— Почему ты так в себе уверен? — осведомилась аин. — Тебе бы лучше понять наконец, какой ты ещё телёнок в интригах. И держаться от них подальше.
— Ты ведь тоже не торопишься мне помогать.
— А как, скажи на милость? Была б только возможность… Хочешь позволить мне говорить за тебя? Я в интригах мастер.
— Мастер, да не тот. Демонические и человеческие миры сильно различаются. Твой тамошний опыт может только помешать.
— Да любой опыт лучше, чем его полное отсутствие. И какие там различия! Интриги везде одинаковы.
— Сильно ошибаешься. Чтоб интриговать по-нашему, надо понимать человеческую психологию. О, если бы ты хотя бы знала, что такое честность, я бы не устоял. Но, доказывая мне, что честь, совесть, правдивость, доброта, понимание — полная хрень и ложь, придуманная людьми с какими-то своими целями, ты лишила себя шанса. И фиг с ней, с твоей преданностью мне. Куда важнее, что человека ты так и не сумела понять.
— А шанс был?
— Был, конечно. Я ведь в отчаянии. Но теперь стану выкручиваться сам…
Наверное, у меня взгляд поплыл: естественно, приходилось ведь напрягаться, чтоб общение с демоницей получалось максимально искренним и в том числе эффективным. И, наверное, Кадаллем понял это по-своему. Я заметил, как изменилось выражение его лица, хотя и мимолётно — слишком уж сосредоточился на своём вечном поединке с аин. Монилец был напряжён, прямо как Дьюргам, когда мы с ним разговаривали.
— Видишь ли… — Думаю, он перешёл на «ты» затем, чтоб подчеркнуть важность своих слов. — Даже если до момента создания нового обелиска мы не сможем добиться результатов, сам факт того, что работа ведётся, и в ней участвуют монильцы, сполна успокоит Курию. А заодно всю общественность.
Мне вдруг как-то разом полегчало: то ли второе дыхание открылось, то ли уже третье. И соображать стало намного легче. Мне показалось, я понимаю своего собеседника, и он тоже отлично понимает меня. Почему он пытается играть на моей стороне, казалось мне вопросом второстепенным. Пока система новых обелисков не запущена, у меня в руках целая стопка козырных карт. Которые, правда, я едва способен использовать, а с окончанием работ потеряю вовсе. А может, даже раньше. Но пока они у меня есть…
Собственно, монильцам ведь тоже выгодно изображать активную деятельность. Прикрывая меня, они, конечно, могут считать, что окажутся ближе к моей работе, с вероятностью тоже перехватят какой-нибудь кусок знаний или влияния. Каждый из них, естественно, хочет урвать себе побольше, чем достанется другому, а как ещё это сделать, если не подружившись со мной, если не участвуя в процессе с самого начала? В конце концов, откуда мне знать, на что рассчитывают Каддалем и другие маги? Они могут мне помочь, а я ведь так устал…
— Хорошо. Я приеду на обед. Когда? Где?
— В Арранархе. Следующее внеочередное заседание будет проходить именно там, и там же, в моём особняке, мы могли бы пообедать и, может быть, выработать совместную стратегию действий. Как полагаете?
— Договорились.
После перерыва я понял, что уже просто изнемогаю: с трудом досидел до окончания заседания, мечтая о мягкой постельке, о ванне, об ужине, обо всём сразу и скопом. С ума сойти, как утомляют эти бешеные игрища, вот не лень им, в самом деле! К счастью, экипаж мне подогнали, довезли до самого отеля, в смысле, гостиного дома.
Кирилл, оказавшийся в гостинице намного раньше меня, уже закончил разбираться с плёнкой, заверил, что лично переправит её в Воздвиженское. Ему не нравилось в Мониле, особенно в Хиддалоу, и его, в принципе, можно было понять: ведь в здешних краях не водилось хорошеньких азиаток. Никаких не водилось.
— Отправляйся, да. Ребятам привет передай. Но имей в виду — в Арранархе мне снова понадобится кто-нибудь из вас. Лучше пусть секретарём будет свой человек. Поговори с ними, может, кто захочет. — Я открыл ноутбук и включил скайп, талантливо перекроенный Женькой так, чтоб работать без всякого Интернета, на одной магии, правда, всего на три адреса (но зачем мне больше?). — Привет, Лёня. А где Арсений?
— Он в Йеллоустоуне.
— Что там такое вдруг?
— Не вдруг. Ребята хотят всё сделать аккуратно и плавно, а на аккуратно и плавно нужно время. И снабжение. Арс всё уладит. Как у тебя? До чего договорились?
— Как тебе сказать. — Я задумался. — Кирилл привезёт запись половины заседания, которая непосредственно ко мне относится. Посидите там, помудрите, подумайте, что бы мне такое наплести в ответ на их аргументы, чтоб отмазаться. Видишь ли, я не то чтобы против. Обелиски действительно будут на их земле, для их нужд, а я о мировом господстве ведь никогда не грезил. Мне достаточно того, что есть. За обслуживание этих конструкций они всё равно будут мне отслюнивать, и куриалом я останусь. С голоду не помру. Просто пока думаю о другом, мне не до их амбиций, понимаешь. Надо отбиться, причём остаться чистеньким. Опять же, обидно… Кстати, кое-кто из куриалов вызвался мне помочь.
— Чем именно? И кто? — Леонид выслушал мой отчёт с хмурым видом. Впрочем, может быть, просто задумался? Думать ему привычно. — Считаешь, действительно хотят помочь?
— Почему ж нет? В расчёте на профит кому только ни захочешь помочь. Вот Кербал, например…
— Это у нас кто?
— Это у них. Один министериал. Намекнул, что предпочитает мою сторону, ну и…
— Любопытно. Как его найти?
— Зачем он тебе, за ради бога?
— Пригодится. Значит, ты едешь в Арранарх… Я понял. Прослежу, чтоб Кирилл вовремя вернулся в Мониль, пусть помогает… Ну, мало ли, что там ему может не нравиться! Работа есть работа. А тебе требуется хороший помощник. Не спорь, пожалуйста. У Кирилла опыт. Кроме того, он цепкий и внимательный. Может, что-нибудь услышит в гостях у куриалов, что ты пропустишь. Будь осторожен, дружище.
— Да ладно тебе. — Я отмахнулся. — Перестраховщик!
Глава 7
УГОВОР БЕЗ ДОГОВОРА
О том, как глупо было попасться в такую примитивную ловушку, я задумался в момент, когда времени на раздумья у меня оказалось предостаточно. В тесной чёрной камере, где меня заперли, были холодные на ощупь гладкие стены, более или менее приемлемая лежанка, свет, исходящий неизвестно откуда, и полное отсутствие окон. Зато имелся стол и целая груда превосходной бумаги. И огромный письменный прибор: хочешь — пиши, хочешь — рисуй, хочешь — дурью майся.
А начиналось всё невинно, без намёка на подозрения. Обычный скромный обед с представителями высшего света, в приятном обществе, где все чародеи старались держаться со мной вежливо. Большинство из них смотрели на меня со сдержанным подозрением, это чувствовалось и совершенно не удивляло. Ведь вежливости было хоть отбавляй, а мне плевать на истинное отношение этих безразличных мне людей. Малоприятно, конечно, когда в глубине души тебя презирают, но терпимо. Куда важнее то, как они будут себя со мной вести.
