— Удачно подоспела эта колонна с Урала. Это именно они надоумили его начальство организовать вылазку в Ногинск, на артиллерийский склад №47 за 'новогодними петардами' для раменковцев…
Чудовищной силы взрыв вывел его из задумчивого состояния.
— Это боеприпасы их рванули. Ну те, которые они туда натащили, — Сашка подтянулся повыше. Мгновение назад, он чуть не свалился с брони, от неожиданности.
— Знатно рвануло, — почти все сидящие на БМП, таращились на грибовидное облако, поднимавшееся над тем местом, от которого они ехали.
— С новым годом, — вновь пробормотал Сергеев, перебирая в руках ремень от автомата.
* * *
9.01.2027 г. Тульская область. 7 километров к югу от Новомосковска.
— Ка-а-ар, — Егор открыл глаза, — ка-а-ар, — на ветке старого клена, наклонив голову, сидел огромный черный ворон.
— За мной что ли? Не дождешься зараза, — он снова закрыл глаза.
— Ка-а… — оборвался воронов крик и тяжелая туша, даже не взмахнув крыльями, рухнула вниз. Зашуршала листва.
— Вставай, чего разлегся? — с той стороны, откуда только что подал голос ворон, опять зашуршала листва.
Он снова открыл глаза. У клена стоял высокий, атлетичного телосложения, незнакомец. Он привязывая к поясу, где уже болтались две серые вороньи тушки, свой новый охотничий трофей. За его спиной помимо АК-74, висела конструкция, напоминающая арбалет. Да, скорее всего это он и был. Из-под капюшона костюма химзащиты виднелась только часть небритой, ухмыляющейся физиономии.
— Чистенький, — незнакомец, наконец, привязал ворона и направился к нему.
— Вставай, будем завтракать. Или тебе кофе в постель? — губы охотника еще больше растянулись в улыбке. На Егора насмешливо, но одновременно и изучающее смотрели неожиданно бездонно-голубые глаза, совершенно не вяжущиеся с исцарапано-загорело-заросшим лицом.
Егор ошарашено смотрел на охотника.
— Давай шевелись или ты действительно думаешь, что перед тобой официант из вашего Московского ресторана? Если будешь есть, топай в лес за дровами, — незнакомец махнул рукой в сторону опушки.
Треск сушняка под ногами, казалось, был слышен во всех окрестных деревнях. Дождей не было уже целую вечность и для того, чтобы набрать сухих дров, ему понадобилось минут десять. За это время он так и не решил, как себя вести со своим новым знакомым.
Покрытая золотистой корочкой воронья ножка обжигала пальцы.
— А теперь рассказывай, как тебе, такому олуху, удалось целым и невредимым добраться сюда аж из Волгограда? — охотник вытер руки о сухую траву.
— Откуда вы знаете?
— Я все знаю. Например, я знаю, что если ты будешь вот так, как сегодня в поле дрыхнуть, то до Москвы точно не дойдешь.
— И это вы знаете.
— Чего ты мне все 'Вы', да 'Вы'. Я все-таки не старый пень какой-нибудь. Давай на 'ты'.
— Давай.
— Меня Алексей зовут. Можно Леша.
— Егор, — сказал он, подумав, что и это Леша наверняка знает. Только вряд ли он знает, в каком отчаянии Егор доплелся до этого поля, после суток блуждания по лесу. Без еды, без оружия, без дозиметра.
— А чего тебя в эти гиблые места занесло? От Волгограда крюк получается. Так бы ты в Тулу пришел.
— А я в Тулу и шел.
— За каким хреном? Без ИСЗ? Оружия? Жить надоело?
— В каком смысле?
— В прямом.
— Вообще-то это все у меня на блок посту отобрали.
— На бывшей бензоколонке? Угораздило же тебя.
— И не говори. Хорошо хоть отпустили.
— Отпустили? Что-то сомневаюсь я.
— Да. Капитан этот говорит мне: — 'у тебя десять минут' и показывает мне на дверь в…
— Все ясно. За дверью пустой подземный резервуар, с натянутой пленкой вместо крышки люка. Бац и тебя закрывают, как кильку в консервной банке. Пока не задохнешься.
– 'Не забудь 'кильку закрыть', - Егор нахмурился, вспомнив слова капитана.
— Вот так вот, брат. А в Тулу тебя чего понесло, если не секрет.
— Да какой там секрет, Егор достал из-за пазухи распечатанную карту.
— Камрад? Да, это в его стиле. Если бы ты пошел сюда, — Леша ткнул пальцем в обозначенный крестиком завод на Красноармейском проспекте, — остался бы инвалидом, — а если еще и сюда, — палец переместился ко второму крестику, — тебя закопали бы через пару дней после возвращения. И не из-за приличия, а чтобы не фонил.
Откуда-то из-за деревьев дважды донеслось 'ку-ку'.
— Так. Все. Подбери челюсть, — Леша взял в руки автомат, — кажется, кто-то хочет нас исповедовать.
— Как это?
— Потом объясню. А пока возьми, — Алексей протянул ему автомат, — и жди меня там, — он показал рукой на пригорок, увенчанный шапкой кустов.
— Как долго? — Егор обернулся. Но вокруг уже никого не было.
Леша вернулся через час. На его плече висели два 'Калашникова', а вокруг пояса была обмотана какая-то тряпка.
— Что это?
— Ряса. Так сказать форменная одежда скитников.
— Что за скитники?
— Боюсь, что тебе еще придется с ними познакомится. Наверняка они будут искать этих двоих, — Леша протянул ему один из трофейных автоматов, — обыкновенная банда, задвинутая на религии. Давай-ка мой 'калаш' обратно.
— А почему скитники?
— А живут они в землянках-скитах в том лесу, по которому ты шлялся. Ты, Егор, вообще в рубашке родился. И с блокпоста утек, и до Тулы не дошел, и на скитников не напоролся…
— И тебя встретил.
— Да уж. Мог и не меня. Держи вот, — Леша кинул ему рясу, — на память.
— Все хотел тебя спросить, — Егор, перекинув рясу через плечо, поспешил за охотником, — ты то, что здесь делаешь.
— Да то же, что и ты собирался делать. Только, в отличии от тебя, я знаю куда я иду, за чем, а главное, за что.
На последнем слове Алексей сделал особенное ударение.
За болтовней Егор и не заметил, как прошло четыре часа. Они, должно быть, отмахали километров пятнадцать.
— Что-то народу никого нет, — Егор подтянул сползающую рясу, которую он обвязал вокруг пояса, как это сделал утром его новый знакомый.
— Да ты одень ее. Так пожалуй даже лучше будет. А народу нет, потому, что попасть к скитникам на исповедь, больше желающих нет.
— Как это?
— Они считают, что весь мир погряз в грехе и бог наказал большинство людей. Но не всех. И вот они, миссионеры хреновы, должны отпустить избежавшим кару господню, грехи, исповедовать их, как там это… причастить что ли и отправить туда, — Леша ткнул пальцем вверх.
— М-да.
Они шли вдоль бетонного забора, опоясывающего запущенную территорию, посреди которой стояло неприметное, одноэтажное зданьице. Железные ворота были заперты. Егор снял с плеча автомат и прицелился в замок.
