Генерал дослушал до конца, поигрывая желваками.
— Все?
Седой кивнул. Лицо генерала сделалось суровым, черты будто окаменели. Глаза превратились в узкие щелочки, а взгляд стал колючим, словно на Муна смотрело пулеметное дуло через амбразуру.
— А теперь слушай и запоминай, сучий потрох, — холодно процедил генерал. — Я спрашиваю, ты отвечаешь. Четко и по делу. Треп оставь для девочек, понял? Не терплю болтовни.
— А я не терплю насилия, — беспечно отозвался Мунлайт, добавив в голос наигранно-плаксивые нотки, — у меня тонкая душевная организация, а вы, военные, такие грубые. Фи.
Генерал стиснул челюсти так, что скулы снова взбугрились. Фигура его покачнулась, отпрянула от столешницы. Старый хрен обошел стол кругом и лихо дернул ящик.
«Как в тридцать седьмом, — возникла лихая мысль. — Сейчас вынет пистолет и…»
Но генерал оказался оригинальнее. В руке мелькнула махонькая черненькая коробочка с короткой антеннкой.
Мунлайт напрягся сильнее, чем если бы увидел пистолет. Рука генерала описала дугу и опустила рацию на стол. Пальцы разжались.
Мун уставился на коробочку. Ничего хорошего такая демонстрация не предвещала.
— Знаешь, что это? — удивительно спокойно спросил генерал.
— Шайтан-машинка, — в голосе седого появился липовый акцент. — Кнопка нажмешь, и прилетит вдруг волшебника в голубой вертолета.
— Примерно так, — растянул губы в недоброй улыбке генерал. — Кнопку нажму, произнесу короткое заклинание крекс-фекс-пекс — и твоего приятеля не станет.
Мунлайт вздрогнул, как от удара. Посмотрел на дверь.
— Его там нет, — миролюбиво сказал старый хрен. — Он ждет тебя на улице. Будешь хорошо себя вести — дождется.
В голове застряла хлая мысль: вот интересно, успеет он одним ударом вбить генералу нос в мозги, если тот решится отдать приказ убить Снейка? Или не успеет, и его раньше грохнут?
— Чего надо? — грубо спросил Мунлайт.
Генерал со скрипом выдвинул стул с высокой обшарпанной спинкой и уселся за стол. Сталкер глядел на него уныло, понимая, что старый хрен его сейчас переигрывает по всем статьям.
— Грубо, — победно припечатал генерал. — И куда только тонкая душевная организация подевалась?
Мун молча выудил из кармана спичечный коробок, достал спичку, сунул в рот. Генерал наблюдал за ним благосклонно.
— Я вижу, мы друг друга поняли, — сказал он наконец. — Продолжаем разговор. — Насколько хорошо ты ориентируешься в Зоне?
— В Зоне нельзя хорошо ориентироваться, — пожал плечами Мун, давя злость. — Зона не статична. Она меняется. Постоянно. Можно тысячу раз пройти по одному месту, составить детальную карту, пометить все ловушки и намеки на ловушки. Рассчитать маршрут с точностью до сантиметра. Потом сделать один шаг, руководствуясь картой, и Умереть в муках.
— И тем не менее?
— Я здесь не год и не два. Я был везде. Разве что на самой станции не довелось.
— Хочешь? — заинтересовался старый хрен.
— Нет, — честно ответил Мунлайт.
— А как же исполнитель желаний? Или ты в него не веришь?
Зубы заговаривает, мелькнуло в голове. Рассеивает внимание.
— Мне до лампочки исполнитель. Денег дай, я сам исполнителем стану.
— Дам, — легко согласился генерал, — только их придется отработать.
— Дедуля, — осторожно ухмыльнулся Мунлайт, — не тяни кота. Ему больно. Говори уже, чего надо.
Генерал медленно протянул вперед руку и тронул коробочку рации за антеннку. Седой мысленно выругался. Палец на антенне двинулся задумчиво взад-вперед и снова отстранился. У Муна отлегло от сердца.
Он поймал себя на том, что нервничает, и это разозлило.
Нужно будет просто отвечать на вопросы. Может быть, показать что-то на месте. Но без риска. На своих двоих в Припять тебя никто тащиться не заставит. Не боись. Если справишься, никто кидать тебя не собирается. Получишь свои деньги и вали на все четыре.
— Сколько? — просто спросил Мунлайт.
Генерал посмотрел на сталкера. Тот глядел в ответ с вызовом. Старый хрен фыркнул, как лошадь, которой в ноздрю попала муха, взял со стола шариковую ручку, листок бумаги и накарябал какие-то цифры. Протянул листок седому.
Мун кинул на бумагу беглый взгляд.
— Твой гонорар в случае выполнения всей работы.
— А отказаться я могу?
— Можешь, — легко согласился генерал. — Тогда я убью твоего приятеля. И совесть меня не замучит.
— А не боитесь, что я стукану?
Генерал запрокинул голову и от души расхохотался.
— Кому? Стуканет он… Даже если ты когда-нибудь доберешься до тех людей, которых я опасаюсь, и расскажешь им обо всех моих грехах, это будет выглядеть ничуть не серьезнее, чем бомж, приперевшийся в ОВД с жалобой на опера. По закону-то, может, бомжа и стоит выслушать, а по факту его даже на порог не пустят.
Мунлайт помрачнел. Он и сам понимал, что угрозы бессмысленны, но не ждал, что над ним посмеются.
— Добавь два нуля, — не касаясь листочка с цифрами, сказал Мун. — И пятьдесят процентов авансом. Тогда поговорим.
Генерал снова засмеялся, только на этот раз суше и короче. Неискренне.
— Нахал, — оценил он седого, отсмеявшись. — Люблю таких. Особенно мордой об стол прикладывать. Ладно, я сегодня добрый. Дорисуем ноль и десять процентов авансом. Хотя не совсем понимаю, на что тебе здесь тратить деньги.
— Пусть будут, — сухо отозвался Мун.
Генерал не стал спорить. Он встал из-за стола и пошел в дальний, глухой угол комнаты. Там стоял и отсвечивал вздутыми дээспешными дверцами старый шкаф. Старый хрен отворил дверцу и нырнул внутрь.
Теперь от Муна его загораживала разбухшая от влаги деревяшка. Но по лязгающим звукам, трескам и шорохам можно было предположить, что в шкафу спрятан сейф.
Вскоре мышиная возня в шкафу закончилась, и генерал вернулся к столу с безразличной миной и несколькими банковскими пачками в руках. Не произнеся ни слова, старый хрен принялся выкладывать пачки горкой на стол. Пальцы генерала двигались ловко. Пачки ложились ровно и четко, как каменные блоки пирамиды Хеопса. В генерала-бухгалтера Мунлайт не верил, но было очевидно, что оперировать такими суммами тому не впервой. Мун подтянул к себе деньги.
— Пакетик дать? — язвительно полюбопытствовал генерал.
— Не надо, — ухмыльнулся Мун. — Так справлюсь. И принялся пихать деньги за пазуху.
— Базу не покидать, — принялся чеканить генерал. — Кормить вас покормят, поселят. Я распорядился. Работать начнем завтра. Вещи вам вернут. Оружие пока нет. Попытаетесь сбежать…
Генерал сделал многозначительную паузу и пристально посмотрел на Мунлайта.
