Оружие, такелаж, личные вещи, члены команды – от столкновения все перемешалось в единую массу. Галиру прижало тяжелой батареей ядерного щита корабля, но её тело смогло выдержать удар. Блондинке потребовалась всего лишь пара секунд, чтобы освободиться от завала. Остальные члены команды также остались живы. Баттсу немного порезало плечо, но им уже занималась Рита. Орлов сам поднимался на ноги, сетуя на потухшую сигарету.
Только Маску нападение демона не смогло застать врасплох.
Но в этот раз на звездолет напал не тот маленький хищник, с которым познакомилась команда Гаврилы Бишопа. Нет, тому демону хватило одного выстрела болидной пушки. Орудие Маски в этот раз также было при нем. Но пока что использовать его было рано. Еще рано. Тем более что напавший на «Арину» демон нужен был Дзарду живым. И очень даже активным. Гость из недр Космоса был огромен и силен. Собственно, никто из членов экипажа в этом не испытывал сомнений. Но Дзард еще чувствовал и наличие команды слуг в арсенале демонических средств порабощения и захвата.
– Приготовиться к бою! – приказала Галира, а нее внутри все хотело выкрикнуть фразу типа: «Готовьтесь к смерти!»
– Баттс!
– Я!
– К орудиям! – прикрикнул Алекс.
– Заживай! – на древнем языке призраков произнесла ведьма, обращаясь с силой магии Металла к поврежденному кораблю. И погнутые переборки начали сами собой выпрямляться, будто бы их кто-то старательно выгибал, ликвидируя каждый грабен на звонких металлических контурах.
Запах паленого металла заполнил все свободные отсеки.
– Прорвались, – спокойно произнес Маска. – Команда – к бою!
Похожие на безволосых обезьян с хвостами рептилий, слуги демона быстро заполнили все свободное пространство корабельных переборок и отсеков. Эти существа жили внутри демонического тела, питаясь мясом собственного хозяина. Тем самым житель космических путей наделял своих солдат силой и связывал их разум со своей демонической волей. На конечностях, спине и животе слуги демона имели металлические наросты – своего рода броню. Причем рельеф и внешний контур брони отображал геном и родословную того мира, откуда демон пришел. Команде «Арины» было слегка неудобно вступать в бой с безоружными гуманоидами, пусть и наделенными коллективным разумом. Орлов просто использовал свой пулемет, укладывая человекоподобных созданий десятками. Марк активировал плазменные ножи и оттачивал свои навыки бойца. Перевороты, комбинации ударов в сочетании с безудержной акробатикой приносили великие плоды в плане уничтожения вражеской армии. Вот десяток обозленных чудовищ взяли его в кольцо. Плазменный нож из левой руки вылетел одному из демонических солдат точно в голову – тот накренился, и Марк на него прыгнул. Используя чужую спину, как шест, Баттс быстро перешел к атакующим действиям, нанося удары в лицо пытавшимся его схватить тварям. Спустя пару заходов все девять героев хаоса оказались на полу с разбитыми черепами, а самый первый, которого Марк успешно ранил, все еще стоял на ногах, истекая кровью.
– Так дело не пойдет, – решил Марк и тут же провел маневр уклонения через перекат в воздухе. А затем схватил раненого противника за шею, на короткий момент взвалил его на спину и выполнил точный бросок своей жертвы, вынимая из кровоточащей раны плазменное оружие.
– Рита! – позвал ведьму Орлов. – Сожги тела, не оставляя пепла! А иначе через пару минут здесь даже для воздуха места не останется.
– Я сделаю! – пообещала ведьма, вызывая магию Огня. – Зачищайте лучше периметр. Галира с капитаном.
– Да! – ответил за Орлова Баттс. – Хотя могла бы и с нами местами поменяться.
– Это точно, – поддержал Алекс, меняя ленту с патронами. – За командиром хорошо в бой идти.
– Дзард! – блондинка из мира Смерти множила вокруг себя убийства, как могла, с каждой секундой пополняя армию своей госпожи новыми рекрутами. С самого начала атаки в её руках материализовались роботы-палачи. По внешнему виду эти создания механотроники походили на птиц. Птицы, крылья которых могли резать металл. А из клюва вырывались направленные струи огня регулируемой мощности. Галира стреляла, рубила и силой конечностей наносила смертельные удары солдатам демона.
– Дзард!
В это момент блондинка напомнила киборгу-вампиру его старого друга инквизитора Хехшта. Тот тоже все время любил говорить: «Дзард!»
Вспоминая старого друга, Маска улыбнулся.
Для него разобраться с человекоподобными гуманоидами, выполнявшими функции второсортной абордажной команды, было легким делом. Он даже к магии не прибегал. Обучение в ордене Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках (ДОКС), дало свои плоды. Руки, ноги, голова и наномашины – здесь в ход шло все. Комбинации сложных ударов из разных стилей единоборств скашивали врагов, как коса ковыль. Наномашины или дополнительное оружие здесь даже не требовались. Как и его солдат Марк Биттс, капитан решил отточить свои навыки рукопашника, и ему это здорово удавалось. Он не делал ни единого лишнего движения – все было отточено, как на репетиции в балете. Но Галира не понимала одного – зачем Маска пил их кровь. Причем он это делал не до момента убийства и не после, а во время. Магия крови и бог вампиров Кровинус наделили Маску даром Тьмы, который позволял ему забирать жизненную силу выбранной цели без прямого контакта и даже любой физической связи. Одно нехитрое заклинание, и кровь врагов сама покидала их вены, в виде мелких шариков просачиваясь из кожи в воздух. Там кровяные шарики скапливались в тонкие струйки, которые втекали либо в раскрытый рот Маски, либо в его ладони. Иксор мог поглощать чужую жизнь в любое время. Даже когда он был с женщиной или проводил время в склепе в объятиях сна – он все равно оставался вампиром, верным своей природе жителя миров Тьмы.
Галира заметила, что в действиях её любовника и командира прослеживается некая закономерность. Дзард не просто гулял по коридорам «Арины». Нет, он искал выход из звездолета и одновременно вход в тело демона.
– Что ты делаешь? – прокричала блондинка. – Нам надо защитить свой корабль и удалиться по своему заданию.
– А я это и делаю, – улыбнулся Маска, ловя одного из слуг демона черными руками. Дзард разорвал тело попавшей к нему жертвы и тут же принялся за другую. Он раскидывал на две половинки сильные тела из костей, мяса и мышц так легко, будто рвал обыкновенную бумагу.
Даже Галира с ее вооружением, поставленной техникой боя и сверхчеловеческой скоростью едва ли могла успеть за своим командиром.
Они уже прошли все коридоры и отсеки «Арины» и даже миновали стыковочный шлюз – то место, где коготь демона пробил внешнюю оболочку звездолета людей.
