— Тогда подумай сейчас, — жестко закончил Джек.
— Я бы с радостью, — согласился ваш покорный слуга. — Но если ты помнишь, у нас здесь есть еще одно небольшое дельце, которое нам надо быстренько провернуть.
— Макс, я думаю, что Джек прав, — сказал Шо. — Все очень подозрительно.
— Еще бы не подозрительно. Семь смертей подряд! — подхватил Джек. Заставить разговорившегося Моргана замолчать можно только одним способом — пулей в голову. Причем в упор. И то не сразу подействует. — Если все приведенные мной примеры кажутся тебе далекими и надуманными, подумай о себе и своей операции на «Святом Иосифе». Помнится, ты сам удивлялся и не мог понять, откуда у пирата взялись генератор детонирующего поля и «оса». Но это еще не все. Я поднял дело из архива и заставил своих ребят основательно в нем покопаться. Они нарыли, что на том уровне, где находились апартаменты принцессы, вообще не могло быть ни одного пирата, так как шлюпка, на которую ты напоролся, была единственной, и ее абордажную команду положили через несколько минут после ее высадки, там же, двумя уровнями ниже. И никто из пиратов не мог себе позволить вальяжно разгуливать по пассажирской палубе. Кроме того, учитывая, что они охотились за грузом, а не за пассажирами, им вообще в той части корабля делать было нечего.
— Клянусь отсутствующей бородой Полковника! — воскликнул я.
Все приведенные Джеком доводы были настолько очевидны, что только диву даешься, как мы махнули на них рукой, списав на горячку боя.
— Но есть еще кое-что. Ты знаешь, почему твой скафандр так сильно пострадал после взрыва торпеды и прямого попадания из вэкаэсовской винтовки, хотя, по идее, и не должен был? Потому что он был дефектный! Кто-то очень хотел, чтобы тебя застрелили на корабле! И выжил ты только чудом.
— Я заговоренный, — вяло отшутился я.
— В следующий раз они сделают на это допуск.
— Кто «они»?
Если Джек прав и гвардейцев действительно отстреливают по какому-то списку, составленному из пока неизвестных нам побуждений, и я в этот список занесен, мои шансы на выживание стремятся к нулю.
— Не знаю. Но в наших интересах выяснить это как можно быстрее.
— Стоп, — сказал я. — Как бы там ни было, все перемещения фиксируются Белом, и скрыть акцию такого масштаба невозможно. Все слишком легко вычислить.
— Ты забываешь про офицерский допуск, — сказал Джек. — Если капитан хочет, чтобы его операция осталась «черной», она проваливается в одноименную дыру, извлечь из которой ее может либо другой капитан, либо Полковник. А для этого они должны о ней знать.
— Значит, заговор капитанов?
— Или одного капитана. Слишком много на нас свалилось в последнее время, чтобы кто-то остановился и задумался, что происходит. Капитанов всего три, и если изменник один из них, то двое других могут быть слишком заняты, чтобы что-то заподозрить и вывести его на чистую воду. Лейтенанты же не обладают всей полнотой офицерского допуска.
— А почему не сам Полковник?
— Нет мотива. Ты сам говорил, он стар, устал и скоро уйдет на покой. Все, что ему надо, так это спокойно доработать свой срок. То, что происходит, подставляет в первую очередь самого Полковника.
— Но он может уйти в любой момент, — сказал Шо. — В тот, который посчитает наиболее подходящим.
— Не во время кризиса, — сказал Джек. — Иначе это будет слишком похоже на бегство с тонущего корабля.
Мы обследовали до конца еще один проход и свернули в следующий. Больше половины территории осмотрено. Конечно, если Магистр засек наше присутствие и перемещается в уже осмотренные нами районы, то при столь малом количестве задействованных агентов наши шансы найти его мизерны. Однако, планируя операцию, мы исходили из того, что Магистр не подозревает о наших способностях сыграть на его поле.
— А тот случай три месяца назад. — Увлекшись своими идеями, Джек забывал даже смотреть по сторонам. За него это делали мы с Шо. — Энергосистема телепорта зависла и полностью отключилась на три с половиной часа, лишив нас и связи, и способности перемещаться. Скольких мы потеряли?
— Шестерых.
— Могли и больше, — сказал Шо.
— Могли, — согласился Джек. — Макс, насколько я помню, ты сам угодил в какую-то заварушку на пару с Альваресом? Какие у вас были шансы уцелеть без прибытия подкреплений?
— Уцелели же, — буркнул я. Тот случай до сих пор преследовал меня в кошмарных снах. — И каким образом ты связываешь то событие с сегодняшними?
— Генеральная репетиция, — сказал Джек. — Разведка боем или проба сил, можешь назвать, как тебе больше понравится. Кто-то набрел на способ отключения питания телепорта, опробовал его и теперь знает, что может воспользоваться им в решающий момент. Например, когда большинство агентов будут вне Штаб-квартиры, что хоть и не часто, но случается. Отключение телепорта блокирует их там, где они есть, на время, которого будет достаточно для того, чтобы сместить Полковника и поставить вернувшихся перед фактом.
— Или вообще не дать им вернуться. Телепорт — единственный путь в Штаб-квартиру.
— На постоянное отключение энергии никто не пойдет. — сказал Джек. — Неработающий телепорт не дает власти.
— Какую власть способен дать работающий телепорт? Десяти тысячам человек не под силу потрясти Галактику.
Джек переложил шпагу обратно в правую руку. Если ему так тяжело ее таскать, то какого черта он вообще ее взял? Он ведь здесь только для того, чтобы обсуждать свои теории.
На худой конец мог бы прихватить ножны, как я. Но, будучи гениями в теоретических вопросах, аналитики почти всегда беспомощны, когда речь идет о житейских мелочах.
— И ты сам свято веришь в то, что сейчас сказал? — Если бы сарказм был ядом, то его количества, содержавшегося в вопросе Моргана, хватило бы для отравления всего населения Авалона. — При помощи телепорта взрывались корабли и разрушались планеты. ВКС никогда и не мечтали о подобном могуществе.
— Они тоже могут взрывать планеты и уничтожать корабли.
— Без непосредственного присутствия в месте катастрофы?
— Еще немного, и ты сам захочешь устроить заговор.
— Мы должны работать на благо человечества, — убежденно сказал Джек.
Слова прозвучали немного патетично, но он на самом деле так считал.
— Твои заговорщики, если заговор действительно существует, тоже могут так думать, — сказал я. — И оправдывать этим любые свои действия.
— Верно, — сказал Джек. — В первую очередь нам надо узнать, кто за всем этим стоит и…
— В первую очередь нам надо убрать Магистра, — сказал я. — Иначе все потеряет смысл.
