вновь приблизились к яме с ярусами. Недавняя стычка случилась пятью пролетами выше. Мы уселись у края обрыва, прислушиваясь.
Снова мертвая тишина.
— Почему бы тебе, — прошептал я, — просто не обратиться молнией? Туда и обратно, вряд ли уродцы забрали твой… артефакт.
— Телепортацию шаровой я использую только для отступления, — сразу отрезала Мел. — После неё нужно несколько секунд приходить в себя, — выдохнула она. — А это опасно.
— Молния… — такого элемента не было в арсенале Магусов. — В твоем мире это норм…
— Хватит задавать вопросы, — хмуро взглянула она на меня.
— Но…
— Тц! — прервала Мелони.
— Я…
— Ш! — шикнула она.
— Ты издеваешься? — повернулись мы друг к другу одновременно.
— Эх. Мне нужно говорить это напрямую? — потерла девушка висок. — Я… — хлопнула ведьма по книжке на ремне. — Я не доверяю тебе, Зот. Твоя история кажется правдивой, но мне нужно убедиться, провести исследования. — И вновь потупленный взгляд. Уже не в первый раз она что-то вспоминала — и наотрез отказывалась это принимать. — Это не можешь быть ты…
— Да о чем?.. — новый взгляд в душу. — Ладно-ладно! — приподнял я руки. — Сначала дело, хорошо.
Мы аккуратно продвигались по тропе. Слева стена, справа обрыв. Молния на пальцах спутницы погасла.
— Смотри, куда наступаешь, — зачем-то предупредила ведьма, щуря глаза.
— Я вижу в темноте… — пожал я плечами.
Момент удивления, затем вновь холодный расчет.
— Как и было в бумагах, — прикоснулась она к камню, ведя по нему пальцами для опоры. — Ты умеешь адаптироваться.
— Вроде того.
— Это был не вопрос, — хмыкнула она. Вот заноза в!..
— А ты приятный собеседник, — чуть повел я головой, ощутив вибрацию.
— Не тебе давать мне оцен…
Не все же ей меня стопорить! Подняв руку, я преградил Мелони путь. Сначала она возмутилась, потом поняла.
— Туда! — забежали мы в первый попавшийся проход. Тут было тесно, потому, одновременно с ней сев на корточки, я буквально навис над девушкой.
— Н-не трись об меня! — прошипела Мел. Для долго живущей и прожженной ведьмы её довольно легко смутить — такой мелочью. Как-то не вяжется.
Ответить я не успел.
— Хр-хр! — послышался цокот. Сначала я думал, что вперемешку с хрюканьем. Затем стало ясно: это вонзающиеся в землю мечи. — Хр!
Там, где мы проходили мгновение назад, показался еще один оживший кошмар, оставленный Доком в этом забытом месте.
Перебинтованный не имел лица, зато вместо рук и ног… клинки из черного металла. Довольно быстро и чертовски жутко мутант перебирал мечами, как четырьмя лапами. Водил головой, казалось, пытался нюхать воздух… но нюхать-то было нечем! В какой-то момент он даже посмотрел на нас! Не увидел. Затем помчался дальше, перейдя на стену. Охренеть.
— Кхм. — Мы пока не двигались. — Ты собираешься убить их всех?
— Выхода нет, — кивнула она. — Они уже не будут нормальными, это… — прикусила ведьма губу, — милосердие. — Девушка полуобернулась на меня. — Но драться с каждым опасно. Если хотя бы у половины есть адаптация, моя молния будет бесполезна.
— И как быть?
Звук мечей стих. Мы выбрались обратно наружу.
— Я уничтожу лабораторию и все это место одним заклинанием.
Сначала я хотел возразить. Нет, не потому, что мне… эм… было жалко этих подопытных. Просто тут целые кипы знаний и даже есть проход куда-то выше. Но затем я понял, что самое главное — меня — она вроде как нашла. Да и конструкция с вагонеткой уничтожена. Рано прощаться в десятым этажом, у меня тут еще много дел.
— Не впервой мне, — вдохнула ведьма через нос, — убивать большое количество людей сразу… — Она пыталась быть холодной, безразличной. Но больше смахивало на маску. Вот ей как раз было жалко неудачные эксперименты.
— Как скажешь, — кивнул я.
— Хм, — отвернулась она.
Спустя еще два пролета я подметил, что, кроме книжки и пары инструментов, у неё совсем ничего нет. Она разбила лагерь где-то снаружи? Или наколдовывает все нужное? Ну это уже совсем сказки… да?
— Ты… — всматривался я в темноту. — Ты одна? — Сразу можно выяснить все что нужно.
— У меня есть помощник, — переступила она через сгнившее тело. — Шов. Раз его не видно, значит, он, как и было велено, вернулся на поверхность.
— А может, он того… ну…
Вокруг было много затаившихся уродцев. Даже от меня они ловко прятались.
— Шов не умер. — Очередной намек на улыбку. — Не будь он… собой, не смог бы путешествовать так долго с Плетью. — Она осеклась, поняв, что снова выкладывает про себя ненужную информацию.
Плеть? Это что, кликуха Мелони? Если да, то весьма болезненная для ведьмы: при этом слове ее лоб покрылся складками.
Девушка-загадка. Даже сейчас, бредя в темноте, я то и дело косился на спутницу. Ладно, признаю, что за миловидной мордашкой и холодным характером скрывается… м-м-м… опыт. Она не раз бывала в сражениях — и, скорее всего, в таких, которые я видел только в фильмах. Из-под перчаток виднелись шрамы. Глуха на одно ухо. А еще она иногда прикасалась к своему животу. Ей не было больно, просто машинальное движение. И-и-и… как же хотелось спросить про запах!
«А почему ты так вкусно пахнешь?»
Ага, щас.
Я уже представлял лицо, полное отвращения. Но вот я, как барашек, захлопал глазами, прежде чем мы достигли нового яруса.
— Ты используешь феромоны? Или владеешь эссенцией? — неожиданно спросила она.
— Ч-что, прости? — не совсем понял я вопрос.
— Забудь! — встряхнула она волосами. — У этого притяжения должно быть другое объяснение… — раздраженно закусила девушка ноготь.
Её… её тоже влечет ко мне? Эм… м… может, не запах, но как-то иначе. Мне даже полегчало от этого факта.
Мы приблизились к исходной. И без того напряженная атмосфера начала давить еще больше. Наши шаги замедлились, и каждый из нас был готов к бою. Клинки, окрашенные ядом, покинули локти. Они — это я. Точно так же, замирая на месте, мутанты становятся почти незаметными. Мелони сняла с пояса книгу, томик отрылся сам по себе, без прикосновений страницы начали перелистываться.
— Ду-рано молни, — слетал шепот с её губ. Слабая вспышка как
