голосе особиста неподдельную злость и обиду.
– Есть причины, – усмехнулся полковник. – Ладно, Иван Палыч. Давайте пока на этом и остановимся. Вы поговорите со своим бойцом и попытаетесь уговорить его встретиться со мной. Один на один. Просто для разговора. Что называется, не под протокол.
– Если объявится, все как есть расскажу, – решительно ответил Иевлев.
– Хотел бы я знать, где он в этой глуши обосновался, – проворчал один из особистов.
– Этого мы никогда не узнаем, – пожал плечами Иевлев.
– Почему? – с интересом спросил старший группы.
– Он почти семь лет только и делал, что выживал. Один. На границе. В развалинах. Где его в любой момент могли убить или схватить.
– И что он там делал? – не унимался особист.
– Я могу только пересказать его собственные слова, – вздохнул Иевлев.
– Годится, – кивнул особист.
– Утверждает, что старательно вырезал всех вражеских солдат. Сами понимаете, проверить всё это может только ваша служба, но я склонен ему верить.
– Почему? – снова спросил особист.
– Да потому, что я этого парня ещё кутёнком знал. А после того, что с ним сделали, его не стали бы вербовать. Засунули бы в лабораторию и на составные части разложили. Так что, скорее всего, всё было так, как он рассказывает.
– Да, это, пожалуй, аргумент, – подумав, кивнул особист. – А что вы знаете об этом проекте?
– Только то, что за подобные эксперименты на людях я бы этих головоногих на столбах вешал, – фыркнул Иевлев.
– Круто, – удивлённо высказался особист.
– Только не говорите мне, что вы сами не в курсе этого изуверства, – отмахнулся Иевлев.
– В общих чертах, – признался полковник.
– А я всё своими глазами видел. Скажу честно, еле удержался, чтобы этого очкастого подонка своими руками не убить, – тяжело вздохнул Иевлев.
Молча, ещё раз сняв трубку телефона штабной связи, особист набрал очередной номер и, не называясь, приказал:
– Срочно выясните, где находится профессор Лихтман, и под любым предлогом притащите его на базу спецназа… За тем, что каша заваривается непростая. И судя по всему, этот грамотей один из главных её фигурантов. Всё, выполняйте.
Положив трубку, особист устало посмотрел на начальника базы и, вздохнув, неожиданно спросил:
– Иван Палыч. У тебя чего-нибудь крепкого не найдётся случайно? Устал, как собака.
Бросив быстрый взгляд на настенные часы, Иевлев чуть улыбнулся и, кивнув, решительно предложил:
– Давайте я сейчас со столовой свяжусь, прикажу на стол собрать. Там и посидим. Со старых времён отдельный кабинет сохранился. Только для проверяющих и держим.
– Ну, значит, пора восстановить старую добрую традицию, – усмехнулся в ответ особист, даже не оглядываясь на сослуживцев.
Получив добро, Иевлев тут же связался с начальником столовой и, прихватив из стола бутылку водки, поднялся, привычно сунув тару за пояс форменных брюк. Заметив его манипуляции, особист улыбнулся и, одобрительно кивнув, проворчал:
– Опыт, его не пропьёшь.
– Пойдёмте, господин полковник. Наш завстоловой настоящий волшебник. Из топора кашу сварит, – улыбнулся в ответ Иевлев.
– Святослав Михайлович. Так и зовите, Иван Палыч, – неожиданно представился особист, поднимаясь из-за стола.
– Впервые на моей памяти такое, чтобы проверяющий на близкий контакт с проверяемым пошёл, – не удержался Иевлев.
– Я же сказал, мне не ваш скальп нужен. Скажу даже больше, все те, кто сейчас по вашим службам шустрят, не более чем дымовая завеса. Что называется, для фона. Потому и не стал при них на главную тему говорить. Так что можете спокойно своим делом заниматься. Нас интересует ваш парень и тот, кто в этом проекте был. К вам изначально претензий нет и быть не может.
– Интересно, почему? – не удержался Иевлев.
– А проверены уже, – усмехнулся особист. – Проверке подлежат все, кто имеет хоть какое-то отношение к самым разным проектам. Вы такую проверку уже прошли, так что можете спать спокойно.
– Ну, хоть тут легче, – вздохнул Иевлев, выходя из кабинета следом за гостями.
* * *
Из объятий сна Никиту вырвало голодное урчание собственного желудка. Откинув одеяло, он не спеша поднялся и, от души потянувшись, с лёгкой улыбкой покосился на широко зевающего кота. Нахальный найдёныш, недолго думая, оккупировал подушку Никиты, устраиваясь каждую ночь рядом с его головой. Вот и сейчас потревоженный Никитой кот перевернулся на другой бок и широко зевнул, показав ему внушительные клыки.
– Поднимайся, лентяй. Перекусить пора, – тихо усмехнулся Никита.
Но, судя по всему, ночная прогулка кота оказалась продуктивной. Покосившись на парня сонным взглядом, Хват весьма красноречиво облизнулся и, опустив голову на подушку, прикрыл глаза.
– Ну, как хочешь, – усмехнулся Никита, ловко вскрывая банку тушёнки.
Разогрев консервы на электрической плитке, он окунул в горячий жир сухарь и с огромным удовольствием впился в него зубами. Запив мясо кружкой горячего чаю, Никита не глядя снял с полки первую попавшуюся книгу и, усевшись в старое, пахнущее пылью кресло, погрузился в чтение. С того момента, как полковник Иевлев направил в штаб рапорт о его появлении, прошло почти две недели. Но отлично знавший армейскую бюрократию Никита не торопился.
Больше того, он с огромным удовольствием использовал возникшую возможность, чтобы расслабиться и хоть немного разгрузить собственную психику. Только теперь, оказавшись в относительной безопасности, он понял, как тяжело ему дались годы затворничества и дорога до базы. Но теперь ему оставалось только ждать. Впрочем, что бы ни решило командование, цель у него была только одна. Добраться до того, кто так легко, словно играючи сломал ему жизнь.
Но насладиться чтением ему не дали. В тишине бункера зуммер старого телефона прозвучал, словно сирена боевой тревоги. Удивлённо покосившись на отчаянно верещащего ветерана, Никита осторожно снял трубку, глядя на неё так, словно это была граната с выдернутой чекой. Поднеся трубку к уху, он не рискнул ответить, решив просто послушать. Что называется, послушаем, что скажут. Но, услышав в трубке голос Иевлева, облегчённо улыбнулся:
– Я слушаю, командир.
– Знаю, что слушаешь. А теперь заткнись и внимай, – вяло огрызнулся полковник. – Ко мне сегодня ввалилась куча проверяющих. Среди них три инквизитора из нашего особого отдела. Твоё появление их здорово озадачило. Но это не главное. Они готовы восстановить тебя. Естественно, после проверки всех указанных в рапорте фактов. Но главный очень хочет лицезреть тебя лично. Что-то ты им такое преподнёс, от чего они все в экстаз впали. Похоже, где-то «крот» осел, а ухватить его они никак не могут. В общем, дело такое. Полковник, который приехал главным, при мне звонил в штаб и потребовал поднять твоё дело, чтобы выписать офицерское удостоверение. Но всё это займёт время, а им, похоже, не терпится…
– Командир, что от меня требуется? – тихо спросил Никита, вдруг сообразив, что полковник никак не может сказать самое главное.
– Ты должен с ним встретиться. Один на один. Этот Кручинин мужик не самый плохой. И, похоже, дело тут действительно не в тебе и даже не во мне. Им кто-то другой нужен. Кто-то, кто в штабе засел. Ты был прав. Во всём.
В трубке воцарилась
