Серый Суслик хотел спросить, кто такие традиционалисты и какие могли быть другие варианты, но не успел. Потому что дорогу лошади преградил полубосс по имени Барсук, тот самый, который выпорол Серого Суслика шесть дней назад.
— Ты что тут делаешь? — удивленно спросил Барсук, ухватив лошадь за уздечку.
Управление телом принял Каэссар. Он спрыгнул с лошади и сказал:
— На ловца и зверь бежит.
— Чего? — не понял Барсук.
— Сейчас объясню, — пообещал Каэссар.
Скинул плащ с плеч, выхватил меч из-за спины, лезвие прочертило воздух и рассекло пополам жабу, вытатуированную на правой щеке Барсука. Потекла кровь.
— Следующим взмахом ухо отсеку, — пообещал Каэссар. — Слушаться будешь?
Свинячьи глазки Барсука расширились и налились гневом.
— Да я… — начал он, но не договорил, потому что лезвие сверкнуло еще раз.
— Я же предупреждал, — сказал Каэссар.
На этот раз крови было намного больше. Барсук зажал рану рукой, но кровь сочилась между пальцами.
— Так я не понял, ты слушаться будешь или нет? — спросил Каэссар.
Барсук открыл рот и закрыл, не в силах вымолвить ни слова.
— Готов, — констатировал Каэссар. — Снимай рубаху и обмотай вокруг головы. Да не трясись так, от потери крови не помрешь. От таких пустяковых царапин никто еще не помирал. А теперь шевели ногами, мы идем в гости. Почтенная бабушка Ходящая Вокруг будет счастлива нас принять. Я сейчас меч уберу в ножны, но ты не радуйся, я его быстро выхватываю, когда надо. Вот дурак-то! Ты слушай, жаба бестолковая, что я говорю, и верь мне, я зря языком молоть не буду. Теперь будешь ходить с пузом процарапанным. Загноится — больно будет. Впрочем, не загноится оно. Что стоишь, деревяшка? А ну пошел куда сказано!
Хорошо, что солнце почти зашло, жители загона уже попрятались по вигвамам, прохожих на улице почти не было, а в этой части загона — вообще не было.
«В другое время суток я бы не стал так делать», прокомментировал Каэссар эту мысль Серого Суслика. «Я еще не совсем сдурел».
Они подошли к вигваму Ходящей Вокруг, Каэссар накинул повод лошади на колышек, втолкнул Барсука внутрь и сам вошел следом.
— Здравствуй, почтенная мать, — поприветствовал Каэссар хозяйку вигвама. — Мне нужна твоя помощь. У тебя найдется прочная веревка?
— Здравствуй, Серый Суслик, — отозвалась Ходящая Вокруг. — И ты здравствуй, Барсук. Серый Суслик, ты с ума сошел?
— Я не сошел с ума, — сказал Серый Суслик. — Я знаю, что делаю. На улице никого нет, никто нас не видел. Как Барсук от тебя уходит, тоже никто не увидит. Видишь ли, я собираюсь посетить Асгард, а из этого полубосса получится отличный проводник. Но я опасаюсь, как бы он не натворил глупостей до того, как поймет, какой счастливый шанс выпал на его долю. Так что свяжи его, пожалуйста, а я пока расскажу тебе то, что тебе следует знать.
Ходящая Вокруг улыбнулась и спросила:
— А что будет, если я откажусь?
— Не знаю, — растерянно ответил Каэссар. — Я об этом не думал, я был уверен, что ты согласишься. Потому и пришел к тебе.
— Ты не ошибся, — сказала Ходящая Вокруг. — Давай, Барсук, сюда свои ручонки. А ты, Серый Суслик, начинай рассказывать.
— Я начну рассказ с плохой новости, — сказал Каэссар. — Твой внук, которого звали Два Воробья, погиб, и его не удалось похоронить подобающим образом. Его убил дьякон Питер Пейн, он думал, что приносит твоего внука в жертву Шиве Разрушителю, но на самом деле он убил его зазря. Мне жаль, что так случилось, и что я не смог этому помешать. Но я на реально не мог этому помешать, в тот момент я еще был обычным орком-полукровкой…
Барсук сдавленно ахнул. Ходящая Вокруг спросила:
— А ты уверен, что ему можно это знать?
— Уверен, — ответил Каэссар. — Когда я совершу предписанное, мы с ним покинем загон навсегда.
— Отлично, — сказала Ходящая Вокруг. — Тогда я тоже не буду изображать дурочку. Так что там дальше с тобой приключилось?
— Я освободил дух Джулиуса Каэссара из ловушки, в которой он томился миллион дней, — сказал Каэссар. — Я больше не орк, мое тело теперь — аватар древнего бога. Когда отряд Питера Пейна покинет загон, направляясь в Барнард, ты сможешь рассказать об этом всем, до этого — никому не рассказывай. Я убил рыцаря Хайрама и покинул экспедицию, некоторое время я проведу у тебя в гостях, а потом отправлюсь в Асгард, и Барсук станет моим проводником. Я буду являться к тебе в снах, а может, и наяву, посмотрим, как получится.
— Разве Джулиус Каэссар был богом? — спросила Ходящая Вокруг. — Я всегда считала, что он был последним правителем Единого Барнарда, а с его смертью начался бэпэ.
— Так и есть, — согласился Каэссар. — Но, умерев, Джулиус Каэссар обрел божественную сущность, и лишь козни Красса Содомита не позволили ему занять достойное место в Асгарде. Теперь я должен помочь ему его занять.
— Понятно, — сказала Ходящая Вокруг. — Ну вот, руки ему я связала. Что с ним теперь делать?
— Барсук, забирайся под лавку и лежи там, — приказал Каэссар. — А я бы хотел поесть и помыться. Позови кого-нибудь из внуков.
— Разве им можно тебя видеть? — удивилась Ходящая Вокруг.
— Меня можно, Барсука нельзя, — разъяснил Каэссар. — Кстати, надо бы ему кляп в рот вставить.
— Не надо кляп в рот, — подал голос Барсук. — Я буду молчать.
— Все равно вставь, — сказал Каэссар. — Мало ли что этой скотине в голову взбредет.
На следующий час Каэссар уступил управление телом Серому Суслику. Тело помылось, сытно поужинало и поздоровалось с добрым десятком орков и орчанок, то и дело заглядывавших в вигвам Ходящей Вокруг по разным поводам. У кого-то соль внезапно закончилась, у кого-то пряности, кто-то решил вдруг попросить совета у мудрой женщины… Увидев Серого Суслика, они все как бы удивлялись, радостно приветствовали его и начинали выспрашивать подробности похода к Плохому Месту. Что там было, почему он вернулся один, где остальные орки…
— Вы всё узнаете в свое время, — отвечал Серый Суслик на все вопросы. — А пока оставьте меня, ибо недосуг мне сейчас.
Серый Суслик говорил спокойно и уверенно, он не выстраивал словесные цепочки, как раньше, он говорил как человек, не заботясь о том, чтобы не показаться слишком умным. Это удивляло орков даже сильнее, чем окровавленный меч Хайрама, небрежно брошенный на лавку.
Ясно было, что слух об удивительном возвращении Серого Суслика быстро распространяется по загону. Того и гляди, полубоссы пожалуют. Но Каэссара это не беспокоило, он, наоборот, этого ждал.
«Театр имеет свои законы», мысленно сообщил он Серому Суслику. «Политика строится по законам театра, и легенды о богах тоже строятся по законам театра. Не надо суетиться сверх меры, пусть законы исполняются».
