растянулась жилая застройка, состоящая в основном из частных домов. Их было совсем немного. Скорее всего, здесь жили работники предприятия и их семьи. Справа, чуть в отдалении, серебром блестели ёмкости того самого газового хранилища. Всё это в привычном уральском зимнем пейзаже: серые сугробы, чёрная дорога, лес вдалеке.
Лена ушла, и теперь можно было применять Взор, не беспокоясь ни о чём. Первые же секунды заставили Кедрова насторожиться.
«Никого нет, — отметил он. — Население эвакуировали или оттеснили от опасной зоны?».
Игнат не заметил на улице ни одного человека. Есть ли кто-то в домах, сказать было трудно. К сожалению, сквозь стены Взор позволял видеть только энергетические сигнатуры.
— Я пройдусь, — сказал он и открыл боковую дверь-купе. Автомобиль ехал достаточно медленно, поэтому можно было выйти на ходу. Игнат хотел было сделать это, как глаза наткнулись на жалобный взгляд Бамбика из рюкзака-переноски. Подумав, мужчина подхватил его и надел на спину.
— Похоже, шерстяной, — произнёс он, выйдя из автомобиля. — Нам с тобой предстоят небольшие приключения.
Пёс промолчал. Кажется, ему всё происходящее было не по душе.
Едва Игнат оказался на свежем воздухе, как знакомый, вызывающий тревогу запах легонько коснулся носа.
— Газ? — сам себя спросил Кедров, принюхиваясь.
Он невольно посмотрел в сторону емкостей газового хранилища. Там было всё спокойно. Дым от вертолёта чёрным столбом находился в стороне. Упавший борт не должен был ничего задеть.
Если не считать двигателей автомобилей, вокруг было тихо.
«И тревожно», — отметил мужчина.
Ему что-то не нравилось в обстановке. К сожалению, он не владел хоть какой-нибудь информацией о произошедшем здесь, чтобы сделать необходимые выводы.
Похоже, о чём-то подобном подумал не он один. У микроавтобуса, едущего впереди колонны, так же отъехала боковая дверь. На улицу вышли бойцы оперативной группы «РосТаланта». Мелькнула и лысина командира, тут же прикрытая шлемом.
Сзади послышался вой сирен. Оглянувшись, Игнат увидел, что их догоняет несколько пожарных автомобилей.
«Народ продолжает прибывать», — подумал он.
В это время вереница автомобилей доехала до поворота. Открылся вид на въезд на территорию газового хранилища. Ворота были распахнуты. В них стояло несколько полицейских в городском камуфляже. Они махали руками, давая понять, чтобы двигались к ним. Игнат отметил, что у обоих — перевязки на руках со следами крови. Похоже, те успели попасть в некий переплёт. Кедров машинально идентифицировал их, но это оказались простые люди.
Несмотря на то, что приехали группы подкрепления и, кажется, ситуацию взяли под контроль, что-то сноходцу не давало успокоиться. То ли лёгкий запах газа вызывал подсознательную тревогу, то ли ещё какие-то неявные признаки.
Он повернулся в сторону ворот, куда продолжали заезжать машины. Внезапно пришла мысль, что корень его тревоги скрывается именно там. Подсознание настойчиво не желало, чтобы хозяин следовал на территорию.
— Да что же такое? — задался вопросом Игнат.
Он изо всех сил напряг Взор, разглядывая округу, но не мог заметить ничего странного. Вот светящиеся сигнатуры талантовцев. Из армейцев тоже встречались, но ничего особенного, совсем слабые.
Кедров расфокусировал взгляд, позволяя подсознанию самому привлечь внимание к нужной детали. Именно в этот момент он заметил лёгкую, практически незаметную дымку, стелящуюся под ногами.
«Это... — мужчина присмотрелся к странному виду. — Энергия?».
В этот момент он начал догадываться, что вызывало беспокойство. То была разлитая в воздухе энергия. В отличие от лесопарка, здесь её концентрация была настолько слаба, что даже Взор едва фиксировал наличие. И всё же это был энергетический след, развеянный вокруг примерно так же, как тогда в родном городе.
«Рядом пространственная червоточина? — задался вопросом Игнат. — Что-то у меня нехорошие предчувствия».
* * *
Два армейских «Урала» остановились во дворе перед зданием управления. Из первого тут же весьма бодро для своей комплекции выскочил майор.
— К машине, мужики! — по привычке он грохнул кулаком по борту тентованного грузовика. — Пора работать!
Оглянувшись, он увидел, как к нему идёт один из полицейских, который держал открытые ворота. Его руки были перевязаны бинтами прямо поверх одежды, но выглядел он бодро.
— Лейтенант Денисов, — тут же представился подошедший. — А почему так мало подкрепления выслали? Объект надо брать как можно быстрее.
— Майор Кременчук, — ответил ему военный, пожимая руку. В этот момент до него дошла суть услышанного. — В смысле, объект брать?!
— Твари нас оттеснили от цистерн хранилищ, — сказал полицейский. — Мы закрепились здесь, в заводоуправлении! Вертолёт сбили!
Слушая его, военный невольно перевёл взгляд на громады цистерн. Кажется, у него в голове не укладывалось то, что он узнал. Как прямо под Екатеринбургом могли сбить военный борт? Почему в области не объявили красный уровень террористической угрозы? Что вообще происходит?
—... эти демоны напали на нас... — продолжал рассказывать полицейский.
— Подожди, — остановил его офицер, уже начав раздражаться — Какие, нахуй, твари? Что ты городишь?
— Ну, — Денисов, отошедший от адреналинового ража, кажется, сам начал понимать, что могут подумать приехавшие.
«Надеюсь, они просто обдолбились солью», — подумал майор.
Он достал телефон, но лишь ругнулся. Связи не было. Кременчук нашёл взглядом среди своих людей одного с полевой рацией, но тот лишь растерянно пожал плечами.
В это время к ним быстро подходили другие люди. Были здесь и фельдшеры из скорой, и пожарные. Толком никто не понимал, что происходит и что делать.
«Ну, хоть не одному расхлёбывать», — подумал военный, глянув вдаль.
По дороге, откуда они приехали, продолжали прибывать машины всевозможных служб. Кажется, из-за потери связи со стратегическим областным объектом сюда сгоряча отправляли всех подряд.
— Мы можем проехать дальше? — подошёл один из пожарных. — Вертолёт горит. Надо...
Договорить он не успел. Где-то впереди захлопали выстрелы. Невольно все присутствующие присели. В следующий момент громкий странный звук до глубины души потряс новоприбывших. Это было рычание. Судя по громкости, издаваемое весьма крупным существом.
— Да вон же они! — вскричал полицейский.
В этот момент из-за угла здания вышло нечто. Выглядело оно, как крупный монстр. Зрелище какой-то невероятной твари, вышагивающей где-то под Екатеринбургом, на пару мгновений вызвало тишину. Тем временем зверь, увидев большое скопление людей, просто рванул вперёд.
Несмотря на удивление, военные быстро взяли себя в руки. Тут же раздались одиночные хлопки выстрелов, быстро переросшие в сплошной стрекот автоматического оружия.
Шкура существа расцвела ранениями и начала исходить кровью. Кто-то меткий попал ему в глаз. Монстр дёрнулся, его лапы разъехались в стороны, и он упал
