— Это произошло очень не вовремя, — прошептала девушка и откинулась на подушку.
— Не поспоришь, — Дангар улыбнулся, — Как ты себя чувствуешь?
— Лёгкие болят.
— Неудивительно, — молодой маг нахмурился, — Можно я посмотрю?
Эльфийка секунду раздумывала, а затем кивнула. Дангар сел на табуретку возле лежанки, откинул одеяло и положил руки на грудь девушки. Та дёрнулась, попыталась было возмутиться, но маг лишь улыбнулся.
— Успокойся, княжна. Я всего лишь хочу помочь.
У Лины не было сил спорить или сопротивляться, поэтому она просто закрыла глаза.
— Так ты ещё и целитель? — спросила она.
— У меня много талантов.
Через пару минут кёльс почувствовала, как боль отступает.
— Лучше?
— Да, спасибо. Где мои братья?
— Кормят лошадей. Кажется, мы застряли здесь на неопределённый срок.
— А что…
— Потом, княжна. Говорить будем позже. А пока тебе надо отдыхать.
* * *
К четвёртому дню нашего пребывания здесь буря начала утихать. Гномы, решив не дожидаться её окончания, отправились в путь. Новых посетителей не было, как и новостей из столицы, поэтому мы решили подождать ещё день, пока Лине не станет лучше. Отправляться в путь сейчас было рискованно — ей могло стать хуже, но и задерживаться мы не хотели. Каждый час у меня в голове звенел тревожный звоночек, который говорил — Зараза совсем рядом, она движется, нельзя находиться на одном месте!
Было ли мне страшно? Ещё как! Я понимал, что оставаясь на одном месте мы подвергаем себя дополнительному риску, но… Уйти в одиночку я не мог. Не после того, как сам уговорил эльфов отправиться со мной.
Мы обедали, когда дверь трактира распахнулась, и вместе со снегом в главный зал влетели несколько растрёпанных человек.
— Люди! Люди, эй! Уходите отсюда, скорее!
Немногочисленные посетители трактира разом повернулись ко входу. У меня внутри всё замерло.
— Что происходит?! — рявкнул показавшийся из кухни хозяин, — Какого лешего пугаете постояльцев?!
— Идиот! — напустился на него один из прибывших, в разорванном полушубке, — На город напали! Дороги забиты людьми! Уходите скорее, пока и вас не порешили!
— Кто напал? Что с городом? А как же армия? — на новых посетителей трактира посыпались вопросы.
Мы с эльфами переглянулись.
— Уходим, — заявил Яльгорт, — Я за сестрой. Едримин, займись лошадьми. Дангар…
— Я соберу еды и найду одежду для Лины.
Пока прибывшие переводили дух, и отвечали на многочисленные вопросы постояльцев, я подошёл к хозяину трактира и отвёл его в сторону.
— Уважаемый, мы оставляем ваше гостеприимное заведение, — сказал я ему, суя в руку пару золотых, — Мне нужна еда в дорогу и тёплая одежда. Найдёшь?
Убрав монеты в нагрудный карман, тот кивнул:
— Для вашей подруги?
— Да.
— Сейчас посмотрю что-нибудь в вещах жены. За едой зайдёшь на кухню, она всё приготовит.
Сборы заняли у нас минут десять, не больше. Трактирщик не обманул, и вскоре после нашего разговора я заскочил в нашу комнату, отдавая эльфийке меховой полушубок, тёплые штаны, сапоги и шапку.
— Княжна, предлагаю тебе побыстрее переодеваться и выходить на улицу. Сожалею, но отлежаться еще несколько дней не получится.
— Яльги сказал, — серьёзно кивнула она, — Ничего, мне уже лучше.
Я приблизился к ней вплотную и положил руку на лоб. Эон, открыв между нами канал связи, быстро проверила состояние девушки.
«Лёгкие повреждены на двадцать процентов. Температура повышена, возможны осложнения от переохлаждения организма».
— Постарайся не мёрзнуть, ладно? — попросил я, понимая, насколько нелепо звучит эта просьба. Затем подхватил с пола два мешка с едой и пошёл помогать Едримину седлать лошадей.
