Капитан задумался.
— Давай обсудим это, как только оценим обстановку после боя, — предложил он.
Быстрая перекличка с капитанами кораблей и анализ состояния дронов показали, что существенных потерь мы не понесли. Было сбито два дрона и один пилотируемый корабль, эсминец. Его команда смогла вовремя эвакуироваться в спасательной капсуле. За ними отправили спасательный корабль, чтобы подобрать поверхности Таргерона — там было не очень уютно.
Мы же с капитаном решили более детально обсудить вопрос сотрудничества.
— Итак, что мы имеем, — начал он.
По нашим данным, вторжение начнется через одну — две недели. За это время нужно договориться о совместной обороне Галактики, и мобилизовать все ресурсы. Алориане как правило действуют стремительно и наступают несколькими волнами, при этом создавая кольцо окружения. Они сильные псионы, но к счастью, в силу физиологических особенностей, не могут быть непосредственно шпионами, хотя кого-то завербовать, разумеется, в состоянии. Численность их неизвестна, но по прогнозам, армия составляет двадцать миллионов человек, и в основном это наземные войска, флот же соизмерим с нашим, в случае объединения. Именно поэтому они охотятся за нашими кораблями, и часть уже успели переоборудовать. И главное. Основной удар планируется по нашему сектору.
Похоже, без реликтов нам с таким вторжением было и вправду не справиться. Поэтому после того, как над базой закрылся защитный купол, необходимый для защиты инфраструктуры, связанной с кораблем, а также дождавшись спасения экипажа, совершившего аварийную посадку на планету, мы начали планировать полет к Хаосу. Полет был достаточно долгим, и полным опасностей. Поскольку союз между древними и реликтами ещё только предстояло обсудить, в гиперпространстве могло случиться всякое. Поэтому рисковать редким супер линкором древних не хотелось, да и протащить его через гипер было довольно трудно — требовалось огромное количество энергии, которую можно было потратить в бою с большей пользой. Да и отказ систем был весьма вероятным — корабль был даже не второй свежести. В результате наш выбор пал на один из кораблей Древних попроще, а именно тот, на котором мы уже путешествовали через червоточины. Так до Хаоса можно было добраться быстро, а обычное путешествие в гипере заняло бы сейчас слишком много времени, которого и так было в обрез. Привлекать внимание реликтов новым гигантом было довольно глупо, в то время как наш кораблик они уже хорошо знали, и могли вообще пропустить без досмотра.
Мы перегрузились на корабль и уже было начали подготовку к старту, как внезапно со мной на связь вышел глава Синдиката.
— Мик, я Гелей, руководитель Синдиката, — начал мой собеседник, лицо которого походило на сплющенный блин, видимо не раз в него получал, — мы должны обсудить кое-какие вопросы. До нас дошла информация, что алориане готовят нападение. Эта раса не знает пощады, и мы предлагаем заключить перемирие, выступив против них.
Вот это поворот. Уж от кого, а от Синдиката я точно не ожидал такого. Как правило, преступность во время войны наоборот, ловит рыбку в мутной воде. Но здесь, видимо, вопрос выживания вышел на первое место, и бандиты, подобно диким животным, инстинктивно искали спасения. Ну, что же, союзники нам не помешают. Раз все так серьезно, то будем объединяться хоть с чёртом, лишь бы победить. Грехи отмолим потом.
— Да, Гелей. Добрый день. Ваше предложение очень кстати. В данный момент я отправляюсь на переговоры с реликтами, и если мне удастся вернуться оттуда, мы обязательно обсудим с вами детали сотрудничества. Война обещает быть тяжёлой, поэтому всем гуманоидных расам стоит выступить единым фронтом для спасения цивилизации.
Я не мог слишком долго обсуждать с Гелеем наши дела, так как корабль уже запустил двигатели, и было нежелательно слишком долго гонять их на холостых, поэтому я попрощался и мы начали разгон к ближайшей червоточине.
