В дверь постучались.
— Войдите, — произнёс я.
Внутрь заглянула одна из горничных, почтительно поклонилась.
— Господа, его благородие ожидают вас.
— Ну, ведите в таком случае…
И мы всё-таки отправились на ужин под аккомпанемент стука каблуков и урчания собственных желудков. А то сколько можно собираться-то? Полчаса целых потратили на все эти костюмерии, прости Ормузд… Нет, я понимаю, что по меркам благородных это вообще считай, что оделись, пока горит спичка, но мы как-то к другому привыкли.
Спустились со второго этажа на первый. Причём, в этот раз маршрут был другим, нежели, когда нас вчера довели до спальни — я на всякий случай запоминал планировку усадьбы. Ну так, мало ли. Я, конечно, тут задерживаться не собирался, но кто его знает, как оно всё обернётся…
Хильда то и дело поправляла мундир.
— Не дёргайся, — вполголоса произнёс я.
— Я выгляжу хреново.
— Когда не дёргаешься — нормально выглядишь. А вот когда дёргаешься… Так, собрались. Держим марку — мы же Винтеры.
Пара слуг, одетых в отличие от горничных, не на европейский, а на древнерусский манер, услужливо распахнули двери в столовую.
— Его благородие, лорд Винтер с кузинами! — официально объявил один из них наше появление в столовой.
Младшего титула нет, на виконта не тяну, так что просто лорд — всё верно. Без лишней лести, без лишнего унижения…
За длинным столом обнаружился рекомый барон Алексей Борисович Стародубский, бургомистр Чердыни. Племянник правящего в Печоре князя и, соответственно, ещё один представитель северо-восточной ветви обширного клана Рюриковичей.
Лет шестидесяти, сухонький, с залысинами и аккуратной седой бородкой. Эдакий — добродушный старичок, улыбчивый и живенький. Но взгляд цепкий.
— Ваше благородие, — коротко кивнул я.
Сёстры последовали моему примеру. Мысленно я отметил, что военная форма была верным выбором ещё и по соображениям внешнего вида — в платьишках были бы просто две девчонки в нарядах с чужого плеча. А так — боевые чародейки! Сразу и старше, и серьёзнее выглядят.
— О, а вот и наши герои! — добродушно прогудел бургомистр, восседающий во главе стола в гордом одиночестве. — Прошу, присаживайтесь!
Сели. Я — по правую руку от барона, Хильда — по левую, Вилли — рядом со мной.
— Хорошо ли вам спалось? — участливо поинтересовался Алексей Борисович.
— Благодарю за заботу, ваше благородие. Нас отлично приняли и разместили — лучшего и желать было нельзя.
Лучше было бы свалить отсюда как можно скорее…
— Вот и чудесно, — улыбнулся бургомистр. — И вчера не представился случай… Так что позвольте лично поблагодарить вас от лица всего княжества, города и лично от себя. Отрадно знать, что в Чердыни подрастают столь умелые и храбрые маги!
— Это всего лишь наша работа, — слегка пожал я плечами.
— Но, если мне не изменяется память, клан Винтер специализируется на убийстве гейстов, а не поимке бандитов? — улыбнулся Алексей Борисович.
— Мы убиваем тварей. А люди это или монстры — уже дело десятое.
— Ох, простите старика, что-то я заболтался… Вы кушайте, кушайте, чем Ормузд послал!..
Стол был сервирован без особых изысков и роскоши, но добротно — Ормузд сегодня послал щи, тушёные овощи с рублеными котлетами, заливное из рыбы, ростбиф, несколько салатов, ветчина, сыры…
Многовато для завтрака, конечно, но, похоже, что это специально для нас выставили — сам барон неспешно трапезничал кашей с фруктами.
По тарелке супа мы умяли почти махом, причём Хильда управилась быстрее всех, а затем взяла тарелку с овощами и котлетами… И нацелилась на них ложкой!
Я немедленно пнул сестру под столом по сапогу, и та мигом спохватилась, сменив ложку на вилку и нож. Мина, хвала свету, кушала как всегда чинно и культурно.
— Здоровый аппетит — это прекрасно, — рассмеялся бургомистр. — Полагаю, обед вас тоже не разочарует.
