— Нам нужно найти двух разумных, обитающих в аду. Первый, и главный — это сам хозяин Хаоса, Антагонист. Второй — владыка Астарот. Достаточно поймать пару демонов, чтобы узнать о местонахождении кого-нибудь из интересующих нас хаоситов. Поэтому мы сейчас разделимся на две группы, и начнём планомерно прочёсывать один домен за другим. Да, если кто-то поймает языка, я запрещаю допрашивать его без моего участия. Не хватало, чтобы о нас и о наших целях узнал кто-нибудь раньше времени.
Со мной пошли эльфы. Десяток мастера, и Эрая со своей пятёркой. Гномы и ветераны, как я решил называть бывших слуг Творца, под командованием Цандра направились в противоположную от моей группы сторону. Решение двигаться вдоль огненной реки всем показалось вполне разумным, к тому же шанс наткнуться на демоническую тварь здесь был гораздо выше. А ведь моим бойцам срочно требовалось развиваться.
Два часа неспешного рейда. За это время ушастые четыре раза вступали в бой с порождениями Хаоса, быстро справляясь с одиночными тварями. И за всё время нам не попался ни один демон. Пожелай сейчас жители нейтральных земель вторгнуться в ад, они бы не встретили никакого сопротивления.
Удача улыбнулась центуриону. По договорённости, если им попадался демон, Цандр должен был разделить отрядна две части, и развести их на расстояние в километр. Я же, периодически проверяющий на карте местонахождение своих вассалов, должен буду сразу понять, что центурион взял пленника.
Так и случилось. Глянув в очередной раз в карту, я увидел вместо одной большой группы две поменьше, медленно удаляющиеся друг от друга. Спустя пару минут они замерли, и я отдал приказ перворожденным остановиться.
— Возвращаемся назад, второй группе удалось взять пленного.
Назад двигались вдвое быстрее, но так и не успели до наступления ночи. Приняв решение, я велел Самиелю и Эрае обустраивать лагерь, а сам активировал крылья и, не жалея сил Воли, ночной птицей устремился ко второму отряду.
Запросив в очередной карту, чтобы не сбиться с направления, я совершенно не удивился, обнаружив вместо трёх вассалов всего одного. Два других — Карл и Назар, вместе со слугами находились в зоне воскрешения, и это означало одно — меня в очередной раз заманивали в ловушку. Вот только что-то у противника не срослось.
Приземлившись, призвал из зоны воскрешения стрелка, надеясь узнать, что у них произошло.
— Повелитель, это были светлые. — сходу, без лишних слов начал рассказывать Назар. — Мои парни первые попали под удар, как и десяток бородача. Я успел сделать пару выстрелов, но против Создателя не попрёшь…
— Против кого? — удивился я.
— Против Создателя. Простого шестикрыла, не Верховного, который по совместительству Творец. Их было всего двое, и я подозреваю, что Цандр со своими парнями задал этим двуличным мразям хорошую трёпку. Иначе хотя бы один из его десятка попал в зону воскрешения.
— Ты считаешь, их не могли всех взять в плен?
— У центуриона есть два бойца, которые не поддаются ментальному воздействию, так что я уверен, они или победили, или держат оборону.
— Или им позволяют думать, что они держат оборону. — поморщившись, произнёс я, сетуя, что моя хвалёная чуйка в этот подвела. — Сдаётся мне, это всего лишь многоходовая ловушка. Нападать в лоб не решились, наученные горьким опытом. У тебя есть предложения по этому поводу?
— Они знают, что ты можешь воскрешать своих вассалов возле себя?
— Возможно да, поэтому мы атакуем вместе, с разных направлений. Я активирую невидимость, и подберусь как модно ближе. Когда ты привлечёшь к себе внимание, у меня будет больше… — я оборвал свою речь на полуслове, так как перед глазами вспыхнула надпись:
«Seraphim, твой вассал достиг стадии формирования бога. Получен дар родной стихии: 30 000 сил Воли.»
— Что-то случилось, Повелитель? — заволновался стрелок.
— Скажи, Назар, а Цандру много оставалось набрать осколков, чтобы сформировать венец?
— Что-то около пятидесяти тысяч, если не ошибаюсь. — растерянно ответил вассал. Затем до него дошёл смысл услышанного, и он спросил: — Ты думаешь, что Цандр убил Создателей?
