Темный эфир - Юрий Александрович Уленгов

Я вошел в Зал Совета. Ну да, так и есть. Кейлон нависает над голографической проекцией Цитадели и окрестностей, с ним Кайл и Максимус. О чем-то напряженно спорят. В углу зала сидят Рэйя и Тиа, что-то оживленно обсуждая. Увидев их, я улыбнулся. Встретившись с сестрой, Тиа немного ожила, снова превратившись в ту же острую на язык, насмешливую и иногда даже веселую молодую девушку, какой она была до гибели Эдмунда. Тем не менее, тарурную раскраску так и не смыла, и собиралась принять самое деятельное участие в будущем сражении. Что ж. Тут уж точно запретить ничего не получится — Тиа меня просто проигнорирует. Впрочем, как и Корал, скорее всего. Ну, не вопрос. Снова приставлю Тиа к Корал. И мне спокойнее, и при деле. Нормально, пойдет.

Я подошел к столу с голограммой.

— Главное — выманить их за ворота, — говорил Кейлон. — Потому что если они закупорятся внутри — выковыривать их оттуда придется очень долго и с большими потерями.

В голове флэшбеком мелькнуло несколько картин с боями в городской застройке, в которых я имел несчастье участвовать, и я внутренне согласился с Кейлоном. В Цитадели — настоящий лабиринт коридоров, которые наглухо перекрываются прочными металлическими воротами, и потери там при штурме будут такие, что проще тупо сложить Цитадель. А делать этого очень не хочется. Не говоря уже о том, что сделать это можно, только используя Слезы Солнца. А это, как мы уже решили, оружие совсем уж последнего шанса.

— Предлагаю на первый штурм отправить варваров, — прогудел Максимус. — Их не посчитают настолько серьезной угрозой, чтоб запирать гарнизон внутри. Против них наверняка бросят тварей, а мы под шумок рванем ворота и ворвемся внутрь.

— Цитадель хорошо укреплена, — качнул головой Кейлон. — Варваров перебьют, прежде чем они подберутся к стенам. Не забывайте, кому принадлежала Цитадель. Старки серьезно подошли к защите своей Цитадели, а Эйвор, да пребудет он в Свете, еще и модернизировал защиту. Там куча автоматических пушек и излучателей…

— Их мы вполне можем взять на себя, — послышался голос за моей спиной. Грант. Я и не заметил, когда он подошел. — У нас есть средства для того, чтобы выбить зубы вашей крепости.

Кейлон задумчиво кивнул.

— Возможно, возможно… Хотя я все равно не вижу, что помешает гарнизону отступить в крепость и забаррикадироваться в ней. И мы снова возвращаемся к первому варианту… Внутри варвары лишены всех преимуществ, в бой придется идти гвардии и Владеющим, а нас за последнее время и без того стало меньше. Новые потери нам не нужны…

— Даже если они забаррикадируются внутри, нас совсем необязательно ввязываться в полноценную зачистку, — вступил в разговор я. — Достаточно обложить их и не дать высунуться. А пока основные силы будут отвлекать внимание, ударная группа пройдет внутрь и ликвидирует Бранда со Стратосом. После этого, полагаю, все закончится.

— И кто поведет ударную группу? — Кейлон с сомнением посмотрел на меня.

— Я, кто же еще, — я пожал плечами. — Или здесь есть кто-то, кто знает Цитадель лучше?

Над столом повисла тишина. Мужчины раздумывали над моим предложением.

— Ну… Возможно, — протянул Кейлон. — Если за оставшееся время мы не придумаем план получше…

И в этот момент в голове «ожил» Эй-Рих. Я прислушался к тому, что он говорит, сглотнул, поднял голову, обводя взглядом всех собравшихся, и мрачно проговорил.

— А времени у нас не осталось, джентльмены. Эй-Рих чувствует возмущения темного эфира. Стратос начал ритуал. Так что… План получше отменяется. Трубите общий сбор, выступаем прямо сейчас.

И да помогут нам Первые.

Светило лениво поднималось над горизонтом, робко шаря первыми лучами по просыпающейся долине. Тени от стен крепости стали длинее, оттеняя Цитадель мрачным пятном, а покрытые снегом верхушки Седых Отрогов окрасились красным, будто залитые кровью. Эти две скалы видели ее не раз, и сегодня готовились наблюдать, как прольется новая.

Надеюсь, это будет кровь наших врагов.

Я находился здесь уже пару часов, вместе с разведчиками изучая подходы к Цитадели, и впервые разглядывая ее снаружи.

Несколько башен, высокие каменные стены, большой двор с казармами и хозпостройками… На стенах замерли автоматические пушки и излучатели. Часовых мало — мне отсюда было видно пару человек, лениво прохаживающихся по стене. Казалось, замок спал. Но даже отсюда я чувствовал возмущения эфира, исходящие от Цитадели. Где-то в его недрах Стратос творит ритуал, что приведет из-за Грани Хозяина. И нужно сделать все, чтобы он не довел его до конца.

— Расчеты на местах, — проговорил наушник гарнитуры. Мы с Грантом кивнули одновременно, принимая доклад.

— Заряды деактивированы, — это один из разведчиков, что отправились обследовать мост, переброшенный через ущелье. Моя паранойя дала плоды: Старки не могли не заминировать единственный путь к Седым Отрогам, из-за которых в былые времена то и дело лезла разная нечисть. Выслушав меня, Грант отправил людей проверить — и теперь через ущелье спокойно можно переправляться, не думая о том, что в любой момент рухнешь в бездну в ореоле огня и обломков.

— Снайперы на месте, — новый доклад. Хорошо. Задачей снайперских пар, свивших себе гнезда в разных местах Седых Отрогов и вооруженных эфирными боеприпасами, был отстрел офицеров и послушников. В свое время я был свидетелем тому, как адепт отрастил себе полбашки, развороченной очередью из штурмовой винтовки, но там были обычные боеприпасы. Эфирные же патроны дадут эффект сравнимый с отрезанием башки одержимого Клинком Духа. Если это сработает, как планировалось, армию Бранда получится обезглавить в прямом и переносном смысле. Но это в том случае, если удастся выманить ее за ворота. Впрочем, это задача первой волны варваров, которая, к сожалению, скорее всего, погибнет. Но… Как я уже говорил, иногда лучше пожертвовать многими, чтобы спасти всех. Других вариантов я не вижу.

Разжался раскат грома, абсолютно чистое, безоблачное небо рассекла молния, кажется, ударив прямо в одну из башен Цитадели, и над замком появилось темное пятно неправильной овальной формы. Пятно быстро разрослось, вытянулось, и через минуту над замком закружилась черная воронка колоссальных размеров, своим нижним раструбом касаясь центральной башни Цитадели. В тот же момент раздался дикий вопль, будто тысячи звезд, умирая, исторгли предсмертный крик. Крик этот прошелся по сознанию стальной гребенкой, причиняя почти физическую боль. Я вздрогнул и тряхнул головой. Лежащий рядом Грант крякнул и поежился —