Он жаждал возмездия.
В конечном счёте, это будет простая месть, та которую Конор учил нести на лезвии гладия.
— Дит-дит-дит-дииииит!
Сегодня вечером в небе появилась новая звезда. Ещё сто дней назад примарх настроил старый когитатор, чтобы тот сообщал о любых звёздных изменениях.
Он знал, чего ожидать, если это сработает. Если. Сегодня вечером он сразу же увидел звезду. Как и его отчим долгими ночами, он сидел в кресле напротив когитатора и смотрел в окна.
Звезда.
Свет.
Маяк.
Надежда.
— Дит-дит-дит-дииииит!
Жиллиман подался вперёд и нажал кнопку “отмена” выключив надоедливый перезвон.
Кто-то постучал в дверь.
— Войдите.
Это оказалась Ойтен.
— Повелитель… — начала пожилая женщина.
— Я уже увидел это, Тараша.
Управляющая удивилась:
— Приведение?
Примарх встал.
— Начни сначала.
Бадорум, командир дворцовых преценталианцев собрал отряд ночных стражников в коридоре возле гидропонной галереи. По человеческим меркам все они были крупными сильными мужчинами, но рядом с примархом выглядели словно дети.
Водун был опытным немолодым офицером. Как и его солдаты, он носил сталь, серебристо-серый мундир, и короткий сине-голубой плащ. Висевшее на ремне хромированное плазменное оружие было в идеальном состоянии.
Впереди шла, постукивая посохом, камерарий Ойтен — высокая, тонкая и хрупкая фигура в длинном белом платье. За ней следовал Жиллиман, порываясь вперёд, но был достаточно почтителен, чтобы идти в том же темпе, что и женщина. Было темно, лампы в коридоре погасли или их кто-то выключил. Единственными источниками света стали фонари и визоры дворцовой охраны и слабое зелёное свечение за дверью галереи.
Жиллиман уже слышал его — псалтерион, басовый псалтерион играл длинные и чистые ноты в ночном воздухе. Ясно различалось эхо. Гидропонная галерея была большой, но примарх сомневался, что в ней может зародиться такое эхо. Казалось, что звуки исходят из ядра планеты, как если бы поднимались из бездны тектонического разлома.
— Что вы видели? — спросил Робаут, не обратив внимания на скрежет металла, когда Бадорум и стражники приветствовали его.
— Меня только что вызвали, повелитель, — ответил капитан. — Кленарт? Ты был здесь.
Солдат вышел вперёд и почтительно снял шлем.
— Мы патрулировали, повелитель, и подходили к этой галерее, когда в первый раз услышали шум. Музыка та же, что и сейчас.
— Кленарт, посмотри на меня.
Стражник посмотрел на примарха и встретил пристальный взгляд Мстящего Сына. Для этого ему пришлось сильно откинуть голову назад.
— Ты видел что-то?
— Да, повелитель, так и есть. Большой чёрный силуэт. Кажется, он состоит из черноты. Он появился из теней, и он реальный. Он облачён в железо, повелитель.
— В железо?
— В металл. Он весь в броне, даже лицо. Не визор, а маска.
— Насколько большой? — спросила Ойтен.
— Большой как… — начал Кленарт. Задумался. — Такой же большой как он, миледи.
Он показал дальше по коридору. Там только что появился Тит Прейто и четыре боевых брата Ультрадесанта.
Такой же большой, как космический десантник Легионес Астартес. Тогда уж гигантский.
— Очередное явление, повелитель? — спросил библиарий.
— Можешь просканировать?
— Уже просканировал, но можно попробовать ещё раз, — ответил Прейто. — Нет никаких следов психической активности. Да и пассивные системы наблюдения сработали бы задолго до моего прибытия.
— Но ты слышишь музыку, Тит?
— Слышу, повелитель.
Жиллиман протянул руку. Прейто без раздумий достал болтер и кинул в ладонь примарха. Робаут быстро проверил оружие и повернулся к двери в галерею. Болтер был маловат для его руки. Больше похож на пистолет.
— Повелитель, — начал Бадорум. — Разве не мы должны войти первыми и…
— Вольно, командир, — сказал библиарий. Чтобы понять намерения примарха, ему не нужно было читать его мысли.
Мстящий Сын вошёл в зелёные сумерки гидропонной галереи. Внутри было тепло и влажно. Освещение работало в ночном режиме. Он слышал, как журчит вода в резервуарах, и как тихо она капает из водоотвода. Резко пахло травой и лиственной мульчей.
Внутри призрачная музыка звучала громче, а эхо стало глубже и необъяснимее.
Прейто шёл за Жиллиманом, обнажив боевой меч. За ним по пятам следовал Бадорум, прижав плазмаган к плечу и выискивая цель.
— Я не… — начал капитан.
Перед ним распалась на части тень, и прямо на пустом месте появился светящийся силуэт. Казалось, что он вырос из тьмы, словно вышел на сцену из-за невидимого занавеса.
— Во имя Терры, — выдохнул примарх.
Стоявший вовсе не был приведением. Он был реальным и осязаемым. Робаут даже узнал его: железная маска, потрёпанный доспех Марк III, знаки различия IV легиона Астартес. Жиллиман слишком хорошо помнил эту шаркающую покалеченную походку, которая свидетельствовала о хронической и неизлечимой болезни. По сравнению с прошлым разом заболевание прогрессировало.
— Кузнец войны Дантиох, — произнёс Мстящий Сын.
— Достопочтенный лорд, — ответил Железный Воин, Барабас Дантиох.
— Откуда ты здесь? Уже несколько недель не прилетал ни один корабль! Как ты мог оказаться здесь без моего ведома?
Примарх неожиданно замолчал. В ответе Дантиоха слышалось далёкое эхо.
— Насколько мне известно, — продолжил он, — ты находился за пол-сегментума отсюда на Восточной Окраине, на Соте.
— Да, лорд Жиллиман. Там я и остаюсь.
— И было сказано “Да будет свет”.
— И стал свет. И было это хорошо.
— Запрещённый “Миф о Творении”, прото-католическое учение [до Объединения]
Дантиох, кузнец войны Железных Воинов стоял в холодном зале на вершине горы Фарос, и выдерживал пристальный взгляд Жиллимана.
Невероятно. Не было никакого запаздывания или задержки. Изображение и голос повелителя Ультрамара создавали полный эффект присутствия. Всё было так, словно они находились в одном помещении, только слова примарха не вызывали эхо и из его рта не вырывался пар, как если бы он находился в помещении поменьше и потеплее.
— Простите, повелитель, — произнёс Дантиох. Он протянул облачённую в броню руку и дотронулся кончиками пальцев до груди Жиллимана. Возникло небольшое сопротивление, когда пальцы скользнули в силуэт примарха, и на миг на изображении появилась небольшая увеличивавшаяся рябь мерцающего света.
