Гей?]
[Сергей: Да, я в порядке, только вот… Можешь, пожалуйста, не сокращать моё имя в «Гей»… На моей родине это слово ругательное.]
[Луи: Правда?]
[Сергей: Да… Обычно «Сергей» сокращают в «Серёжа», «Серёга» или «Серый», если уж совсем в неформальной обстановке.]
[Луи: Серёжа очень красивое имя… Серёжа. Серёжа. Серёжа… Знаешь, когда его говоришь, то на «ё» будто гладишь кого-то.]
[Сергей: Да?]
Император сомнительно, но слегка смущённо улыбнулся.
[Луи: …]
[Сергей: …]
[Луи: А куда мы, кстати, едем, Серёжа?]
[Сергей: В Рибл... Он чуть севернее.]
[Луи: То есть мы сначала посетим север Империи, а только потом уже южную часть?]
[Сергей: Да… С каждым днём становится только холоднее, так что у нас вряд ли получится нормально проехать через наиболее заснеженные регионы.]
[Луи: Понятно…]
[Сергей: …]
[Луи: …]
[Сергей: Слушай… Луи, а ты псилактик?]
Странно, но император, и правда, только сейчас додумался задаться этим вопросом. Его жена всё-таки была из одной из самых влиятельных и мощных родословных фон Амбьердетчей, так что было бы, наоборот, странно считать как-то иначе.
[Луи: Ну… По идее да, но я просто не знаю, какая у меня способность…]
[Сергей: Да?]
[Луи: Ну… Как бы это сказать… Ты, Серёжа, наверно, этого не знаешь, но все псилактики с рождения знают свою способность… Говорят, что к маленьким деткам во сне приходят предтечи и рассказывают им, как пользоваться своими заклинаниями… Отец всё время говорил мне, что ко мне просто ещё не пришли предтечи, но теперь я всё-таки взрослая, и в такое уже не верю…]
Девушка слегка загрустила, понурив голову.
[Сергей: Тебя это так сильно волнует?]
[Луи: Да нет, мне кажется, что магия была бы мне только в тягость – просто вспомнила об отце и стало немного грустно… Он вырастил меня один, потому что мать ушла от него к другому… Он был мне очень дорог...]
[Сергей: Я... Соболезную тебе.]
Юноша прижал девушку к себе и крепко её обнял, из-за чего она тепло улыбнулась.
Это было довольно иронично, ведь именно он убил её отца, но сам Сергей, впрочем, этого не помнил.
[Сергей: …]
***
[Сергей: …]
[???: Я очень рада, что вы посетители нас, Ваше Величество… Я, право, хотела и сама вас навестить, дабы продемонстрировать моё уважение и глубокую преданность к вам, как к новому монарху, но сами понимаете, это не так уж и легко при наших-то кондициях.]
[Сергей: Я крайне признателен вам, что вы, по крайней мере, не решили воспользоваться такой тяжёлой ситуацией в нашей стране и не объявили о суверенитете.]
[???: Ну что вы, променять целое государство на охапку забот и междоусобиц – упаси боже.]
Женщина перед рыжеволосым юношей слегка просмеялась, прикрыв рот рукой.
Прямо сейчас они были в довольно просторной комнате, являющейся неким подобием на столовую с амажем на какой-то тронный зал. Стол и стулья были выполнены очень умело и грациозно, а на белом потолке висела грандиозная люстра с, казалось бы, бесконечным количеством свечей.
На подносе были поданы настолько изысканные блюда, что ни Сергей, ни Луиза не знали, что это вообще такое.
[Сергей: Удивительно, что вы так красиво живёте в такие-то времена.]
[???: Ну что вы, Ваше Высочество, разве это роскошь? Красиво принять гостей – моя обязанность, как хорошей графини.]
Перед императором и императрицей, сложив руки на коленях, сидела не молодая дома в чёрно-синей шапочке с изящным пером, скрывающей пучок её уже поседевших волос. Глаза у графини были каштановые что ли – нечто между золотым и медным. Лицо её довольно сильно покрылось морщинами, хоть старость и пыталась скрыться за неплохим таким слоем макияжа.
На самом деле, Сергей не мог вспомнить, чтобы кто-то в Империи вообще использовал макияж. Даже Луиза, сидящая рядом с ним, выглядела прекрасно и без него. Возможно, конечно, всякие припудривания были настолько незаметны, что юноша пропускал всё мимо своих глаз, кто его знает.
В любом случае, пока что графиня Зимс ли Фарисей вела себя довольно вежливо и обходительно – по крайней мере, гораздо лучше, чем псилактики до этого (хоть их, впрочем, было и немного).
[Сергей: То есть я правильно вас понимаю? Вы признаёте мою власть и свою принадлежность к единой Империи Эльденгард?]
[Зимс: Конечно, Ваше Высочество.]
[Луи: …]
[Сергей: …]
[Зимс: …]
[Луи: …]
[Сергей: В таком случае, почему от вас в столицу не поступало налогов?]
[Зимс: Разве?]
[Луи: …]
[Сергей: Не стоить дурить мне голову, миссис ли Фарисей…]
[Зимс: Я и не пытаюсь, Ваше Величество… Я действительно пребываю в недоумении, почему до вас не дошли налоги с Рибла…]
[Сергей: …]
[Зимс: Не злитесь, Ваше Высочетсво, вам это не к лицу. Я точно посылала своего человека, и он даже вернул мне расписку от Сюзанны Вигирфаль… Насколько я понимаю, тогда правила она...]
[Сергей: А кого именно вы послали, если не секрет?]
[Зимс: На самом деле, у Тондриксов и Никраамалей, по слухам, были такие тяжёлые разногласия, что я не решилась ехать сама или посылать моего казначея – он очень мне дорог. Я послал туда наёмного зверолюда… Кажется, его звали Кайки Меруэцу.]
[Сергей: Вы просто так доверили ему такую большую сумму денег?]
[Зимс: Конечно же нет, он поклялся со мной на крови, что привезёт мне расписку по налогу… И, как вы понимаете, он её и привёз.]
[Сергей: Хмм…]
[Луи: Дорогой… Кайки Меруэцу был близким другом Сюзанны Вигирфаль, насколько я помню… По крайней мере, так говорил мой отец…]
[Сергей: Да?.. К сожалению, мне ни это имя, ни эта фамилия не знакомы… Возможно ты права… В этом есть смысл…]
[Зимс: Хотите сказать: Кайки обманул принцессу и получил расписку даром, забрав все деньги себе?]
[Сергей: Это вполне вероятно… В любом случае, прошлого не изменишь, так что, пожалуй, съедим с этой темы… Я уже понял, что вы добропорядочно платите налоги, и вопросов у меня к вам нет…]
[Зимс: И я очень рада то слышать, Ваше Величество… Фарисеи всегда были известны своей преданностью и близостью с императорской семьёй…]
[Сергей: …]
[Сергей: Звучит довольно… Многообещающе…]
[Луи: Дорогой, ты снова…]
[Сергей: Мисс ли Фарисей, как вы, к слову, относитесь к идее интернационализации?]
Юноша не дал договорить своей жене, прервав её на вполне предсказуемом замечании. Тем не менее, он протянул под столом свою руку и приземлил её на колено девушку, соединившись с её ладошкой. Луиза успокоилась, а он продолжил разговор.
[Зимс: Мне очень нравится ваша идея, Ваше Высочество…]
[Сергей: Потому
