— Ты что же, всех лошадей здесь по именам знаешь, или только что ей имя придумала? — удивилась Лиана.
— Да нет, — хохотнула Мина, — просто её имя на табличке было написано, на коновязи. Конечно, я всех лошадей не знаю, тем более рабочих. А это как раз рабочая лошадка, повозки таскает. То, что тебе и нужно.
Взяв с собой лошадку, с которой Лиане предстояло провести много следующих дней, они, по запутанному лабиринту пещер добрались до нужной. Повозка была на месте, как и все вещи в ней. Загружена она была с большой горкой. Лиана поначалу возражала, но Мина сказала, что потом она благодарить будет, когда продукты начнут заканчиваться. И Лиана сдалась.
Сейчас у Лианы был с собой довольно большой и тяжёлый рюкзак, который она пристроила впереди, возле козел. Они запрягли Марфушку в повозку, и встали друг напротив друга. Нужно было ехать, Мина уже торопилась, но быстро расстаться не получалось, хотя и сказать было больше особо нечего.
— Знаешь, — начала Мина, — я очень счастлива, что встретилась с тобой. Последние дни были очень сумасшедшими, но всё закончилось хорошо, во многом благодаря тебе. Я рада, что у меня теперь есть сестра. И я буду с нетерпением ждать встречи с тобой. Пообещай что приедешь!
— Обещать не могу, — сказала Лиана, — но ты мне тоже стала очень дорога. Возможно, ты единственный родной мне человек, который остался. Я постараюсь, но сама видишь, какая у нас жизнь. Да ещё и это…
— Беременность? Я помню, но специально молчу, чтобы тебя не раздражать. Последний шанс, может передумаешь? Давай, бросай всё, и пойдём на праздник, а? — сказала Мина.
— Нет, — отрицательно покачала головой Лиана, — я твёрдо решила. Даже не начинай…
— Ладно, не буду, но сказать была обязана… вдруг ты повод ищешь, чтобы отказаться от этого предприятия, — сказал Мина.
— Говоря по правде, иногда ищу, но не нахожу. Обнимемся? — сказала Лиана.
— Естественно! Без этого ты точно никуда не уедешь! — сказал Мина и улыбнулась.
Они крепко обнялись, и постояли так несколько минут, пока это не стало очень неловким, от того что затянулось. Но расставаться никому из них не хотелось. Наконец они расцепились, Лиана молча вскочила на козла, взяла поводья и махнув Мине сказала:
— Прощай сестра! — после чего пустила лошадь шагом.
— Не прощай, — крикнула Мина, и подняла вверх указательный палец, — а до встречи!
— Как скажешь! — ответила Лиана и пустила лошадь чуть быстрее.
Повозка постепенно удалялась, а Мина всё стояла и смотрела ей вслед не в силах уйти. Она стояла даже тогда, когда уже не понимала, видит её вдалеке, или ей уже просто кажется, и Лиана на самом деле давно исчезла из вида.
— До встречи! — прошептала она, и, вскочив верхом, взяла под уздцы лошадь Лианы, на которой та сюда приехала, и поскакала домой. Нужно было не опоздать на торжественное мероприятие.
Глава 24
На верхней площадке отремонтированной и отмытой от крови и сажи стены, собрались самые именитые представители двух народов, а так же Папаша и Сан Саныч. Булат и Мать подошли к краю. Щитов, образовывающих бойницы, сейчас не было и поэтому их было хорошо видно снизу, где собрались практически все представители их народов.
Булат помахал рукой, и его воины ответили ему дружным улюлюканьем мужских голосов. Мать помахала рукой, и ей ответил хор из разных, но преимущественно женских голосов. Это был сигнал к началу. Все замерли в ожидании, и над полем повисла тишина. Мать и Булат отошли вглубь стены.
— Не смотря на то, что всё складывается почти так, как и предсказывал Сан Саныч, — сходу начал Булат, — этого мало. Я рад, что мы обошлись без кровопролития. Но нам нужно принять какое-то решение, которое поможет прямо сейчас начать заключать браки. Даже если сегодня всё хорошо, мы не можем поесть за праздничными столами и уехать. Завтра мои воины зададутся вопросом, а зачем вообще всё это было? У меня есть предложения, но сначала я бы хотел услышать ваши.
