Прогуливаясь по аккуратной дорожке, Максим в очередной раз испытывал восхищений. Аккуратно выстриженные газоны и хвойные деревья, составляющие всевозможные композиции. На полпути к дому раскинулся большой фонтан. Посередине стояла статуя первого Императора ОНИРа - Марка, вылитая из чистого золота. В одной руке он держал меч, которым карал врагов, а в другой букет цветов, символ того, что все добровольно присоединившиеся народы и территории были тепло приняты, а жители никогда не познают гнева Императора. Из дна фонтана ключом били пять толстых струй воды, особенно красиво это зрелище ночью, при свете луны и фонарей. Правда сейчас, подойдя ближе, Максим был удивлен больше обычного. Все содержимое фонтана пенилось! Любопытство было столь велико, что все правила приличия вылетели из головы. Будто деревенский мальчишка, набрав в ладонь "воды", он не задумываясь, выпил. Сначала Максим испытал настоящий шок, но потом его сменило предчувствие того, что вечер будет веселым. Шампанское! Причем не просто хорошее, а лучшего качества! Их погребов самого Императора! Даже Максим, будучи обеспеченным человеком, не мог себе позволить такой роскоши, а тут целый фонтан!
- Ну-ну, милорд Максим, вам не идет ошарашенное выражение лица.
Повернувшись на голос, Максим увидел человека, одетого в роскошный парадный костюм. По лицу невозможно было определить, о чем он думает, единственное, что его выдавало - смеющиеся глаза. Тем временем, молодой мужчина продолжил:
- Похоже, даже вас, владельца столь крупнейшей компании, как "ВКФ групп", все еще можно чем то удивить.
Вместо ответа, Максим подошел к молодому человеку и крепко его обнял. Если бы кто-нибудь увидел бы эту картину, то впал бы в ступор. Его высочество, как ни в чем не бывало, обнимается черти с кем! Непростительно. Да, все бы было именно так если бы не одно "НО". Дружба творит чудеса и рушит все правила. Все-таки студенческие годы не так легко забыть.
- Ну все, отпусти, а то задушишь. Не пристало его высочеству обниматься с первым встречным. - Шутливо проговорил Александр.
- Ну, Саня, ну даешь. Колись, твоих рук дело? - Кивок в сторону фонтана.
- А то чьих же! Кому еще папа отдал бы свое драгоценное шампанское из личных запасов? Ладно, не стой столбом, пошли быстрее внутрь.
Прихожая пестрила золотом и драгоценными камнями. Дизайн интерьера был на высоте, хотя, чего еще ожидать в загородной резиденции Императора? Паленья в камине приятно потрескивали, огонь согревал продрогших друзей, не смотря на то, что на дворе стоял август, погода была прохладной. Над камином висел родовой герб императорской семьи: как и на улице, на нем был изображен Марк, в правой руке держащий меч, протыкающий своего врага, а в левой руке у него находился букет цветов, который он собирался отдать маленькому ребенку.
Если верить слухам, то изобразить, как Император показывает свое милосердие к своему народу, не мог ни один художник. Но однажды, армия Марка проходила недалеко от крохотной деревеньки, почти вымершей из-за войны. Не было в ней ни лая собак, ни детского смеха. Взяв небольшой отряд и приказав войску продолжать движение, Император направился к ней. Разоренные дома, пустынные улицы и площадь. Лишь страх и смерть обитали среди развалин домов. Если верить слухам, то впервые за многие годы, жесткое сердце Марка дрогнуло. За деревней, недалеко от неспешно протекающей реки, раскинулся луг, усеянный множеством прекраснейших цветов, но, как оказалось, не только они росли на нем. Словно дремучий лес, из земли росли каменные надгробия и деревянные кресты. Целая деревня встретила здесь свой конец. Война не оставила им шанса на выживание. Среди этого цветочного кладбища, медленно, покачиваясь, словно не понимая, что же происходит, ходила маленькая, осунувшаяся, девочка. То, что сделал Император, поразило многих. Приближаясь к ней, он набрал букет самых красивых на лугу цветов и медленно, словно оправдываясь за то, что это он, собственными руками, погубил эту деревню, протянул его ей. На ее маленьком, исхудавшем от голода, личике, отразилась легкая улыбка. Приняв букет из рук Императора, она прошла пару шагов и опустилась на колени перед одной из могил. Положив букет около нее, маленькая девочка медленно, пошатываясь, встала. Тепло улыбнувшись, она упала замертво, не дойдя до Императора пары шагов. Говорят, Марк еще долго пробыл на том поле. Слезы скатывались с его щек, не переставая. Уже возвращаясь обратно к основной армии, один из солдат нашел в себе смелость и показал Марку картину: Император, наклоняясь к девочке, дарит ей прекраснейший букет цветов, а та в ответ, награждает его теплой улыбкой. На этой картине Император не выглядел жестким человеком, правящим на своих территориях железным кулаком. Там он был изображен как обычный человек, взявший на себя тяжелое бремя правления. Вот так, если верить слухам, и появилась вторая часть родового герба императорской семьи.
- Сколько же мы с тобой не виделись? С самого выпуска из академии?
- Да, где-то так. Ну, ничего не поделаешь. У меня компания отца, у тебя долг принца. Кстати, что-то я не наблюдаю Михаила. - Максим выразительно посмотрел на друга.
- О-о-о-о...- Протянул Александр. - Терпение, мой друг, терпение. Уверяю, ожидание того стоит.
Стрелки на великолепных часах, работы девятнадцатого века, непреклонно приближались к восьми вечера. Благодаря оживленному разговору, время не тянулось, а летело со скоростью света. За целый год у друзей накопилось очень много тем для разговора. В основном они все сводились или к работе Максима в компании или об императорском долге перед страной. Порой, затрагивая политику, доходило до ожесточенных споров, как в той или иной ситуации должен реагировать ОНИР. Еще со времен академии взгляды молодых людей редко совпадали, даже ссоры порой случались, в такие моменты связующим звеном выступал Миша. Его отец, в отличие от родителей Максима и Александра, не был известный чиновником и не владел огромной корпорацией. У него была небольшая сеть ресторанов то всему Красноярску, пользовавшаяся успехом не только у населения низшего звена, но и у высшего "цвета" общества. Иногда многие не понимали, что могло свести настолько разных людей? Чьи интересы и возможности не сопоставимы. Как ни странно, но ответ был прост: для троих друзей абсолютно не имело значения чье-либо положение. Они не признавали авторитетов, и твердо были уверены, лучше чтобы ровнялись на тебя, а не ты на кого-то. Так же немного повспоминали годы, проведенные в академии. " Да, многое из того, что мы вытворяли в те годы, попортило бы нам сейчас репутацию, хорошо ректор был адекватный мужик, не стал выносить сор из избы, понимал ведь - молодые максималисты, кровь кипит в жилах. Жаль, погиб несколько месяцев назад". - Подумал про себя Максим. Вскоре часы пробили ровно восемь вечера, и на улице послышалось множество незнакомых голосов.