— Центурион только что достиг стадии формирования бога. Где ещё он мог получить столько осколков? — прикинув, что в бою со светлыми могли погибнуть бойцы моего первого вассала, я вновь пожелал узнать, сколько воинов находится в зоне воскрешения. И обнаружил там весь десяток Цандра. То-есть, он один уцелел?
— Назар, сейчас ты выжидаешь одну минуту, а затем, не скрываясь, движешься напрямую к тому месту, где на вас напали. В случае опасности, или чего-то подозрительного — стреляй.
Я вновь активировал крылья, набросилина себя «Плащ инквизитора», и, забирая влево, практически держась над самой огненной рекой, полетел к центуриону.
Моя перестраховка оказалась лишней. Цандр обнаружился на открытом месте, видимый издали, и совершенно один. Вокруг валялись тела, как моих слуг, так и неизвестных бойцов. И, что самое странное, тела противников оставались в броне, и при оружии. Сам же боец неподвижно сидел на крупном камне, уставившись в одну точку. Выждав пару минут, я дождался, когда Назар тоже увидит центуриона, и, не снимая невидимости, приблизился к вассалу со спины
— Цандр, ты в порядке? — позвал товарища стрелок, который тоже почувстврвал неладное и не спешил приближаться. Центурион пошевелился, медленно, как-то заторможенно повернул голову и, словно ему мешало что-то говорить, процедил сквозь зубы:
— Не подходи! Он убьёт тебя! И Повелителю скажи, чтобы не приближался ко мне. Он чувствует его присутствие, он жаждет его смерти!
— Ты что несёшь, центурион? Кто он, здесь кроме нас никого нет! — удивился стрелок, но всё же прислушался к совету товарища.
— Он! — Цандр, дёрнувшись, словно тело не подчинялось ему, отвёл левую руку в сторону. В ладони тускло блеснуло короткое лезвие. Я тут же узнал это оружие — нож, полученный из сундука-монстра, подарок первостихии. Тем временем центурион продолжал говорить, с трудом выдавливая каждое слово: — Я сформиррвал венец, поэтому могу сдерживать Его! Но, это ненадолго, скоро он вновь подчинит меня, высосет все Искры Повелителя. Первостихия — враг!
Дальше я не стал слушать. Этот нож не просто подчинил вассала, он убивал его окончательной смертью. И похоже не только его, раз тела светлых не лишились вещей после смерти. Чёрт, как так?
Времени на размыщления не было, и я, сосредоточив взгляд на клинке, активировал «Приговор инквизитора», не забыв произнести ритуальную фразу:
— Воля, прими эту жертву.
Секунду ничего не происходило, а затем раздался звон сломанного клинка. Лезвие ножа обломилось и упало на землю, следом за ним, выскользнув из разжавшейся руки, полетела рукоять. Цандра повело вправо, и он кулём свалился с камня, на котором сидел. Я тут же бросился к вассалу, надеясь, что тот всего лишь потерял сознание. Мысленно отдал приказ, чтобы шестьдесят моих Искр Повелителя переместились к центуриону, и, подбежав к бойцу, прижал к шее ладонь. Пульса не было.
В надежде, что я ошибаюсь, пожелал, чтобы все мои вассалы и слуги возродились. Вокруг тут же стали проявляться люди и гномы, а Цандр так и продолжал лежать в своём пропылённом плаще, с остекленевшим взглядом, смотрящим прямо на меня.
И тогда я закричал.
Отступление шестнадцатое.
Творец стоял у перил, ограждающих обрывистый край скалы и, стиснув их руками, тяжело дышал. Несколько минут назад он прочёл сообщение об убийстве окончательной смертью двух его серафимов. Лучших бойцов, единственных светлых, на которых Верховный Создатель мог рассчитывать, как на самого себя.
— Мальчишка, ты не мог с ними справиться! — процедил Истинный игрок сквозь зубы. — Кто-то тебе помог. Кто? Эта сука, прячущая своё лицо, больше некому!
Глубоко вздохнув, Творец разжал ладони, повернулся спиной к обрыву и даже успел сделать пару шагов, когда перед ним вспыхнула ярко-алая надпись:
«В Ludum Mundi (Миры Игры) пришла Первостихия. Открыт доступ в Mundi Elementa (Мир Стихии)»