На всех мониторах в отсеках появился наш капрал, и сообщил елейным голоском:
— Война не повод расслабляться. Изучаем базу знаний об алорианах, и отрабатываем методы борьбы с ними.
Примерно час в гипнорежиме я изучал особенности стратегии и тактики действий алориан, их технику, а также физиологические особенности и способы борьбы при непосредственном контакте, в том числе при помощи псионики и рукопашного боя. Как оказалось, они довольно слабо защищены от псионических атак, и этим можно воспользоваться, оглушив их в первые моменты боя. Они, конечно, тоже не глупы, и используют защитную амуницию, поэтому мы изучили все уязвимые места алориан, после чего капрал отправил всех в зал для виртуальных тренировок. Погрузившись в игру, мы отрабатывали учебные бои, а также захват и зачистку кораблей противника. С этими чертями с руками-щупальцами было сложновато драться, поэтому я предпочитал отстрелить им пару конечностей, и завершить начатое ножом. Как известно, безрукий алорианен так себе воин, и в таком состоянии их можно было захватывать в плен для допроса. Относительно лечения можно было сильно не беспокоиться — эти мутанты довольно быстро регенерировали, а примерно через месяц отращивали свои щупальца снова, при условии хорошего питания. Питание было вообще их главной потребностью. Из-за развитого метаболизма они поглощали огромное количество пищи, что было одной из главных целей экспансии и одновременно уязвимым местом — лишенные еды, они быстро слабели и впадали в анабиоз. Поэтому тактика осады и блокад была вполне обоснована.
Пока мы изгалялись в способах умерщвления новой напасти, полет завершился, и мы прибыли к Хаосу. Орбита была довольно сложной. Хаос и есть хаос, нам постоянно приходилось совершать маневры уклонения на орбите с большим числом астероидов и микроспутников естественного происхождения.
Чтобы как-то начать общение, мы передали приветствие в разных диапазонах частот. Оно содержало несколько фраз, смысл которых сводился к тому, что это мирная миссия с целью начала сотрудничества.
Результат не заставил себя ждать. К нам направилась автоматическая станция, от которой отделилось несколько дронов. Они просканировали наш корабль и установили контакт с нейросетями. Корабль был взят в захваты и сопровожден к шлюзу на станции.
— Приветствуем вас на станции реликтов. Какова цель вашего прибытия? — проговорил безжизненным голосом искин станции.
— Я Мик, представитель киротов, нубийцев, валорианцев и жителей планеты Селеста-2. Мы, вместе с древними, хотели бы предложить вам объединиться перед лицом общей опасности — нападения алориан на нашу Галактику. Они собрали большие силы, и планируют колонизировать обитаемые планеты, а также уничтожить всех без разбора. Это какая-то чума, и сейчас нет времени на вашу застарелую войну с древними, которая давно утратила смысл.
Искин на некоторое время отключился, затем снова проговорил.
— Сейчас тебя и представителя Древних сопроводят на базу на планете. Там находятся те, кто уполномочен принимать такие решения.
Я не совсем понял, о ком идёт речь, но видимо искин намекал на живых реликтов. Вот уж никогда бы не подумал, что они существуют. Спросил 202-го, так ли это.
— Не знаю, сам удивлен. Я считал, что живые реликты это байки. Но если они существуют, это сильно меняет дело, значит они смогут выдать новые директивы их автоматическим системам, которые настроены на войну.
Мы перешли на корабль, и он начал снижение к планете.
Атмосфера была плотной, и судя по растительности на планете, пригодной для жизни. Примерно через десять минут мы снизились по баллистической траектории, от чего испытали приличные перегрузки, но благодаря противоперегрузочным креслам остались в сознании.
— Могли бы и поаккуратнее, — прокряхтел 202-й, когда мы смогли говорить после перехода на пологую траекторию.
Я и сам пытался в этот момент восстановить работоспособность затекших и отдавленных перегрузкой конечностей. Но время было дорого, не до сантиментов.
Мы влетели в какой-то ангар, и пара роботов — охранников провели нас вглубь базы.
