-Ранен! - метнувшись ко мне из бокового прохода, зло воскликнул Денис.
-Нормально, - отмахнулся я. - Как у вас?
-Один мертв, понимаешь? - закричал Сизов и я понял, что он слышит еще хуже, чем я - взрыв был к ним ближе. - Мы положили двадцать человек, потеряв одного!
-Кого?!
-Штурмовика Лун Зенга.
-Много раненых?
-Трое, мне тоже досталось! Но это все ерунда! Неглубокие порезы, ссадины. Мы уже всех увели к Мари, я один остался, к вам собирался на подмогу! Раз мы смогли, решили, и вы сможете. Да мы половину перестреляли, девять пиратов прорвалось и те не очень оказались!
-А вот мне хороший противник попался, - пробормотал я себе под нос, трогая торчащий из плеча осколок железа.
-Да ты ж ничего не видишь, не удивительно, что тебя так отделали! Я же просил тебя не лезть в это, Доров! Почему, в конце концов, ты не взял меня с собой, я бы прикрыл!
-Ничего подобного, я тебя вижу? Вижу. Тот мужик, которого я убил, сказал, что он верон - это высшее звание объединенных сил, такой титул просто за красивые глазки не получишь. Это был их командир, даже если бы я лучше видел, он дрался как зверь. А теперь пошли в рубку. Ты мне нужен, переговоры вести будем.
-Пошли, - вдруг необычайно тихо согласился Денис. - Только к Мари сначала...
-Ты серьезно ранен? - спросил я, вглядываясь в его размытый силуэт.
-Нет, но ты...
-Тогда пошли, потолкуем с бабенкой, объясним ей, что она зря убила шестьдесят человек.
-Это ведь ее корабль стрелял, починились они что ли?
-Вряд ли. Может, тоже приберегла для нас заряд, но я был уверен, что крейсер вне зоны поражения ее ракет. Ворон! - позвал я, но корабль не ответил.
-Связь? - предположил Денис, шагая рядом со мной. Шел он нетвердо, хромая.
-Нет, корабль... мертв, - хрипло произнес я вслух то, о чем думал.
-С чего ты взял? - возмутился навигатор, но внезапно оступился, видимо подвернув ногу, схватился за стену, приглушенно вскрикнув.
-Нормально, помочь?
-Да будет тебе, Доров, - оскорблено проворчал навигатор. - У меня просто глубокий порез на колене, вот и все. А ты... почему это Ворон мертв?
-Я его не слышу больше.
-Это потому что ТУС уничтожен, у тебя в плече вон какая штука торчит!
Я покачал головой и ничего не сказал. Ворон был мертв и у нас остался единственный шанс на спасение - захват Чистильщика.
Глава 8. Дружба
-Бортовые системы работают, - доложил Сизов, тяжело опустившись в кресло навигатора. - Защитные щиты полностью выведены из строя, энергии на орудиях ближнего боя по-прежнему нет. Системы координации, связи и жизнеобеспечения функционируют на сорок процентов. Взрыв повернул нас носом к крейсеру. Передние пушки не повреждены.
-В нашем распоряжении восемь ракет? - на всякий случай переспросил я, не веря внезапному счастью. Дополнительный аргумент никогда не бывает лишним!
-Точно! - радостно откликнулся Денис. - Запрашиваю у них связь. Мы по-прежнему не вещаем картинку?
-Вещаем, - я встал, облокотившись на кресло, вытер меч о бедро и убрал его в ножны, - пусть знает, что натворила.
-Боюсь, ее это не проймет, - усмехнулся Денис. Напряжение медленно спадало, концентрация адреналина в крови стремительно падала, и бешеный азарт перетекал в тяжелую усталость. - Ты хоть чего видишь?
-Вижу, - согласился я. - И даже детали начинаю различать, правда, плывет все.
-У Мари хорошие руки, - с теплотой в голосе отозвался Денис. Этот вообще был не стоек к противоположному полу.
-Я не люблю женщин врачей, - заметил я и понял, что сейчас скажу вульгарность: - Привык видеть женщин под собой.
-Во даешь! - Денис апатично усмехнулся. - Давно подумываю: когда вернусь в Москву, пойду в стриптиз бар. Представляешь, никогда там не был! Пойдешь со мной?
-А иначе тебе смелости не хватит, а? - уточнил я.
-Ответ с Чистильщика, Антон, - посерьезнел навигатор.
-Связывай.
Экран распахнулся, и я увидел мутное сосредоточенное лицо в обрамлении светлых прямых волос. Может, ты еще и красива, кровавая Ванесса? Красива настолько, насколько оказалась глупа и упряма?
-Ванесса Вени, - я слегка наклонил голову, приветствуя ее. Плечо на это простое движение отозвалось болью. Женщина неопределенно хмыкнула, но больше это походило на то, что она поперхнулась.
-Хорошо выглядишь, Антон Доров, - напряженно сказала она.
-И я рад тебя видеть. Как и предупреждал, твоя атака прошла впустую. Твои потери составляют сто процентов, я потерял одного человека.
Я ждал от нее восклицаний, но она молчала, и я сказал свое слово:
-Верон твоего боевого отряда был хорошим воином, но и он погиб. Я собственными руками убил его. Теперь Я предлагаю тебе сдаться...
-Все потеряла, - ровно сказала Ванесса, - нам ничего более не осталось.
-Жизнь? - напомнил я.
-Я взорву корабль! - и так серьезно это прозвучало, что я почувствовал в ее словах угрозу. Угрозу для нас.
"Попробуй только сделать это, - говорила она, - и мы взорвем себя".
И она была права. Теперь мне нужна была ее жизнь и ее корабль, как раньше мы были нужны ей.
-Нам нет возврата, - продолжала Ванесса, помолчав, - если вы ступите на палубу Чистильщика, я умру, но убью вас как можно больше.
-Носовые пушки, - напомнил я.
-Тем более, - еще спокойнее сказала Ванесса.
-Мне нет смысла умирать или слать на смерть кого-то из моих людей. Я могу взорвать тебя, а могу разбить твой корабль пополам, отправив часть с двигателями дрейфовать в бескрайности космоса. А потом могу улететь или же посмотреть, как вы медленно умрете.
Денис рядом со мной судорожно вздохнул.
-Нам не страшна смерть, - сказала Ванесса. - И улететь вы вряд ли сможете, повреждения твоего корабля слишком серьезны, ты будешь чиниться не один день.
-Знаешь, Ванесса, - с внезапным негодованием сказал я. - Вы украли у целой планеты жизнь, но вы можете попробовать искупить свою вину...
-Поясни, - женщина напряглась, словно я задел ее за живое.
-Мы летели в галактику Нуарто искать защиты у Союза. Андеанцы заявили свои права на мою планету, и моей расе не спастись без посторонней помощи. Мало кто может поспорить с мощью андеанцев! А вы, напав и выведя мой корабль из строя, лишили людей последней надежды...
Несколько минут в рубке царило молчание, и я все вглядывался в экран, пытаясь понять, что происходит с Ванессой, но она внезапно заговорила надломившимся голосом:
-Ты слышал что-нибудь о планете Купала Алиан?
-Кое-что, - согласился я и отстраненно подумал, что ничего не происходит просто так. Вовсе ничего. Не спроста я несколько часов назад вспоминал об этой несчастной планете. Вот и довелось мне встретиться с одной из уцелевших ее жителей. Или с целым кораблем...
