***
— Где-то здесь, запоминай, нос правого корпуса должен точно смотреть на вон тот скалистый остров, а левый — на тот скальный клык в дали, видишь еле заметную точку на горизонте?
Помощник не видел, но стоило взять в руки бинокль, как он все изменилось, и остров он наконец смог рассмотреть.
— Течение тут сильное, нам даже пришлось бросить якоря, в воде много ила с песком и дна не видно, но если правильно встать, то приманка окажется ровно над колодцем, уходящим в глубь! — Продолжил рассказывать капитан. — Всего тут метров двадцать до дна, но колодец очень глубокий, всей длины цепи не хватит достать до дна!
— И как его еще не затянуло грязью? — Спросил первый помощник.
— На дне система пещер, идущая вон до того вулкана! — Вулкан дымился очень далеко от места их стоянки. — Он воду и греет, а она поднимается наверх! Вот и не дает заиливаться! Да и твари иногда выбираются наружу, икру метать! Ну да хватит болтать! Принеси из моей каюты четвертую шкатулку!
Помощник вернулся быстро, неся в руках металлический кейс.
— Смотри сюда, — капитан отпер кейс и достал из него штуковину, в которой Артем, будь он сейчас здесь, а не за бортом, без труда бы узнал тепловизор. — Эта штука покажет где точный выход теплых вод, видишь вот здесь красное пятно, вот туда нам и надо опустить приманку, командуй, будущий капитан, нужно подвести клетку ровно по центру.
Маневр занял много времени, сильное течение не давал о так просто установить клетку, поднятую из воды, над колодцем, и наконец, опустив все четыре якоря и регулируя длину их цепей они заняли нужное положение.
Артем же смирился со своей участью, из клетки не выбраться, и одна надежда на Талан, что поможет справиться с перепадами давления при резком спуске и подъеме.
— Не забудьте фонари повесить! — С правого борта капитан дал новую команду матросом, убирающим баллоны с газом и устанавливающим сейчас дополнительные грузила из металлических брусков. Арт по началу пытался их отогнать, используя меч как копье и просовывая его в окошки между пластинами клетки, но это было только до того момента, пока к клетке не подключили две катушки с кабелями, одна была для освещения, а вторая для оглушения улова. Тяжело сопротивляться, особенно если при каждом твоем движении внутри клетки первый помощник нажимает кнопку, подающую электрический разряд.
— Опускай! — все приготовления были окончены и клетка медленно поползла вниз. Опускали медленно, стараясь не повредить наживку раньше времени, пару раз клетка садилась на каменные уступы и капитан давал команду поднять ее чуть выше и долго регулировал длину якорных цепей, кроме фонарей на клетке было и пару камер, что позволяло присматривать как за обстановкой и клеткой, так и за наживкой, которая, поняв, куда попала, не спешила использовать Талант. Но это не на долго, чем глубже, тем сильнее давление и горячее вода!
Арт терпел долго, и если с медленным спуском проблема перепада давления ушла, то вот температура воды, которая росла с каждым пройденным метром, заставила использовать Талант.
Такого твари не могли пропустить, не прошло и секунды, как Артем почувствовал вибрация, но вибрировала не окружающая его вода и клетка, вибрировал его сосуд с талантом, управлять им становилось все тяжелее и тяжелее,
Само появление твари Арт пропустил, тут бы не свариться в кипятке, а не по сторонам смотреть, заметил ее он только когда вода вокруг него стала непроглядно темной — все лампочки и прочее оборудование снаружи клетки было раздавлено щупальцами, обхватившими клетку со всех сторон. Щупальца скользили по клетке, в тщетных попытках сжать ее, они тянули наживку вниз, пытаясь утащить такую лакомую добычу на глубину, в свое логово, но цепи были крепкими и клетка не хотела отрываться.
На поверхности исчезновение видеосигнала с наружных камер не осталось незамеченным и это могло значить только одно:
— Глуши! Поднимай! — Радостно завопил капитан, уронив на палубу планшет. — Поднимай! Клюнуло!
А вместе с капитаном завопила и вся команда.
