– Нормально.
– Глеб Михайлович, я знаю ваше «нормально»! Я тут посоветовалась кое с кем…
– Что-о?! – взревел я.
– Успокойтесь, имен я не называла. Я обрисовала проблему чисто теоретически. Мне посоветовали без промедления нанять дельного адвоката.
Я кипел от негодования, решая извечный вопрос: смеяться или плакать?
– Зинаида Павловна, я вас умоляю… Хотите, на колени встану? – В гневе я натурально пригнул колени. – Держитесь вы подальше…
– Глеб Михайлович! – Директриса бросилась меня поднимать. – Сейчас же прекратите ерничать!
– Оставьте это к чертовой матери! В противном случае, Зинаида Павловна…
Договорить не удалось. Возможно, к счастью, ибо я еще не придумал, что было бы «в противном случае». В класс ввалились четверо мордоворотов в красных пиджаках и при бабочках. Я тотчас узнал охранников Павла Тимофеевича Хлыстина, гореть ему в аду. Разумеется, я вскочил с колен. Но охранники, что называется, сфотографировали мизансцену и обменялись ухмылочками. Один из них (тот самый боксер, которого я нокаутировал) чинно выступил вперед. Похоже, он был за старшего.
– Поехали, Француз. Шеф хочет тебя видеть.
Я шагнул к нему:
– Сильно хочет?
Двое за спиной старшого чуть попятились. Последний, замыкавший шествие, взглянул на них в недоумении. Он был новеньким, при драке не присутствовал и заменил, очевидно, того, которому я сломал ногу. Старший проговорил, опустив взгляд:
– Добром не поедешь, махаться придется. Оно тебе надо?
Тут подала голос директриса:
– Глеб Михайлович, они из милиции?
С ней впору было свихнуться.
– Да, Зинаида Павловна, – ответил я. – Именно в милиции их так одевают. К тому же и духами опрыскивают.
Она вздернула остренький подбородок.
– В таком случае я звоню в милицию. – Директриса приблизилась к охранникам Хлыста. – Позвольте пройти.
Боксер хмуро буркнул:
– Да ради бога.
Мордовороты расступились, директриса прошла Я крикнул ей вслед:
– Зинаида Павловна, даже не думайте!
Она ушла, не отреагировав. Боксер проводил ее взглядом и обернулся ко мне:
– Так поедешь или драться будем?
Я окинул взглядом класс с громоздящимися в центре столами.
– Места много. Почему бы не подраться?
– С четверыми, – уточнил боксер.
– Хоть с сорока, – сказал я. – Можешь поверить.
Поверил он или нет, но поскучнел еще больше.
– Значит, ни в какую? – уточнил он снова.
Похоже, эта работа не слишком ему нравилась. И, повинуясь капризу, я осведомился:
– Куда ехать?
Лицо его оживилось:
– В наш офис. На Тверскую:
– Фирма «Стратосфера»?
– Ага. Миром, Француз, всегда лучше.
– Кабы миром, – буркнул я. – Но в любом случае вопрос надо закрыть. И уеду я в своей машине.
Охранники переглянулись.
– Эй, он же нам конкретно велел… – проблеял один из них.
– Моя проблема! – гаркнул боксер и обратился ко мне: – А не слиняешь?
Я пожал плечами:
– Рискни.
Он изобразил улыбку.
– О'кей. Езжай в своем драндулете, но держись за нами, не отставай.
Мы вышли в коридор. Из директорского кабинета выскочила Дарья. Ее глаза сверкали, волосы развевались.
– Что надо этим придуркам?
Лица охранников следовало заснять. Амбалы в красных пиджаках замерли, словно в почетном карауле. Глаза их выпучились, рты приоткрылись. Это мгновение было прекрасно. И трудно было удержаться от смеха.
– Девушка, не волнуйтесь, – пробормотал боксер. – Мы просто кое-куда подъедем. Без проблем.
Ей-богу, он начинал мне нравиться.
– Буквально туда и обратно, – сказал я жене. – Подожди здесь.
– Ага. Щас! – Дашка метнулась в кабинет и выбежала с сумочкой. – Зачем тебе потом за мной заезжать?
Это было разумно.
– Ладно, – махнул я рукой, – раз уж ты одета для визитов…
Из-за двери, хмурясь, выглянула директриса.
– Дарья Николаевна, по-моему, вам лучше остаться.
Дашка тряхнула пепельной гривой.
– Пособие я уже выбрала. – Она взяла меня под руку. – Мы позвоним вам, Зинаида Павловна. Позже.
Зинаида сокрушенно покачала головой:
– Глеб Михайлович, вы уверены, что я не должна…
– Абсолютно уверен. – Я приобнял боксера за плечи. – Поспешим, друзья мои. Павел Тимофеевич заждался небось.
Дашка молча сжимала мой локоть, а боксер, пока мы спускались по школьной лестнице, ухитрился буркнуть мне в ухо:
– Он хорошо платит, Француз. Обалденно платит.
Остальные охранники безмолвствовали, пялясь на Дарью. И на небе не осталось уже ни облачка. Вот что значит ведьма.
Фирма «Стратосфера» действительно располагалась в одном из переулков, прилегающих к Тверской. Место было престижное, да и новехонький пятиэтажный особняк из стекла и бетона соответствовал району для богачей.
Когда вслед за джипом охранников мы припарковались на стоянке, я уже обрисовал Дарье литературный портрет Хлыстина. Она ошеломленно упрекнула:
– Сколько дней молчал, морда. Хотел, чтобы я прочла о нем в твоей книге?
– В нашей книге, – поправил я. – Потому и не трепался, что тебе, как редактору, необходима свежесть впечатлений.
Дашка возвела очи к небесам:
– Этот его список… сдохнуть можно!
К «жигуленку» подошел боксер, распахнул дверцу и галантно предложил руку. Царственно кивнув, Дарья вышла из машины.
– Спасибо, сэр.
– Рад служить, леди, – улыбнулся охранник.
Остальные трое не улыбались, сохраняя на лицах почтительное выражение. Черт побери, где я? В логове московского гангстера или в Букингемском дворце?
Мне никто не подал руки, пришлось выбираться самому. Охранники развернулись «кругом» и зашагали к стеклянным дверям, слева от которых красовалась золоченая табличка «Закрытое акционерное общество „Стратосфера“. В это самое общество мы с Дашкой и вступили, пройдя вслед за охранниками вестибюль, миновав других охранников с металлодетектором и еще охранников на этаже. Боксера тут все знали, кивали ему с уважением.
Наконец, мы приблизились к пышнотелой цветущей секретарше, восседавшей за тремя телефонами и компьютером, которая сухо проговорила:
– Минутку. Павел Тимофеевич сейчас… – Разглядев за спинами охранников меня с Дашей, она осеклась и побелела как полотно.
Еще бы! Мы с ней были неплохо знакомы. Эта милая дама четыре месяца назад опять же была секретаршей у фотомодели Виктории Бланш, которую я убил. А убил я её потому, что она оказалась Змеей. То есть бякой в мировом масштабе – чем-то вроде Дьявола в прекрасном женском облике. Мы, с позволения сказать, Мангусты, охотимся именно за Змеями, а не за оборзевшими московскими бандитами с их челядью и секретаршами.
