более надёжный вариант, — люди, которые меня прятали последними, из Внешней Разведки. Я их очень хорошо знаю.
Вернувшийся с задания лейтенант Френмен был поражён суетой, царившей в лагере Реста. Пока он шёл в ставку командира, люди вокруг таскали ящики с продовольствием, оружием и боеприпасами из складов к вагонеткам, разбирали палатки и более солидные постройки, демонтировали оборудование мастерских. Работали краны, роботизированные транспорты, создавая шум, гул и пробирающую до костей вибрацию.
Но, несмотря на кажущийся хаос, все действия были чётко спланированы — приближалось обеденное время, некоторые бригады уже подменялись на перерыв, всюду слышались голоса и команды офицеров, закончившие работу не топтались на одном месте, ожидая дальнейших указаний, а направлялись к следующему объекту. Граф Рест Аурей сидел в своём «кабинете» и о чём-то беседовал с Гронтервилем, когда к ним зашёл лейтенант.
— Всё понятно с этим, праэтор?
— Да, адмирал.
— Можете идти. Не забудьте заглянуть на склады, это тоже важно.
Гронтервиль кивнул, поднялся, пожал руку Френмену и тут же вышел, даже не спросив его ни о чём. Рест царственным жестом указал на ящик с консервами, стоявший напротив него:
— Присаживайся, лейтенант!
— Уже адмирал? — усмехнулся Френмен.
— Веяния времени, — Рест улыбнулся, хотя было заметно, что он устал и нервничает, — как прошла операция?
— Нормально, все пункты выполнены. Сэмюэл к нашему приезду остался не у дел, его девушку отбил какой-то подлец, таким образом, опасения Селены насчёт его чувств оказались напрасными. Я позавчера доставил их в Береговой, думаю, уже начали действовать.
— Хорошие новости, я рад, — Рест с довольным видом потёр руки, — старт пришлось отложить, люди выбиваются из графика. Этот кошмар, что ты увидел снаружи, продолжается четвёртые сутки, все просто валятся с ног. Завтра я пообещал устроить выходной, и, думаю, весь лагерь будет спать мёртвым сном.
— К чему такая спешка?
— Ротхем здесь.
— Ротхем? Старый придворный сплетник? Что ему тут понадобилось?
— Его прислал император, так думаю, собрать сведения о настроениях и понаблюдать за работой. Мы же уничтожили Авлети и его приспешников. Формальный предлог — курьерство, он ждёт, когда я передам ему вот это, — Рест указал рукой на мирно стоящие возле стенки ножны с мечом, с большим сапфиром в рукояти, — подробности не должен знать никто, поэтому больше ничего сказать не могу. После Эскадра стартует с Земли.
— Она уже готова?
— Смотря, что называть готовностью. Если количество боевых единиц, то их не так много, двадцать истребителей и флагманский крейсер. Мы стартуем на Марс, хорошая планета, разведчики уже побывали там и обнаружили большие залежи нужных нам элементов, так что достраиваться флот будет уже там. В планах — постройка боеспособного соединения мелких и средних единиц. Такие корабли можно строить на поверхности планеты, орбитальные верфи не нужны.
— А как же эти двадцать кораблей, их ведь тоже могут засечь!
— Нам поставили мощные генераторы помех, мы выведем из строя все наблюдательные спутники на нашем пути, — Рест самодовольно улыбнулся, — уже предусмотрено практически всё. Именно так мы прикрывали старт и посадку разведчиков. Внешняя Разведка донесла о появившихся сообщениях о «новом космическом феномене», нарушающем связь со спутниками.
— Ну что же, тогда остается только пожелать удачи Сэмюэлу.
— В Союзе начинаются волнения, — адмирал посерьезнёл, — людям не нравятся стиль и методы руководства императора. Жизнь до него была более беззаботной и спокойной. Увеличение Стратегического Потенциала вылилось в тяжкий труд больших масс населения с непонятными целями в будущем. Возможно, с этим связана спешка по отправке нас с планеты, ведь фактически только мы являемся опасной оппозицией. Нашей молодой паре будет не так уж трудно найти сторонников. Вопрос только в том, решатся ли они на открытое противостояние, и если решатся, то смогут ли победить, ведь Роб-Рою служат и полиция, и армия. Как ты думаешь, победа возможна?
— Я бы не сказал, что Сэмюэл производит впечатление сильного лидера, скорее даже наоборот. Пока могу утверждать только одно, эти двое просто созданы друг для друга, но, по-моему, слишком увлекаются мистикой. Поможет им это или нет, не знаю. Примерно оценю вероятность успеха процентов в тридцать.
— Немного… Но у Сэмюэла есть какие-то способности, ты учёл это? Старик почему-то придавал им очень большое значение.
— Не знаю. Приведу факты. Первое — у принцессы проснулся провидческий дар. Небольшой и… специфический. Она может увидеть будущее до его разветвления в определённой точке, причём в обеих ветвях. Это плюс.
— Какой срок?
— В частности, она заявила, что видела жизнь Сэма в альтернативной ветви более чем через два года. При применении дара в глазах появляется зелёный отсвет, носом идёт кровь.
— Вот как… Неплохо. А сам он что?
— В тот день, когда мы получили сигнал… Они вернулись с прогулки. Глаза у него прямо горели той же самой зеленью. Я не знаю, что там произошло, не докладывали. Им пришлось закрывать глаза тёмными очками. Женскими. — Сенор усмехнулся, — так вот, он что-то пафосно пробормотал, вытянул вот так два пальца и сказал: «Выбор сделан!»
— И что?
— И ничего. Я ничего не почувствовал.
— Совсем ничего?
— Совсем. Здесь, в пещере, сильнее вибрирует вся эта техника. Как это может помочь восстанию?..
— Ну, ты и скептик, — граф снова улыбнулся, хотя и довольно кисло, — после такой разгромной речи и я уже засомневался в успехе предприятия. Но, за неимением лучшего приходится полагаться на то, что есть. Я разработаю отдельный план на случай провала, будем придерживаться его.
— Когда намечен старт?
— Через неделю. Я отправил Гронтервиля, чтобы он состряпал историю для моей жены, должен успеть.
— А, Мариэн?
— Марина, её зовут Марина, не забывай, что она — жительница Поверхности.
— Тяжело ей будет…
— Что поделать? Это лучше, чем участь заложника и инструмента шантажа.
Эскадра стартовала через неделю, как было запланировано. Ротхем вернулся в Союз и доложил Роб-Рою, что его план удался. Не имея больше сильных противников на планете, император смог вплотную заняться волнениями, снова начавшимся в Береговом.
* * *
— Доброе утро.
Офицеры Внешней Разведки, восемь лет занимавшиеся прикрытием наследника, сформировали сплочённый коллектив, не приемлющий посторонних. Сэмюэл ясно читал это на их лицах, пока они переглядывались и оценивали нового претендента. Селены не было — разговор предстоял чисто мужской.
— Я знаю, что с Рэмом вы уже разговаривали тет-а-тет. Может быть, сразу приступим к делу?
— Давайте приступим.
— Я немного интересовался текущей политикой. Газеты, Сеть. Можно охарактеризовать оппозиционное движение поговоркой «разброд и шатание». Каждый старается продвигать свои идеи, затаптывая чужие. Очень много так называемых «лидеров», которые формируют вокруг себя группу единомышленников… Что хорошо. Но!
