертый год, — парировал Скворцов. — Тут каждый день — как последний. Хотя смерть — еще не самое страшное, что может случиться с человеком. — Он кивнул на монитор. — Видал в фильме, что с людьми в АТРИ бывает? Да и не только с людьми. Зверюгам тоже досталось…
В ознакомительном фильме и впрямь был огромный кусок, посвященный тварям аномальной территории. Именно тварям, потому что назвать как-то по-другому тех кошмарных существ не поворачивался язык.
Когда произошло столкновение двух миров, часть «нашего» мира «провалилась» в АТРИ. Или скопировалась. Ученые так и не пришли к однозначному выводу. Как бы там ни было, на аномальной территории оказалась «наша» растительность, животные и несколько семей тунгусов-оленеводов. Некоторые погибли, остальные мутировали. Особенно сильным изменениям подверглись животные — за прошедшие сто лет их сменилось несколько поколений, так что мутации успели развиться и застабилизироваться на генном уровне.
— Тут ведь, понимаешь, в чем основная хрень, — рассказывал Скворцов. — В АТРИ на мутации влияет не только радиация, но и ряд других факторов, вроде ка-излучения…
— Это еще что за штука? — удивился Подбельский.
— Ка-излучение? Его назвали так по фамилии первооткрывателя — Тимофея Караваева. Очень коварная вещь, так до конца и не изученная. Мест, где гуляют ка-волны, надо избегать всеми силами. К счастью, возле Ванавары да и остальных крупных поселений их нет. Ну, тебе наставник из егерей потом все подробно объяснит, расскажет, покажет. Тут всем новичкам на первое время дают наставников. Хотя, по мне, так давно уже пора организовать учебный центр и преподавать «курс выживания в АТРИ». Причем преподавать не только пополнению егерей, но и всем остальным: рабочим, салагам из внутреннего охранения. А то они сейчас как слепые котята — в одиночку боятся лишний шаг сделать. Кстати, потому и смертность здесь такая высокая, что учеба поставлена плохо… Но это я так, разворчался. Наболело… — Скворцов скорчил гримасу. — Ладно, вернемся к ка-излучению. Оно воздействует на мозг и вносит необратимые изменения не только в психику, но и в физиологию живых существ. Если хочешь подробности…
— Лучше покороче, — поспешно перебил Подбельский. — В двух словах.
— А в двух словах: если человек попадет под воздействие ка-излучения, он превращается в мутанта — зомби, упыря или еще кого похуже. Ну, ты в фильме видел — такой человек со временем полностью деградирует, становится настоящим монстром с одним-единственным инстинктом — убивать. На животных ка-волны действуют в обратном направлении — дают им зачатки разума, правда очень извращенного, но все же… Они становятся хитрее, умнее, опаснее, к тому же приобретают паранормальные способности. Чего стоит одна только рысь… По-здешнему ее зовут секалан… Внешне она изменилась мало, разве что стала крупнее и зубастее. Но зато поумнела, зараза, да еще и телепатии научилась. Хотя и остальные зверушки не лучше. К примеру, панцирная собака — урод, не зверь. А когда-то была обычной сибирской лайкой… Косач — это мутировавший заяц-переросток, под воздействием радиации и других излучений он вымахал ростом с доброго барана. Живоглот — бывший то ли медведь, то ли росомаха, на этот счет ученые до сих пор спорят. Волколак — волк-мутант. Рогачи — двухголовые олени, ну эти-то безопасны. Приручаются хорошо. Вот только их мясо несъедобно — есть в нем кое-какие токсины, смертельные для человека. Зато шкуры можно использовать на одежду, да к тому же рогачей хорошо в повозки впрягать. Короче, полезный зверь.
— А хуги? — уточнил Подбельский. — Он от какого зверя произошел?
— Хуги произошел от хуги. — Скворцов скривился, будто хотел сплюнуть. — На АТРИ ведь перемешались оба мира: и «наш», и тот. Хуги — как раз и есть «гость с того света», причем, по некоторым гипотезам, разумный. Возможно, это их «сапиенс», только мутировавший в здешних условиях. Несколько тут таких «гостей»: хуги, призраки, болотники. И еще парочка есть. А может, и больше. Причем кто из них «сапиенс», а кто просто зверюга — не ясно. До сих пор не удалось разобраться во всей этой хрени. Хотя у нас здесь, в Ванаваре-3, действует целый НИИИАП — Научно-исследовательский Институт Изучения Аномальных Проявлений. Да и полевые экспедиции постоянно работают. Но тут ведь, что ни день, новая пакость выявляется — то егеря на маршруте что-нибудь обнаружат, то бродяги по неосторожности вляпаются.
— Бродяги? Кто такие? Про них в фильме ничего не было сказано.
— Не было, — согласился Скворцов. — Видишь ли, Андрюха, официально считается, что в АТРИ неучтенного населения нет. А есть только заключенные с рудников, армия, ученая братия и вольнонаемные контрактники — это спецы всякие: инженеры, механики, токари-сварщики с ремонтных предприятий, врачи. И все. Официально — все.
— Что же на самом деле здесь творится?
— Бардак. Неучтенного народа полным-полно. Во-первых, изгои. В большинстве своем это потомки первых поселенцев, которые оказались здесь еще в сталинские времена. Они, конечно, сейчас уже не люди — мутанты, но вполне разумные, я бы даже сказал вменяемые. По крайней мере, по сравнению с зомби, упырями и меченосцами. Вот те совсем выродки без разума и памяти. А у изгоев с интеллектом порядок. Хотя выглядят, конечно, изгои странновато: у кого третий глаз, у кого хвост или еще чего похуже… Ну, ты видел в фильме некоторых из них. Они объединены в клан. Нынешнее руководство АТРИ почти признало их официально. По крайней мере, заключило с ними нечто вроде вооруженного нейтралитета. Короче, закрывает глаза на их присутствие.
— Почему?
— Выгодно, — пояснил Скворцов. — Большинство изгоев ведь родились в АТРИ, этот ад для них дом родной. Они почти не боятся радиации, чуют аномалии безо всяких приборов. Многие имеют паранормальные способности, вроде гипноза или телекинеза. Кроме того, изгои без особого риска могут залезать в такие опасные уголки, куда человек и не сунется. В общем, нам с ними воевать невыгодно — неизвестно, кто кого победит. Лучше торговать. Мы им потихоньку продаем оружие, медикаменты…
— Продаем? — удивился Подбельский. — Здесь в ходу деньги?
— Да. Наши обычные рубли. Ну, и валюта, конечно.
— Откуда же изгои деньги берут? На урановых рудниках, что ли, вкалывают?
— Не… На рудниках заключенные. Изгои такой работой брезгуют. Они больше по другой части… — Скворцов ухмыльнулся. — Здесь и без урана ценностей хватает.
