— Для того чтобы полностью прекратить подачу топлива — да, — ответил Адам. — Но нам нужно лишь направить поток в другую сторону. Мы перекроем две короткие ветки, ведущие к двум васгарским заводам по переработке топлива, и направим поток на запад. Таким образом, предстоит отключение станций в Борлене и Экиане Ридже и открытие насосной станции в Гатке. В любом случае инди, вошедшие в страну, лишатся топлива, и тогда им придется его подвозить, что создаст серьезные проблемы для их тыловых служб.
— Технически это просто, сэр, — произнес один из инженеров. — Но это серьезный шаг, провокация — мы лишим целую страну, нейтральную страну, жизненно важного топлива.
— Инди вряд ли ждут от нас подобного хода.
— Но васгарские электростанции работают на Имульсии. Через несколько дней в стране не будет электричества.
— В этом-то и смысл. Приступаем.
Адам слишком хорошо понимал, к чему это приведет. Как только запасы Имульсии в Васгаре иссякнут — остановится движение транспорта, прекратят работать заводы, в домах не будет электричества.
«И в больницах тоже. И система водоснабжения встанет. И все, что жизненно необходимо людям».
— А разве Кузнецкие Врата получают топливо не из Васгара? — Кармело был офицером Службы тылового обеспечения. — Кто будет их теперь снабжать?
— Все доставляется по одной и той же дороге, так что мы можем направлять к ним бензовозы из ближайшего хранилища в Кашкуре. — Адам напомнил себе, что ему нужно просто из любезности поговорить с командиром гарнизона, дать ему понять, что происходит у него под носом и что кто-то помнит о затерянной в горах крепости. Наверняка солдаты уже готовятся к вторжению инди. — Все, что им остается делать, — это сидеть на месте и выпускать снаряды по тем инди, у которых хватит наглости попытаться войти в историю.
Ни одна армия никогда не сумела взять штурмом крепость Анвегад. И более века никто не предпринимал попыток пройти с боями через перевал с юга. Всякий раз противник был вынужден идти по другому, более длинному и тяжелому маршруту.
СНР придется столкнуться с непреодолимой преградой — если сначала у него не кончится топливо.
— Итак, готовьтесь выступать в шестнадцать ноль-ноль, — объявил он. — До Бордена ехать два часа, и они нас не ждут.
— Пусть лейтенант Штрауд улыбнется им своей фирменной улыбкой, а потом схватит их за яйца, — предложил Кармело. — Обычно это работает.
И снова все расхохотались. Они пока еще не испытывали разочарования оттого, что не отправляются на передовую, и излучали те же оптимизм и уверенность в командире, которые всегда были присущи Двадцать шестому КТП, Непобедимым.
Возможно, они просто старались держать марку. Возможно, солдаты знали, что их капитан планирует все операции до мельчайших деталей. А может, это агрессивная Елена Штрауд внушила им такую уверенность в победе — как это умела делать только она.
Адам Феникс пришел к логичному выводу, что все три предположения в какой-то степени верны, и решил не выяснять, какое же настроение преобладает среди солдат.
База Кузнецкие Врата, Анвегад, Кашкур, на следующее утро, 5.30
— Ну что ж, это научит меня держать язык за зубами.
Пад Салтон расхаживал по металлической галерее, ведущей от главного каземата к наблюдательному посту. Он искал позиции для снайперов. В этих местах у него был огромный выбор. Хоффман стоял, прислонившись к перилам; его терзали обычное нетерпение и стремление поскорее устремиться в бой и покончить с противником и одновременно недоумение по поводу того, что же именно пошло не так.
— Что-то вы пессимистичны, Пад, — сказал Хоффман. — Даже если предположить, что они подберутся достаточно близко, чтобы вы смогли кого-нибудь подстрелить.
— Ваш пессимизм — это мой оптимизм, сэр.
— Вы знаете, какова дальность стрельбы этих орудий? Пятнадцать километров. Для того чтобы увидеть хоть одного инди, вам придется ехать на автобусе.
— Ага. — Пад уперся локтем в кирпичную стену и взглянул в прицел «Лонгшота». — Но всегда найдется какой-нибудь ублюдок, который перейдет линию фронта. Именно поэтому я вам и нужен.
Со времен кавалерии никто не пытался взять Анвегад. Либо инди совсем свихнулись, либо это был обманный маневр, либо им не терпелось захватить Васгар, пока власть в стране никому не принадлежала. Хоффман вспомнил из инструктажа, что на юге страны расположено много промышленных объектов, а также месторождений железных руд, которые, возможно, стоят потерянного инди времени, даже если те и не захватят Кашкур.
Хоффман наблюдал за деятельностью, происходившей под галереей. Сандер решил запастись продовольствием и боеприпасами на случай, если кампания затянется. Солдаты уже ворчали насчет того, что застряли здесь дольше чем положено, а артиллеристы перевозили стопятидесятимиллиметровые снаряды на ручных тележках по узким переулкам и переходам к импровизированным складам. Только что начало светать, и внизу мерцали уличные фонари и окна домов города-форта.
— Он что, готовится к осаде или что? — спросил Пад.
— Лучше служить с командиром-перестраховщиком, чем с таким, который думает, что все закончится к обеду.
— Знаете, сэр, вы все еще разговариваете как сержант. — Пад снова приник к своему прицелу, на этот раз направив винтовку на север, в сторону узкой дороги, зажатой между двумя отвесными склонами. Для снайпера это была идеальная зона обстрела. — В хорошем смысле. О, смотрите, еще грузовики.
Хоффман взглянул на дорогу в бинокль. Вдалеке показалась вереница покачивающихся огоньков.
— Так, как вы думаете, Пад, далеко инди удастся забраться?
Пад пожал плечами:
— Нужно действовать исходя из предположения, что они подъедут к нашим воротам. Когда, по-вашему, они выяснят, что мы отобрали у них Имульсию?
— Через какое-то время. — Хоффман взглянул на часы. — Скорее всего, инди собираются пересечь границу через час. Но подобные операции трудно сохранять в тайне, когда задействовано много народу. Я удивлюсь, если у них нет шпионов по эту сторону границы.
— И на перегонном заводе, конечно, заметят, что кран закрыли.
— Да, и очень скоро.
— Получается, мы их подставили. Не думаю, что после этого им очень захочется присоединяться к КОГ.
Васгар сделал свой выбор, но нейтралитет не спас его от войны. На самом деле Хоффман боялся, что КОГ поспешит ему на помощь и отправит в страну солдат, которых и так не хватало, но пока что этого не произошло. Эфира усвоила урок: рассредотачивать силы опасно. Это его более или менее успокоило.