Тварь, оглушенная на пару секунд разрядами электричества, практически не сопротивлялась, а потом стало поздно, скорость, с которой поднималась клетка не давала твари зацепиться, а крюки не давали сорваться, про шпингалеты Арт благополучно забыл. Путь, который Артем проделал за пару часов, в обратном направлении занял всего пару десятков минут.
— Руби якоря! Полный вперед! — К моменту, когда якорные цепи ушли за борт, тварь вместе с наживкой уже поднялась над колодцем и теперь ничего не мешало оттащить ее как можно дальше от дома.
— Глуши! — Стоило твари показаться на поверхности, как помощник вдавил кнопку подачи электричества. — Ходу, ходу! — кричал капитан. — Гарпуны!
Тварь создавала столько шума, что на ее фоне хлопки пневматических метателей казались практически не слышимыми, в застывшую на секунду от разряда электричества шипастую каракатицу полетели сначала кормовые гарпуны, а потом отстрелялись стрелки с внутренних бортов.
— Клетку тяни! — Моторы, сматывающие цепи и гарпуны взвыли вдвое сильнее, натянув цепь как струну, но тварь не хотела двигаться, она уцепилась щупальцами за каменное дно и сейчас пыталась перебороть сразу четыре мотора, подтягивающие клетку и восемь двигателей поменьше, натягивающие тросы гарпунов.
— Гарпуны! — Стрелки выстрелили еще раз, всего у них было по три катушки с тросами для каждой установки, а промазать по клубку щупалец диаметром метров в двадцать было практически невозможно! — Глуши!
В чувства Артема привел очередной удар электричества, уже неизвестно какой по счету, в эти моменты, когда монстр был оглушен, моторы включались на полную мощность и тварь подтягивалась все ближе и ближе к катамарану.
— Клетку на всю! — Капитан скомандовал включить двигатели лебедок клетки на всю мощность, разрывая плоть крюками клетка вылетала из тела твари, буквально сделав в ней дыру, несколько оторванных щупалец остались на поверхности воды, и одно повисло на крюке клетки. Натяжение цепей ослабло, моторы лебедок этого только и ждали, клетка вылетела из хватки монстра как пробка из шампанского, закончив свой путь ударом о металлическую балку, впрочем Артему это уже было не так и важно, на фоне баротравм еще пару переломов кардинально не изменили картину.
Твари это очень не понравилось, мало того, что добыча, такая вкусная и питательная, а сейчас жизнь в Артеме теплилась только благодаря Таланту и импланты уже не помогали, вырвалась, да еще и сделала так больно! И монстр с этим мирится не собирался, теперь его не нужно было тянуть, он и сам пополз за приманкой! Раздраженно шлепая по воде щупальцами тварь медленно нагоняла катамаран.
— Полный ход! Трави тросы! Ну и что он там, живой? — Первый помощник кричал во всю силу свой глотки, стараясь превзойти по громкости всплески щупалец твари.
— Живой, пока живой! — Крикнул в ответ матрос, забравшийся на балку и осматривающий клетку.
— Ну и хорошо, главное чтобы до острова дотянул, благо недалеко, а там уже не наше дело, что с ним станет! — Капитан был рад такому повороту, обычно с такой глубины они доставали только раздутые трупы, эта же наживка была и в правду невероятно сильна. — Живее подтаскивайте тушу! А то она сейчас сама нас догонит!
На лебедках гарпунов вновь взвыли электромоторы и трепыхающееся переплетение щупалец стало еще быстрее приближаться к катамарану.
Если бы Арт мог сейчас видеть монстра снаружи, то узнал бы тварь, именно такой, но намного меньшего размера, его проверяли на наличие таланта в трактире и неприметно подумал бы что она вела себя странно, вместо того, чтобы раскинуть щупальца и смести ими все с обеих палуб, она собралась в постоянно двигающийся клубок, ощетинившийся во все стороны длинными шипами
Все новые и новые гарпуны с громким хлопком отправлялись в переплетение щупалец, и чем ближе тварь была к кораблю, тем меньше она сопротивлялась, донный житель, привыкший к темноте и придерживающийся тактике засад при охоте плохо чувствовал себя на поверхности, да еще и резкое изменение давления, тут никакой Талант не мог помочь.