Как оказалось, мы были не единственными, кто поверил вновь прибывшим и решил уехать. Трое служивых, что направлялись домой, также захотели оказаться подальше от грозящей всем опасности. Только вот лошадей у них не было — и вояки задумали реквизировать наших. Выйдя во двор, я сразу заметил труп с торчащим между глаз арбалетным болтом. Он лежал недалеко от конюшни. Рядом с погибшим товарищем стояли два солдафона, обнажив мечи. Подняв арбалет и преграждая дорогу к лошадям, перед ними стоял эльф.
— Пошёл прочь остроухий! — рявкнул один из вояк, поигрывая клинком, — Именем короля!..
Договорить я ему не дал — вытянул руку, зацепив невидимыми струнами за плечи, и с силой дёрнул на себя. Не ожидав такого подвоха, служивый пролетел несколько метров вперёд спиной, с силой врезался в стенку колодца и перекувыркнулся через голову. Через секунду раздался всплеск.
Его товарищ обернувшись, заметил меня и его глаза расширились от удивления, задержавшись на посохе.
— Еретик… — пробормотал он, делая несколько шагов назад.
— У тебя ещё есть шанс пожить, — спокойно заметил я, переводя взгляд с трупа на колодец, — В отличие от твоих друзей.
Солдат не стал спорить и, пятясь, направился к дверям трактира. Столкнувшись на входе с Яльги и Линой отпрянул и, ругаясь сквозь зубы, заскочил внутрь.
* * *
Несмотря на все наши ожидания, буря не собиралась утихать. Более того — она лишь усилилась, и ледяные порывы ветра так и норовили забраться под одежду. Шёл мелкий снег, и через какое-то время мы поняли, что дороги попросту нет. Лошади с трудом пробивались через сугробы, и долго так продолжаться не могло — рано или поздно они выдохнутся и падут.
— Куда мы едем? — спросил я у Яльгорта.
— На юго-восток. Через десяток с лишним километров будет лес, сразу за ним начинаются предгорья. Нам нужно добраться до старых скальных террас в этой части Харгат. По ним можно подняться до одного из заброшенных перевалов.
— Там реально пройти в такую погоду?
— Трудно сказать, — замялся эльф, — Мы были там всего раз, и не скажу, что это была лёгкая прогулка. Но у нас есть двое магов. Полагаю, растопить снег и лёд вы в состоянии?
Я кивнул и бросил взгляд на Лину. После схватки в особняке графа, бегства и болезни вид у неё был не самый бодрый. Аккуратно изучив Источник эльфийки, я подтвердил свои догадки — сейчас сил у неё едва хватало, чтобы удерживать щит, защищающий от ледяного ветра. Не думаю, что княжна поможет в случае опасности.
Арес снова был в воздухе, высоко над нами. Одайрус переносил мороз куда лучше нас всех. Не знаю, что бы мы делали без него — благодаря нашей связи я уже один раз умудрился заметить отряд беженцев, разорванных в клочья прямо на дороге. Совсем недалеко — от нас до них было меньше километра, но пришлось огибать место побоища — среди трупов уже властвовала Зараза, переплавляя мёртвую плоть в нечто новое и опасное.
К концу первого дня после того, как мы оставили трактир на перекрёстке, пришлось остановиться на ночлег — лошади уже не могли продолжать путь, да и мы изрядно устали. Проблема была в том, что поблизости не было ни одного укрытия — сплошная равнина, продуваемая всеми ветрами и занесённая снегом. Мы с трудом разбили лагерь — перед тем, как покинуть трактир, Яльгорт умудрился пройтись по кладовой и стащить оттуда палатку. Она была небольшой, но вместила всех нас. Также эльф прихватил несколько одеял, а я создал сферу тепла, подвесив её под потолком, так что можно было не бояться замёрзнуть насмерть. Арес, которому холод за последние дни тоже успел надоесть, присоединился к нам, устроившись между мной и Едримином.
Ночь прошла беспокойно. За завываниями ветра мне всё время чудилось, что к палатке кто-то подбирается. Несколько раз я просыпался и проверял округу, но рядом никого не было. Наутро мы позавтракали холодной солониной и хлебом и снова отправились в путь. Вот только оказалось, что лошади, которых мы стреножили и оставили на улице, не выдержали ночёвки на холоде — одна из них умерла, а вторая вот-вот готовилась к этому. Продолжать путешествие становилось всё труднее…
Используя одну из оставшихся двух в качестве вьючного животного, мы нагрузили её нашими вещами и повели за собой, а на последнюю усадили Лину. Эльфийка была ещё слишком слаба, чтобы тащиться по высокому снегу.
