выкапывались из-под песков и стремились к боевым порядкам к школе агрессоров. Взмыли в небо огромные летающие обезьяны, выкопались из-под песка огромные горы слизи. Увы, этот удар тоже заблокировали: монстров изрешетили залпами заклинаний, а слизь успели размазать по песку оперативно развернутыми установками.
После осторожного обмена ударами армии стали сближаться. Назначенные командиры управляли своими десятками, пытаясь не запутаться и не упустить приказы командования. Увы, никто не тренировал перемещения и работу в строю, поэтому армии двигались косо, криво, но сближались.
Спустя пятнадцать минут воздух между боевыми порядками прочертила первое боевое заклинание — огненный шар почти долетел до боевых порядков Утренней звезды, но врезался в песок, где и остался.
Это послужило командой: за одним заклинанием последовали другие. Школы медленно сближались, и через несколько минут заклинания уже доставали до щитов противника. Каждую армию прикрывали маги, стационарные щиты, и потерь не было ни через минуту, ни через пять. Пока в дело не вступили маги третьего ранга.
Ударили почти одновременно. Сперва к армии Утренней звезды рванулись гибкие и быстрые растения, взметая за собой песок, следом за растениями рванулась двухметровая фигура в блестящем алом доспехе, наперевес с красным мечом, будто выкованным из жидкого металла — странное лезвие переливалось, перетекало, менялось ежесекундно.
Из-под песков перед растениями вынырнул мелкий паук, но размеры не помешали монстру насадить на лапы-лезвия ближайшее существо. От школы Утренней звезды отделились крупные каменные големы, несколько корявых кустов, передвигающихся, опираясь на корни — миньоны отсутствующего Пау Лимбоса. Следом за этими существами двинулись кадавры — чудовищно огромные, невероятно сильные и крайне быстрые монстры. Утренняя звезда сделала ставку на существ. Уже за существами побежали и люди, и каждый кричал, загоняя страх поглубже в душу.
Лицеус выпил пузырек со светящимся содержимым, и изрядно раздался в размерах: затрещала директорская форма, слетел капюшон с обросшей мехом головы. Маг с лёгкостью удержался на середине превращения, не заходя за грань, где скрывались ответы, которые директор так истово искал. А потом получеловек рванул к закованному в кровавые доспехи магу, рассекая воздух с жутким гулом.
Тифон Мясник в огромном артефактном доспехе двигался невероятно быстро, и бьющими из ладоней лучами пробивал доспехи магов.
Ниаз шла в задних рядах и пока не выпустила ни единого заклятия: экономила силы для выживания.
Войска смешались. Первыми двигались маги, и они же первыми начали обмен ударами. Адептам в том буйстве энергий делать было нечего: там, где выцветает или наливается сверхъестественными красками сама реальность, обычных практиков разорвет.
Поэтому адепты обошли центр поля боя и столкнулись на краях. Для каждого стали значимы только личные умения, атакующие и защитные артефакты. И если в середине закручивались невероятно мощные энергии, то адепты сосредоточились на ударах: быстрых и точных.
Глава химерологов прорвался к обозу нападающих армий и принялся уничтожать артефакты, в первую очередь — артефакты стационарных защитных куполов. Его попытались накрыть площадными заклинаниями, но маг рванул в сторону, издевательски хохоча.
Рикошетами невероятных по мощи заклинаний из центра выкашивало десятки адептов. Некоторые теряли разум и рвали своих же товарищей, или теряли всю кровь, которая стекалась к центру битвы. Деревянные амулеты, которые попадали под выброс энергии друида, за секунду зеленели и пускали ростки в плоть своих хозяев.
Могучие заклинания били с одной и другой стороны. У пришедших был перевес в численности, а у местных магов были подготовленные печати: вот один маг Утренней звезды кинул в тройку врагов испещренный рунами кубик. В школе сработала печать, а кубик обернулся сотнями силовых линий, которые разделили троицу на части. Другого мага не могли ранить — все атаки проходили через его тело, а в школе все тревожнее и тревожнее мигала исчерпывающая энергию печать…
Однако Лицеус не мог справиться с двумя подготовленными к битве трехранговыми магами в одиночку.
— Вам не уништожить школу! — прорычал Лицеус, с трудом двигая разросшейся челюстью, отражая очередную волну ядовитой энергии.
— Ты думаешь, наша цель — уничтожить школу? — захохотал маг крови. — Нет, мы просто убьем всех ваших учеников и не допустим новых: будем выцеплять и уничтожать твоих магов поодиночке. Но сперва — уьем тебя. Как думаешь, долго ли протянут твои птенцы без еды из-за барьера? Как скоро начнут жрать друг друга?
Лицеус зарычал и бросился в бой, принимая, отражая и нанося удары. Маги же скомандовали своим эвакуироваться через портал. Скоро начнется буря, а без стационарных артефактов защиты оказаться посреди вражеской территории в бурю — верная смерть для адептов и слабых магов. Вернуться снова пешочком — не такая уж большая цена победы, по сравнению с жизнями.
Битва длилась больше получаса: сперва адепты и обычные маги отступили к прежним позициям, потом маги утренней звезды посовещались с остальными и отступили под защиту барьера, а маги все бились. Маг крови летал и бил изрядно увеличившимся в размерах мечом, пытаясь попасть по верткому получеловеку, друид готовил что-то очень нехорошее, вливая руны и бао в очередную горсть семян.
Испарялись и вскипали пески, от ударов друида, которые Лицеус пропускал мимо себя, барханы покрывались какой-то плесенью, зеленели. Наблюдающие за боем адепты всей душой осознавали, что маги третьего ранга действительно могут заточить бурю в стакан.
И вот настал вполне логичный момент: силы директора истощились, он оборонялся на пределе сил, едва отбивая ядовитые и кровавые колны. Нападающие наоборот — были полны сил и били, не жалея мощи, оттесняя Лицеуса от купола. Никто не хотел, чтобы директор прошмыгнул за барьер.
Вражеские маги и адепты уже к тому моменту все эвакуировались.
— Что, без телепортации и своей защиты ты ничего не можешь?! — весело закричал маг крови.
— Ты думаешь, это существо было самым мощным моим козырем? — натужно рыкнул Лицеус, но силы в голосе мастера зверей не было.
— Хочешь сказать, у тебя в кармане сидит разумный монстр из середины пустыни?
— Ты и не представляешь, что у меня припасено…
Лицеус внезапно воспарил над песками, и взорвался энергией. Невозможный взрыв бао прошелся расширяющейся волной. Даже воздух настолько насытился энергией, что начал переливаться всеми цветами радуги. А потом, абсолютно истощенный, директор упал на песок, не в силах пошевелиться,
