Она заныла, как комар, но я вырвался и, перемахнув забор, побежал мимо дач, тонувших в темной зелени - не сводя глаз с перемещающегося огонька в мансарде. Конечно, разумней всего было не входить туда, а дождаться взрослых с настоящим оружием. Наверное, я бы так и сделал. Но меня беспокоил Олег. Если он успел уйти - тогда ладно. А если бандиты его захватили?
Точно я этого не знал. А ждать - не мог. Это было бы не по-мужски.
Оставалось надеяться, что загулявшее недоразумение добудет мне хоть кого-нибудь в помощь. А я...что же, стрелять буду первым и в глаза.
Помоги, господи.
Калитка на участок была открыта. Отсюда, с близкого расстояния, дом оказался почти не виден, только мансарда торчала, но и там огонька уже не было. Бесшумно и быстро ступая, я крался по аллее, стараясь держаться в тени кустов и не сводя глаз с двери, которую уже видел.
Луна отражалась на стеклах. На ВЫБИТЫХ стеклах. Часть застекления зловеще чернела, проломами. Подойдя ближе, я увидел, что выбито и окно вдобавок - около угла.
Потом я споткнулся о труп.
Я сразу понял, что это труп - и взмок, застыл, не в силах опустить голову, потому что это мог быть только Олег. Я стоял, замерев, ощущая носком кроссовки тяжелую, неживую, мягкую податливость и заставлял себя по миллиметру опускать голову...
...Стыдно, но мне стало легче, потому что это был не Олег, а какой-то незнакомый мужчина - настоящий гигант. Вокруг него сохло целое озеро крови, куртка и рубашка были распороты - и закинуты на голову, а брюки распороты тоже и сорваны до колен. Так показывали убитых чеченских бандитов - ну, после того, как их обыщут спецназовцы. И я понял, что убитого обыскивали.
А еще - что в доме никакие не грабители.
Может быть, именно эта мысль спасла мне жизнь, потому что, я невольно отшатнулся от трупа и вскинул голову, глянув в сторону крыльца.
Дверь открылась - неспешно, по-хозяйски ее открыли. И я услышал голоса.
Мамочки, что это были за голоса! Так говорил робот Вертер в старом фильме "Гостья из будущего"- без интонаций, совершенно правильно и бесстрастно. Оба голоса звучали одинаково - обалдев, я даже не сразу понял, что разговаривают двое...
- Старик был хитрой сволочью. Этот музей нам ни к чему. Результат нулевой. А главное - ЭнТэ пропал.
- Старик тут не при чем. Глупой славянской свинье мы должны быть благодарны - мы вели его от самых ворот Виард Хоран. Теперь ЭфТэ тоже больше не существует. Жаль, что старый механик успел принять яд.
- Никто не мог предположить, что он носит с собой яд. Да это и не важно. Меня больше беспокоит сбежавший мальчишка. .ЭнТэ у него.
- Он все равно, что мертв. О нем даже докладывать не нужно. В наших местах ЭнТэ ему бесполезен. А ЭфТэ для возвращения он не найдет - последняя была в Виард Хоране. И скорее всего мальчишка попал прямо в руки к нашим.
- Это было бы великолепно... Но ты не учитываешь возможности того, что он случайно нажал кнопку одной из работающих ЭфТэ - это ведь лишь говорят, что в Виард Хоран не была последняя. А мы-то знаем, что еще две или три не найдены...
- Даже если ему сказочно повезло - он скоро проклянет свое везение... - раздался совершенно человеческий смех, причем я мог бы поклясться, что по смеху говоривший моложе, чем по голосу. - Он погибнет за считанные дни.
- Ты забываешь, что здесь, на Земле, тоже есть ЭфТэ.
- Они все не действуют. Жаль, что не удалось найти бумаги по "Господней Стреле". Неужели старый кретин их уничтожил? Хорошо, пойдем, мы и так задержались сверх расчетного времени. Сейчас откроют канал.
Я слушал это, перестав дышать. Разговор был непонятным и диким. От непонятности чувство опасности стиралось, оставляя какую-то игру - этого ощущения не мог нарушить даже труп под ногами. Я взял на прицел дверной проем... но потом - передумал и тихо-тихо отступил в кусты, придерживая ветви руками, чтобы не раскачивались. Закрыл глаза - не от страха, а потому - что в лунную ночь глаза легко выдают любую засаду.
Судя по всему, Олег от них сбежал. Только их это не беспокоило - а меня беспокоило очень, уж больно странно они говорили о его побеге... Я как раз думал об этом, когда они прошли мимо меня - бесшумно, я ощутил запах какой-то мужской парфюмерии и - легко! - сгоревшего бездымного пороха. Боевого пороха...
Где же эти чертовы власти?! Хоть сторож с двустволкой! Стиснув зубы, я вскинул пистолет и мягко шагнул из кустов, собираясь стрелять без разговоров.
И застыл - застыл, откинув челюсть и расставив ноги в стрелковой стойке. Потому что людей я не увидел - а были две темные фигуры не фоне слепящего, но холодного диска алого пламени. В него медленно входили эти двое. И оттуда - из пламени - вполне живой мужской голос что-то взволнованно говорил на незнакомом языке.
- Стой!!! - заорал я, несколько раз подряд стреляя в того, что слева и бросаясь вперед на. Правого. Почему-то очень-очень далеко послышался окрик - мужской голос кричал: "Стой, стрелять буду! "Дважды выстрелил "макар", кто-то еще что-то крикнул, совсем неразборчиво уже. А я не мог понять - держу я того, в которого вцепился, или нет, стою на ногах, или падаю, а если падаю - то куда и что означают выкрики - на этот раз совсем над ухом:
- Байра каурус... вриканер... байра каурус, ка-у-рус!!!
И вдруг - как удар ножа или электрическая искра, холодная и мгновенная:
- Беним строк!
Воздух тяжело толкнул меня в грудь, впихнул в глотку рванувшийся крик, заткнул рот жестким кляпом. Я увидел совсем близко колышущиеся метелки травы - и...
ИСТОРИЯ III .
КОНЬ, СТРЕЛА И ВОЛЬНЫЙ ВЕТЕР . . .
- Чего спрашиваешь? - насмешливо сказал Тимур, привычным движением забрасывая руки за голову и поправляя мечи. - Бегать надо, бегать!
- Думать тоже полезно... если умеешь, - отпарировал Крис.
С. Лукьяненко. "Рыцари сорока островов"
Вадим пришёл в себя от того, что земля, на которой он лежал, мягко, но отчётливо заколебалась.
Ни на секунду он не придумывал себе, что лежит в кровати, а всё, что было - дурной сон. Его кровать, конечно, не пуховая перина, но никаких комьев в ней до сих пор не наблюдалось. Кроме того, для кровати было прохладно, хоть и лежал он почему-то одетый. В кровати не пахнет... он не мог определить, что это, но в кровати так не пахнет - точно. Нет в кровати и тихого, но постоянного и всеобъемлющего звука "скрррррр", несущегося разом отовсюду.
Наконец, кровать не скачет по полу.
А пахнет так - в степи или больших лугах. Ему всегда нравился этот запах - сухой, горячий, чуть сдавливающий горло запах большого летнего простора.
Только теперь Вадим начал ощущать собственное тело. Во рту был вкус крови - губа припухла. Болело правое плечо, на которое он упал, свалившись с... из... от... откуда? Все последние события он помнил великолепно, но ЧТО произошло в целом - не мог понять.
