на свои сапоги.
- И? – хором спросили мы.
- Вылетел оттуда кубарем, едва не сломал себе хребет, синяки потом два месяца лечил. Зато спасся, а твари не смогли вылезти.
- Погодите, что-то не клеится, - сказал я, всматриваясь в карту. – Вы сказали, что провал был здесь, а вход, который мы ищем, – вот здесь. Подземный город выходит гораздо больше, чем нам говорили.
- Да, нам сказали, что он размером с летний дворец короля, - добавил Гловер.
- Я никогда не видел дворец короля, - признался Болд.
- Странно, я думал, что вы учились в академии, - удивлённо сказал Гловер.
- Я – самоучка, в академии учился мой старший брат, его потом выгнали, но он успел освоить древнюю грамоту. Научил меня. А я, так уж вышло, имел доступ к некоторым книгам, которые добывали рейдеры, вроде вас. Это незаконно, но, когда соответствующие службы спохватились, я был уже неплохим магом и проще было поставить меня на службу, чем сажать в тюрьму.
- Однако, - в голосе Гловера сквозило уважение. Сам он, проучившись в академии недолго, магический язык знал плохо, да и природных дарований у него было немного. Сейчас срочно навёрстывал, запасшись помимо прочего учебными брошюрами.
- Так что с городом? – напомнил я.
- Он не цельный, там кварталы отделены друг от друга валами и оврагами, трещины в земле неизвестной глубины. Думаю, поэтому и посчитали, что размеры невелики. А легионеры там так себе, выглядят свежими, словно умерли пару недель назад, мумии, но убить можно, или просто обездвижить, разбив, к примеру, колено.
- Вы можете нас туда отвести? – спросил я.
- Ну, смогу, конечно, но вам ведь что-то конкретное нужно.
Тут мы задумались, одно дело осмотреть несколько зданий и найти в них книгу или несколько книг, другое – обыскать целый город. Каждая лишняя минута нахождения там – увеличивает риск. Так мы просто погибнем и ничего не найдём.
- Есть там ритуальные здания, храмы или дворцы? – спросил Гловер.
- Я не специалист, различаю плохо. Основная масса зданий – простые дома, чаще из камня или кирпича. Есть улицы, мощёные камнем, есть каналы для стока воды, но они пересохли. Для вашего брата там раздолье, есть где развернуться, добыча должна быть богатой.
- Если бы мы за добычей шли, - проворчал Хорт, выливая остатки пива из кувшина в кружку. – Хозяйка! Повторить бы.
- Пьёте?!! – раз дался от входа громкий голос нашего сопровождающего. – Вместо того, чтобы готовиться к выходу…
- Остыньте, господин полковник, - слегка осадил его шериф. – Вы привыкли к армейской дисциплине, понимаю, но с этими людьми так не выйдет.
- Не выйдет? – куратор посмотрел на нас таким взором, что становилось понятно, как в его воображении мы все строем шагаем на гауптвахту. – Это почему?
- Ну, например, потому, что на задание мы пойдём без вас, - предположил я. – Или хотите составить нам компанию.
Он слегка побледнел, но мысль о том, что на Черноте можно оказаться не только в чреве дирижабля или укреплённой деревне, его отнюдь не вдохновляла. В итоге он выпустил воздух, заготовленный для очередной команды и тихо проговорил:
- У меня другие задачи.
- А раз так, - продолжил шериф, - то присядьте с нами, выпейте пива (оно тут отличное) и вместе мы обговорим завтрашний рейд.
- Я не пью с подчинёнными? – проворчал офицер, но за стол всё же присел.
- И снова вы неправы, - заметил Гловер. – Ибо мы не являемся служащими армии, полиции или охранного отделения. Мы лишь привлечённые специалисты, которых вы должны были доставить на место и представить здешнему руководству. Собственно, это вы уже сделали, дальше ваши функции сводятся к простому наблюдению. Так что, господин полковник, советую таки выпить пива и расслабиться.
Полковник счёл за лучшее промолчать, а хозяйка заведения сама, без напоминания поставила на стол ещё одну кружку и кувшин с пивом.
- Так что вы надумали? – спросил куратор, видимо, временно забывший свою спесь.
- Вот карта, - я придвинул к нему листок и придавил кружкой пива. – Смотрите. По данным господина Болда, наша цель – это не просто подземный дворец, а большой комплекс зданий, размером с город. Можно проникнуть туда так, как задумывали вначале, но есть способ лучше. Вот здесь есть провал, куда мы можем спрыгнуть, а уже оттуда начинать поиски. Это даёт нам кое-какие преимущества, например, дорога туда займёт меньше одного дня, а если вы будете столь любезны и подбросите нас по воздуху, то и вовсе уложимся в два часа.
- Пилоты мне напрямую не подчинены, - неохотно признал он. – Но я узнаю, на сколько километров им можно удаляться на юг. Если вы правы, задача упрощается.
- Более того, мы можем разбить операцию на несколько этапов, - добавил Гловер. – Подземные строения состоят из нескольких… пусть будет кварталов, их много, а за день мы способны обыскать и зачистить один или два. После этого с помощью переговорного амулета вызвать дирижабль, который вывезет нас оттуда в деревню. А на следующий день мы вернёмся и продолжим исследования, пополнив запасы боеприпасов и амулетов.
- Дирижабль не будет дежурить здесь завтра, - проговорил задумчиво полковник, смакуя пиво, - ему нужно развезти грузы по другим пунктам. – Я попробую с ними договориться, но сюда они вряд ли вернутся до завтрашнего вечера.
- Нас это устроит, - сказал Болд.
- Нас? – спросил удивлённый Виго. – Вы идёте с нами?
- Справедливости ради, я сам давно положил глаз на эти места, но соваться туда в одиночку смерти подобно. А тут неплохая команда, которая, если что, прикроет спину. Да, я иду с вами.
Это его обещание серьёзно нас взбодрило. Всё-таки сильный маг нам не помешает. А тут ещё явились пилоты, тоже голодные и уставшие, придвинули ещё один столик, заказали еды и пива. Им разрешено, поскольку вылет только завтра. Тут же наш куратор объяснил им диспозицию.
- Отвезти группу туда мы можем, - командир экипажа вгляделся в карту, что-то замерил спичечным коробком, после чего утвердительно кивнул. – Это опасно, но драконы сюда не долетают. Обычно не долетают.
- А серебряные? – спросил другой пилот или, судя по комбинезону, испачканному маслом, бортмеханик.
- С ними сложнее, они могут оказаться близко и всадить стрелу. Но в целом,
