Прямо у нас на пути, у самого входа в пещеру, стоял отряд. Место, в котором они нас встретили, было достаточно узким, чтобы десяток солдат плечом к плечу перекрыли его полностью. Змеелюды. Существа с двумя руками, двумя ногами, хвостом и змеиной головой. Тело их было покрыто мелкой чешуёй, но под доспехами, отблёскивающими в огненном свете бронзой, их гладкие тела было не разглядеть. Не больше полусотни. Они встали преградой из нескольких рядов. Первый ряд змеелюдов был вооружен пиками и щитами. Второй, более удлиненными версиями пик, которые они ставили на щиты первого ряда, из-за чего их строй походил на ощетинившегося шипастого броненосца. Глаза практически не могли выцепить отдельную деталь экипировки войска. Сегментированная защита плотно облегала тела змеелюдов, постепенно переходя к закрытой щитом голове и груди воинов. Щиты бронзового оттенка напоминали гладкие ромбы из единого листа металла, но его верхний угол был обрезан, создавая собой вогнутую дугу, чтобы пики, стоящих у них за спиной солдат, легко ложились на щит. Головы этого воинства прикрывали шлемы, с расположенными на них рогами, в виде нижних клыков змеи.
Внезапно, пятиугольные щиты по центру раздвинулись, открывая нам стоящих за их спинами солдат. Змеелюды были как один похожи друг на друга. Единый доспех, схожий рост и пропорции солдат, одинаковое развитие качеств. Откуда-то из-за спины воинов в образованный проход вышел главный. Ошибиться в этом было невозможно. Вместо щитов и пик на его поясе красовались два фигурных клеймора. Гибкие беспалые ноги закрылись знакомыми сегментами гладкой брони бронзового цвета. Грудной доспех выглядел, как сплавленные между собой два листа металла, которые образовали по центру груди защитный хребет. Кроме оружия, от других змеелюдов этого отличал шлем. Не каплеобразная шапочка, с клыками вместо рогов. А полноценная фиолетовая маска. Толстая, идеально облегающая маска из обсидиана, весело играющая в огненном свете ульев. Маска шла от самой груди, плотно прилегая к доспеху и скрывая всю голову командира. Абсолютно гладкая маска змеи, без подобия рогов, уставилась двумя еле видными прорезами глаз в нашу сторону.
Командир поднял вверх правую лапу. Четырех палую руку с тыльной стороны ладони закрывал гладкий щиток в форме острого листа дерева. А в обращённом к нам кулаке командир сжимал артефакт, похожий на два застывших в вязком золоте змеиных глаза. Активация артефакта не произвела никакого зрительного эффекта, если не считать за подобное проявившиеся у нас над головами имена и уровни.
На вас использовано заклятие [Аура провиденья жертвы Аграмаса]
Временный эффект: маскировка -250; Все эффекты маскировки ниже 50 ранга сброшены; Все эффекты сокрытия данных ниже 50 ранга сброшены; Все эффекты ложных данных ниже 50 ранга сброшены; Все эффекты иллюзии ниже 50 ранга сброшены; Наложение новых эффектов невозможно.
Время действия: 60 минут
Маскировка в разделе характеристик должна была улететь в неизвестные дали, при таком раскладе заклятия. Все эффекты сокрытия спали. Все присутствующие здесь стали видны, как на ладони. Вчитываться в стоящих перед нами змеелюдов я не стал, вместо этого обратив внимание на своего спутника. Раньше он виделся мне, как пятый уровень, без имени. Сейчас он предстал передо мной в своём истинном воплощение.
Подземный эльф Цариц 41 уровень
Значит, Цариц. Такому огромному уровню я даже не удивился. Скорее странно было бы, будь у него десятый или двадцатый. Он с лёгкостью сражался с охранниками из каравана креста, логично, что его уровень не слишком отличен от них.
Внезапно кардинал обернулся, гневно сверкнул глазами и выдавил всего три слова.
— Легион Змеиная Голова.
Пока я разглядывал имя своего наставника, змеелюды перешли в атаку. Мгновенную и беспощадную. Первые два ряда строя рухнули вниз, дав пространство для лучников. Залп стрел слился с падением лучников и залпом четвертого и пятого ряда стрелков. Я бы ничего не успел сделать в этой ситуации. Змеелюды действовали слишком быстро и слаженно, не давая возможности что-либо сделать.
Грубый удар в грудь выбил из меня воздух, отправив тело в полет. Достаточно знакомый удар в этот раз был нанесён нещадно. Цариц отбросил меня к краю обрыва, куда не полетела ни одна стрела. Едва не сорвавшись вниз, я успел зацепиться за край кайлом, которое нёс всё это время.
Попытался вдохнуть, но воздух не пошёл в грудь. Вместо этого там всё ещё больше похолодело. Место, в котором я только что стоял, было усеяно трупами. Из мирных, шедших с нами весь путь, не выжил никто. Стрелы прошлись сквозь несколько тел эльфов, остановившись только в камне позади них. Многие тела были растерзаны. Другие лежали мертвыми мешками, медленно образуя вокруг себя лужи крови.
Мой наставник и ещё парочка стражников, чудом выживших, поднимались на ноги. Левая рука отсутствовала, правая нога еле держалась на клочках мяса, а по груди обильно стекала струя крови, сочась сразу из обоих концов отверстия.
Стражники не успели даже подняться, пики змеелюдов из второго ряда настигли их быстрее. Цариц успел выхватить из кармана свой меч, но никто из противников не подставился. Выставив пики, они атаковали все вместе. Отразив одно из лезвий, кардинал пропустил сразу два, из-за чего его тело тут же взмыло вверх, оказавшись нанизанным на окровавленные пики. Отражённое ранее лезвие вмиг отсекло голову эльфа, ударив режущей кромкой по шеи.
Всё произошло слишком быстро, чтобы я успел это осознать. Мой наставник. Эльф, на которого я мог положиться. В силе которого я был уверен, оказался беспомощным. Весь бой вряд ли продлился больше пяти секунд. Перед глазами всё поплыло, а ноги и руки не хотели слушаться. Заметив смазанное движение в мою сторону, я дёрнул кайло на себя и полетел вниз, на встречу горящей в глубине колодца земле. Миг невесомости и свист рассекаемого оружием воздуха отошёл на второй план.
Знал ли я, забираясь в дом торговца, что мне предстоит умереть, оказавшись в столь неравном бою, в войне на истребление против подземных эльфов, неизвестно насколько далеко от дома?
Конец первого тома.
