За стеклом кровавый фонтан бьет из рассеченной артерии… Но изворотливый, как угорь, убийца легко уклоняется от алых струй. Странный маневр вдруг отскочившего мужа вызывает удивление на еще живом лице женщины, а через мгновенье она замечает веер кровавых струй, выстреливших из-под подбородка, и вместе с болью только теперь до нее доходит смысл произошедшего. Рот распахивается в отчаянном крике, но вместо звука оттуда раздается только отвратительное бульканье. Начинают надуваться и тут же лопаться кровавые пузыри на губах, пачкая белое лицо бисеринами рубиновых брызг…
Этот кровавый акт расправы над ней, по просьбе жертвы, нарочито медленно прокручивается в Зеркале Памяти.
Расширившимися от ужаса глазами глядя на свое убийство, она невольно вспоминает, как искренне клялся будущий муж никогда не поднимать на нее руку. И целое десятилетие их совместной жизни лучший убийца Вешалки был верен данному обещанию. Но сегодня она сама его предала, и спровоцировала вот на это…
А все из-за чертова бабника, сгинувшего тринадцать лет назад в неизвестном направлении.
Конечно, она искала Рихтовщика. Стикс свидетель, КАК она его искала!.. За бесконечно длинные два года Белка изъездила все стабы региона. С утра до ночи рыскала по дремучим чащобам, уходила на многодневные рейды в черноту… Везде расспрашивала встречающихся игроков о Рихтовщике. Многие о нем слышали, но никто давно его не видел, и понятия не имел, где он мог теперь находиться.
Два года поисков сменились месяцами безнадеги и полной апатии. Белка топила свое отчаянье в крепком алкоголе, напиваясь каждый день в барах Вешалки до полной отключки – что для игрока, с отменно прокаченной Регенераций, делом было не простым и весьма накладным. Но споранов к тому времени у заливающего тоску кваза было накоплено достаточно, а ударные дозы неразбавленного абсента, который она наблатыкалась лихо глушить стаканами, были способны отправить в аут даже слона.
В один из похожих, как близнецы-браться, запойных дней, урезонивать напившуюся и учинившую очередной погром в баре Белку, по приказу Ртути, отправился лично Скальпель.
В силу своего состояния, Белка в тот период страдала провалами памяти, и она совершенно не помнила своей душещипательной беседы с главным убийцей стаба. Но, как бы то ни было, она ему выплакала все наболевшее, а Скальпель ее пожалел.
А утром кваз проснулась в его постели. Укрепленное тело высокоуровнего игрока оказалось способным выдерживать ласки обезумевшего от нехватки тепла кваза. Впервые за долгие годы воздержания у девушки случился секс.
Да это была случайная связь, по пьяни. Но, с удивлением, Белка поймала себя на мысли, что не испытывает ненависти к партнеру, а даже, наоборот, благодарно Скальпелю за случившееся.
Связь со Скальпелем притупила боль утраты Рихтовщика.
Они продолжили встречаться… И через некоторое время Белка узнала, что беременна.
Личина кваза не позволяла плоду развиваться, дальнейшее пребывание в жестком каркасе измененного тела грозило неминуемым выкидышем. И, чтоб сохранить ребенка, Белка решилась употребить подарок Рихтовщика – белую жемчужину.
Она вернулась к человеческому облику. И, для облегчения текущей беременности, приятным бонусом получила от Системы дополнительно Дар Знахаря.
Скорое появление наследника обязало Скальпеля сделать Белке предложение. Пройдя нехитрую процедуру системной регистрации брака, игроки поженились.
И следующие десять лет жили оставались вполне довольными друг другом.
Но неожиданное возвращение Рихтовщика в один миг смело карточный домик придуманного счастья. Наступил день крушения иллюзий…
Глаза убитой Белки стекленеют. Она сломанной куклой сползает по спинке дивана и заваливается щекой на кожу сиденья. Из рассеченной шеи еще продолжают вырываться медленно затухающие фонтанчики крови, из которых быстро собирается вокруг лица багровая лужа. Но застекольной Белке уже нет до этого дела, ее глаза закатились, дыхание остановилось, она умерла…
Потускневшее зеркало скрывают клубы надвинувшегося тумана.
– Тебя ждет сын, – раздается сзади голос невидимого Хранителя. – Ты готова вернуться к нему?
– Всегда, – откликается мать.
– Выбор сделан. Удачи, Белка, – доносится стандартное напутствие Хранителя.
И окончание их недолгого разговора обозначают разгорающиеся перед глазами строки длинного воскресного уведомления…