— Мы можем заключить несколько браков, — сказала Мать, — если я попрошу, то ради нашего народа найдутся доброволицы, которые могут принести эту жертву. Хотя мне бы и не хотелось принуждать девочек к этому. Можно будет подождать, пока образуются естественные пары, но этот вариант трудно предсказуем. Вряд ли кто захочет по доброй воле переезжать в другую общину без веских оснований. Да если надо, я бы и сама могла заключить политический брак, но не могу оставить свою общину, а ты, — обратилась она к Булату, — свою.
Мать грустно улыбнулась. Булат ответил ей тоже улыбкой.
— Я тоже не могу взять вторую жену. Меня мои же люди четвертуют, если я это сделаю.
— Можно обменяться, — сказал вдруг Сан Саныч, и все обернулись к нему, — выбрать нескольких женщин, которые уедут с вами, и да, возможно, это будет в чём-то жертва с их стороны, потому что выбор не совсем свободный. Но и взамен выбрать несколько мужчин, которые останутся здесь. Таких, я думаю, будет найти не проблема.
— Это точно, — усмехнулся Булат, — на юбку многие променяют своё племя, к сожалению!
— А через несколько месяцев, вы приедете опять, но уже с определённой целью — сватовства. И здесь вас тоже будут ждать и готовиться. Постепенно все привыкнут к этой мысли. И если сначала обмен женихами и невестами сделать слегка принудительным, то потом уже должно пойти самотёком. Конечно, все не переженятся за один раз. Но это и хорошо, а то у вас в народе родится в один год слишком много детей, — сказал Сан Саныч.
— Это не проблема, — сказал Булат, проблема объяснить тем, кому невеста не достанется, что они должны подождать. И всё это опять сводится к тому, чтобы отношения развивались естественно. Нужно какое-то яркое событие, показательное. Чтобы народ увидел образец и понял, что наши общины теперь породнились, и пусть не сегодня, но шанс найти себе жену будет у всех.
— Лучшим вариантом была бы наша свадьба, но мы уже выяснили, что это невозможно, — сказал Мать.
— Есть другой вариант! — раздался из-за спин голос Мины.
Все расступились.
— Какой же? — заинтересовался Булат.
— Вы можете поженить своих детей! — сказала Мина, и мельком глянула на Мать, которая выглядела слегка растерянной.
— Вы же не знаете своих детей, по крайней мере, мне так сказали, — удивился Булат.
— Не знаем, но можем догадываться, — Мина решила постараться не выдать секрет Матери, — я главная помощница и правая рука Матери. Она родила дочь, тогда же, когда и я родилась. Из моих сверстниц я больше всех на неё похожа, и все они уже давно думают, что это именно я. Доказать мы этого не можем, но можем объявить меня её дочерью. Это пойдёт? — спросила она у всех.
Мать тихонько облегчённо выдохнула. То, что сказала Мина, звучало вполне правдоподобно для окружающих и не ставило её в неловкое положение. В то же время, ей не понравилось, куда она клонит.
— И ты готова выйти за незнакомого парня, ради политического мира? — удивился Булат.
— Ну почему же за незнакомого, за Вика. Вам ведь нужен именно такой, показательный союз? — сказала Мина.
— А откуда ты успела его узнать? — лукаво спросил Булат, — уж не та ли это воительница, которую ты встретил во время битвы?
Вик стоял счастливо растерянный, и потерявший дар речи. Единственное на что его хватило, так это просто кивнуть.
Булат медленно похлопал в ладоши и рассмеялся.
— Ай да Вик! Успел ухватить себе лучший кусочек! Мне эта идея нравится.
— Но у меня есть одно условие! — вдруг сказала Мина.
— И какое же? — спросил Булат.
— Нам нужно будет вдвоём отправиться в путешествие. Куда не скажу. В процессе мы решим, подходим ли друг другу, — начала Мина.
— Стоп, стоп, стоп, — оборвал её Булат, — ты так хорошо начала, не порть всё. Давай так. Мы играем свадьбу. Широко и с помпой. Чтобы все видели. Вы играете роль счастливых жениха и невесты. Потом, когда мы соберёмся уезжать, делайте что хотите. Идите в своё путешествие, я не возражаю. Как вы будете жить, это тоже дело ваше. Нам нужна красивая история, которая скрепит отношения между племенами.