— Прошу простить, ваше благородие, но нам всё-таки не хотелось бы обременять вас сверх необходимого, — осторожно произнёс я. — Раз всё успешно разрешилось, то мы бы хотели как можно скорее отбыть к себе в имение…
— Увы, — вздохнул Алексей Борисович. — Но сие решительно невозможно — город на осадном положении, сбежавших бомбистов всё ещё ищут… Да и господа из Охранного отделения хотели бы переговорить с вами как можно скорее. Так что я просил бы вас ещё немного погостить у меня.
Тааак… Это мне не нравится, но звучит-то в целом логично…
— Я собираюсь дать вечером приём… И заодно собрать в поместье всех видных людей города. Сами должны понимать — в случае чего, защитить их будет проще здесь, а не распылив силы по всему городу…
Я машинально кивнул. Ведь логично же, дэв меня побери!
— Да и тех сил… — бургомистр махнул рукой. — Сколько у нас полиции — сами небось знаете. Железная дорога на Печору перерезана, подкрепление от Его Сиятельства прибудет хорошо если завтра… Так что попробуем до этого срока отсидеться. Магическая защита крепкая, есть оружие и «шарманки». Людей вот только немного…
— Террористов тоже вряд ли много осталось, — сказал я, откладывая в сторону ножик и протягивая руку к графину с водой.
— Быть может — вина? — предложил барон. — По такому-то поводу.
— Я бы не отка… — начала было Хильда.
— Не стоит, нам ещё шестнадцать, — невозмутимо произнёс я, снова пиная блондинку по ноге.
— А мне четырнадцать! — отсалютовала Вилли куском котлеты, наколотой на вилку.
— И как вы только смогли втроём положить столько бандитов… — покачал головой бургомистр.
— Нас этому учили.
— Вижу Райнхард не теряет сноровки. Жаль, что он уже давно не бывает у меня на приёмах… Да и вас ни разу не видел до этого, хотя приглашению присылаю регулярно. Или всё-таки не доходят?
— Мы не склонны к публичности, — пожал я плечами. — Живём уединённо, несём службу, от светской жизни стараемся держаться подальше.
— Ну и зря, лорд Винтер! — рассмеялся Алексей Борисович. — Вон, какие у вас в клане прекрасные юные леди выросли — грех такую красоту скрывать.
— И поэтому тоже мы не склонны к публичности. Троянская война разразилась как раз из-за прекрасной женщины.
— Вы же прямые вассалы князя — чего вам опасаться?
— Мы стараемся не лезть в политику, и не очень любим, когда политика лезет к нам.
— Для тех, кто был курфюрстами Алемании, вы поразительно аполитичны, — усмехнулся барон.
— Именно потому, что мы больше не курфюрсты, у нас такое отношение к политике, — парировал я.
— Справедливо. Однако, как же по-твоему вы ими всё-таки являлись, и сотни лет были теми, кто выбирает императора Священной Лиги?
— Возможно, как раз потому, что предки выбирались из Шварцвальда только на советы князей, а в остальное время не лезли в интриги и заговоры?
— В отличие от кланов Спринг и Саммер, — кивнул бургомистр.
— В отличие от, — подтвердил я. — Всё верно.
— Правда, ветвь древнего рода Спринг здравствует и поныне, если мне не изменяет память…
— Не изменяет. И здравствуют они именно потому, что Оливия Спринг некогда приняла фамилию мужа и приложила все усилия, чтобы новый клан не лез в большую политику.
— Судя по тому, что Часовые Рюгена последние триста лет не бедствуют и не пострадали даже во время Железных Уз — ей это удалось.
— А вы, я смотрю, разбираетесь в истории Алемании — нынче мало кто помнит имена других маркграфов Лиги…
— Моё увлечение — книги, лорд Винтер. По истории в том числе. Увы, я не снискал военных или иных талантов, — развёл руками барон. — Однако, смею надеяться, что в поиске знаний я достиг определённых высот.
— История? — поинтересовался я, отправляя в рот кусочек ростбифа.
— В том числе. Но вообще я специализируюсь на ритуальной магии — сами понимаете, лорд Винтер, что для не самых могучих чародеев, это очень перспективная, хотя и недооценённая область науки…
— Вы верно хотели сказать — опасная область? Ритуалы слишком часто завязаны на обращение к Той Стороне, что никогда ничем хорошим не кончалось.
