— Мне, если честно, тоже, но жизнь закидывала меня и не в такую выгребную яму, из которой я недавно выбрался. Были случаи и похуже, но этот — самый позорный из всех.
— А как вы попали к ним? Насколько я знаю, работорговцы кого попало в свою шайку не берут, если нет особой нужды.
— И эта особая нужда у них появилась, — с печалью в голосе сказал Гарм.
— Не хотите рассказать?
— Послушай, терран, мне кажется или тебя попросили вытянуть из меня информацию? — доверие дейноса начало потихоньку улетучиваться.
— Нет-нет, никто меня не просил, просто мне интересно послушать вашу историю.
— И ради чего?
— Хотя бы ради того, чтобы в будущем не допустить ошибок, подобных вашим ошибкам. Я буду руководствоваться вашими словами и, возможно, преуспею в жизни.
Дейнос состроил такую гримасу, будто только что проглотил что-то кислое. Очевидно, эта тема его не слишком привлекала.
— Этот разговор не принесет мне никакого удовольствия, терран, но тебе я почему-то верю больше, чем твоему дружку-конкорду. — Гарм глубоко вдохнул и громко выдохнул, тем самым настраивая себя на исповедь. — Несколько лет назад я ушел из армии Тирануса, не хотелось больше видеть кровь на своих руках, мне хотелось зажить нормальной жизнью со своими родными где-нибудь на окраине столицы. Но до самого увольнения я активно противостоял работорговцам. Потом я сильно пожалел, что поспешил с расторжением связей с военными, ибо старые враги никогда не забывают о тебе и о том, что ты сделал им. Я не знаю как, то ли меня усыпили, то ли просто треснули по голове дубиной в темном переулке («Интересно, какого размера была эта дубина?», — задал сам себе вопрос Зейн), но я оказался на базе кершанитов в Октанте. Их главарь Рагот после долгой лекции на тему дел прошлых лет сказал мне, что их прошлый помощник-дейнос сдох во время последней вылазки и что им срочно требуется замена на его место. В общем, он предложил мне работать на него, в противном случае он обещал, что не пожалеет денег на наемного убийцу, который займется моей семьей. Черт, как же мне тогда хотелось вцепиться ему в глотку, почувствовать вкус его гнилых потрохов, но я сдержался, понимая, что если нападу, то моим близким не жить.
— Коварный ход.
— Не удивляйся. Уж в чем-чем, а в коварстве кершаниты дадут фору любой другой расе, — позволил себе сделать небольшое отступление Гарм, после чего вернулся к основному рассказу. — Я стал служить Раготу и его шайке. Мне приходилось летать на дело вместе с его подручными, приходилось убивать охранников небольших поселений, приходилось совершать налеты на торговые караваны, но у меня не было выхода — семья была для меня важнее. И вот однажды Рагот отправил меня и еще нескольких кершанитов на ночное дежурство к зениткам. В ту ночь мы засекли на орбите луны неопознанный корабль, который было приказано убрать. Корабль был сбит, вся команда погибла во время падения на поверхность луны. Осмотр остова доказал, что корабль принадлежал гражданским лицам, и поэтому Рагот быстро успокоился, — дейнос усмехнулся. — Никчемный трус посчитал, что это Магистрат пришел за ним. А жаль, что все было не так.
— И что же случилось дальше? — Зейна больше не волновал сбор информации, ему просто хотелось дослушать историю до конца.
— Спустя несколько дней после падения корабля я был призван Раготом. Он освободил меня от вылетов за рабами и поручил мне охранять одну из скрытых клеток неподалеку от его офиса. Я повиновался. Сначала мне было безразлично, кого я там охраняю и для чего, но потом я стал замечать, что в эту камеру начал часто наведываться Хром.
— А кто такой Хром?
— Правая рука Рагота, инвалид с киберпротезом ноги, но он был еще тем подонком. В общем и целом, я его ненавидел еще больше, чем Рагота. Так вот, после его частых походов в эту камеру, мне стало интересно, чем же он там занимается каждый день по полчаса. И вот однажды, когда Хром ушел из камеры, я осторожно заглянул в щель. Знаешь, что я там увидел?
— Беловолосую девушку в длинном платье, — тихо произнес Зейн.
— Постой-ка, терран, а откуда ты ее знаешь? — удивленно посмотрел на него Гарм.
— Я вытащил ее с той базы еще до атаки кораблей Магистрата. Сейчас она находится в лазарете.
— Бедняжка нотима, многое ей пришлось перенести…
— Подождите, как вы ее назвали? — перебил дейноса Зейн.
— Нотима.
— Это ее имя?
— Нет, ее имени я не знаю, потому решил дать ей прозвище «нотима» — ангел.
Зейн где-то глубоко в своих мыслях улыбнулся, так как метафорическое прозвище «ангел» как нельзя лучше шло таинственной незнакомке.
— Так вот после этого я сам стал заглядывать в камеру к этой девушке. К моему удивлению, она даже не испугалась меня, даже наоборот, улыбнулась мне такой приятной улыбкой, что я тут же почувствовал себя лучше, увидел, что надежда вырваться отсюда в моей душе еще не мертва. Я решил помогать ей. Вечерами тайком приходил к ней, кормил, разговаривал, одним словом, я сильно к ней привязался, она стала моим другом на этой проклятой луне. Временами мне казалось, что когда я приходил к ней, она будто расцветала подобно цветку.
Зейн совсем не ожидал, что такой грубый и на вид необразованный ящер способен на такие простые и добрые слова и метафоры. Должно быть, незнакомка действительно стала ему дорога как родная дочь.
— Потом же я узнал, для чего Хром приходил к ней. Он пытался узнать у нее, что она тут делала, и, когда она молчала, вкалывал ей какой-то токсин и уходил. Я рассказал ей о том, что знаю об этом и предложил носить ей антидот, но она отказалась. Эх, маленькая глупая альтруистка, сама себе могилу копала, слава Гатакану, не выкопала. — Гарм поднял взгляд на Зейна. — Послушай, терран, когда ты нес ее, когда ты видел ее лицо, что ты хотел сделать ради нее?
Зейн вспомнил улыбку незнакомки, такую светлую, нежную, согревающую, как солнце. Он помнил, как эта улыбка исказилась ужасом и отчаянием, когда за спиной капитана появилась фигура Рагота. Тогда ему хотелось пристрелить этого ублюдка на месте, но в магазине попался электропатрон, и он смог только оглушить и легко травмировать предводителя работорговцев.
— Я был готов убить.
— Оно и понятно, — сказал Гарм так, будто ждал именно этого ответа. — Я тоже был готов убить за малышку… и я убил.
— Кого?
— Когда ты и твои дружки начали атаку на их базу, я понял, что время бежать пришло. Я побежал к ней, и по дороге увидел Хрома со шприцом в руке — наверно, собирался прикончить ее, чтобы не сболтнула лишнего тебе или еще кому-нибудь. Я поймал его, оторвал ему руку с этим гребанным шприцом, а потом просто наступил ему на спину. Его слабенький панцирь не выдержал моего веса, и моя нога ушла внутрь него, как в грязь. Тут-то он и подох.
