Ознакомительная версия.
Какое-то время наемники молчали, я уже подумала, что больше ничего интересного не узнаю. Но потом голос десятника все же продолжил:
– Этот князь очень опасный тип. Либо он выше смелости и трусости, не в том смысле, что не испытывает этих чувств, а в том, что не руководствуется ими. Либо является умным трусом, который осознает этот недостаток и использует в своих целях.
– И что же делать?
– Нужно подождать – пусть наделает ошибок.
– А то, что он этих оборотней освободил, разве не ошибка? В Волкодаве за такое и на костер угодить можно, ежели не благородный, но и благородный тоже легко не отделается.
– Это довольно спорный вопрос. Полуэльфы, а они именно полуэльфы, а не оборотни, не только никогда нечистью не были, но и официально таковой тоже нигде не числились.
– Но в Волкодаве…
– И в Волкодаве тоже. Там ведь и простых волков активно не любят, но никому даже спьяну не придет в голову назвать волка нечистью. Так что тут князь в своем праве. И чисто формально все, что произошло, не его ошибка, а нашего командира.
– Значит, этому князю с купленным титулом все так и сойдет с рук?
– Нет, наш командир тоже не дурак. Ты думаешь, почему он не приказал тогда преследовать сбежавших орков? Те обязательно вернутся с подмогой, а там, глядишь, всякое может случиться. И заметь, никакого нарушения клятвы наемника не было. Это нанявший нас князь, исключительно по своей глупости и самоуверенности, ослепленный случайной победой и легкими трофеями, забыл отдать такой приказ. А наш командир не дал нужного совета, потому что уже из неприятного опыта знал, сколь высокомерен наш заказчик и как не приемлет любых, даже полезных советов. Вот этой линии и нужно держаться.
– Понятно.
– И еще. Нас наняли для охраны самого князя, его жен и имущества. А проблемы двух других наемных отрядов нас не касаются никаким боком. Что бы с теми ни случилось, мы помогать не обязаны, так как это не наше дело, а если сам князь полезет и нарвется на случайный удар, то, формально, в том нашей вины не будет. Идти ведь еще не меньше двух месяцев, а в этих землях за такое время всякое может случиться. Глядишь, и на поединок никого вызывать не придется.
Наемники еще постояли какое-то время молча возле моего укрытия и ушли, не сказав больше ничего. Я потом просидела в щели между камнями довольно долго, чтоб никто не заподозрил в том, что подслушала разговор. Вернувшись в лагерь, рассказала обо всем, что слышала, госпоже Ларинэ.
Не прошло и двух дней после ухода рыжих полуэльфов, как на горизонте появились первые конные отряды орков. На нас они не нападали, но постоянно виднелись вдали. Командир «Волчьих голов» тут же, не стесняясь в выражениях, рассказал все, что обо мне думает. Это дозорные отряды большого войска, и уйти у нас не получится. И все по моей глупости.
Рассчитывает, что я обвиню его в том, что не преследовал тогда орков, и тут же напомнит, что и в этом тоже я виноват? Вот тут он не угадал, я и без предупреждения Гила этого не стал бы делать. Что-что, а отвечать оскорблением на оскорбление я и сам умею. Великого правила «Сам дурак!» еще никто не отменял.
Внимательно выслушав наемника, я ему объяснил, что оценка меня и моих личных качеств не входит в круг его обязанностей. А как только мы дойдем до пункта назначения, я обязательно подам в гильдию наемников жалобу на его отряд и на него лично, потому что они не стоят тех денег, на которые мы договорились. Так что еще неизвестно, кто кому должен окажется – я «Волчьим головам» или они мне. Ну а если он рассчитывает выкрутиться, оскорбляя меня и вынудив таким образом на поединок, то у него этот номер не пойдет. Я правитель независимого княжества и не стану драться с сыном шлюхи и оборотня (самое страшное оскорбление в городе Волкодаве, я узнавал).
После поединка с лордом Гаром я первым делом озаботился узнать правила, регламентирующие вызовы на дуэль, и все, что с этим связано. И был приятно удивлен. Вызвать-то меня может любой желающий, только почти всех их я могу просто послать. Посылать тут принято в Проклятые Земли, так что я могу и в гости пригласить, если захочу быть особо вежливым. Будучи не просто князем, но и главой независимого княжества, я не могу отклонить вызов только от равного. То есть такого же князя, герцога, короля, лорда эльфийского леса или еще кого-нибудь со статусом монарха. Но, к счастью, среди монархов придурки вроде Ричарда Львиное Сердце попадаются крайне редко, а встречающиеся живут, как правило, недолго. Правда, остаются еще князья северных варваров, которые, будучи монархами, все равно не прочь подраться, но с ними нужно просто избегать встреч. С северными князьями тут вообще интересная коллизия получается. С одной стороны, их во всех прочих странах приравнивают к дворянам или рыцарям, но с другой – статусы монархов, во всяком случае у некоторых, действительно имеются и в случае конфликта с королем без королевства вроде меня вполне могут быть признаны.
Риска, что «Волчьи головы» просто нас перебьют, тоже не было. В таком случае они нарушили бы клятву наемника, а в этом мире клятвопреступники больше года не живут. Погибают от всевозможных несчастных случаев. Мир магии – это не только ценный мех, в смысле, огненные шары у боевых магов, лечение зубов без специалистов по пыткам, которых еще стоматологами называют, и длинные уши у эльфиек. Нет, мир магии – это еще и соблюдение клятв, за которым следят не юристы, у которых кто больше заплатит, тот и прав, а боги. Наверняка не лично, а просто запустили какую-то магическую систему, которая все за них и делает. Так что ни перебить, ни бросить они нас не смогут, вернее, смочь-то смогут, но точно не станут этого делать.
Еще через несколько дней торговая тропа пересеклась с дорогой из старых времен. Добротной такой дорогой, из больших каменных плит. Будь она чуть пошире, могла бы служить взлетно-посадочной полосой для тяжелой авиации. И создавалось впечатление, что найденная нами дорога в эти самые старые времена и ведет. Тем более что почти так оно и было, потому что она могла вести только в долину Семи Перевалов. Вот как раз тут нас и настигли основные силы зеленых орков. В общем-то, ничего удивительного, так как они по этой дороге и шли откуда-то из глубины степей.
Это была настоящая армия. Несколько сот всадников, полтысячи пехоты и обоз (эльфийки разглядели, сам я только облако пыли на горизонте и видел, несмотря на бинокль). Вот бы этот обоз грабануть, только вряд ли нам это светит. У нас против такого войска вообще никаких шансов.
Поскольку орки почему-то не собирались нападать с ходу, я приказал сворачивать на новую, в смысле, старую, дорогу. Не знаю, чего выжидает противник – может, подкрепления, может, имеет еще какие-то свои резоны, – но я решил не выяснять. Несколько часов, и мы были в Проклятых Землях. А где-то на горизонте, выдавая себя облаком пыли и дозорными отрядами, все время маячила армия орков. Учитывая, что я был законным правителем этих мест, ситуацию можно было расценивать как объявление войны. Или вероломное нападение без объявления войны? Правда, разницы никакой.
Ознакомительная версия.
