на диване в кают-компании «Птенца», поднимавшего на орбиту гиганта-робота, а на его коленях, держась за шею, ласково жалась Глория.
— Детка, что сейчас было? — спросил он у девочки-насекомыша.
— Бабушка никак не понимала, что мне нравится есть. Я просила у нее бублик в шоколаде, а она мне вместо него какие-то противные жареные яйца саранчи. А тут вдруг слышу, ты про песца подумал, значит пришел момент его кормить. Я сразу к тебе, думаю, стащу у него из обеда тихонько бублик. А там вижу перед нами звездочка разгорается, стало жарко-жарко, а ты стоишь, не замечаешь, вот я и принесла нас сюда. Дай мне бублик, пожалуйста, как я люблю, — малышка снова прижалась, сама непосредственность.
Столько заботы и доброты Олег еще никому не дарил как ей в этот раз. Он приготовил целый поднос вкусно пахнущих пончиков-донатов в различной глазури. На запах примчались удивленные девочки, и тоже похватав лакомства, с набитым ртом интересовались, как это и зачем их капитан пешком догнал взлетающий к орбите корабль.
С планеты в этот момент пришло сообщение по Галосети о гибели Кронконсорта во время террористического акта со взрывом в подземном транспортном комплексе на территории технического сектора. Якобы, помимо Главы погибло еще около пяти тысяч существ-специалистов, занимавшихся ремонтом боевой техники, раздавленных под завалами. Галовизор показал плачущую Королеву-Мать, над находящейся снова без сознания ее венценосной дочерью, не выдержавшей траурной новости.
Кошко-зайки, так и не прожевав до конца, указали пальчиками на экран и выразительными взглядами потребовали немедленного ответа.
— Дорогие мои, я и сам не могу ничего объяснить, по всей видимости, на меня совершили покушение, чтобы завтра не смог участвовать в поединке. Ведь в этом случае, вместо меня уже должна была туда прибыть Гаоджоу. Отсюда напрашивается вывод: на планете остался еще как минимум один диверсант, Норико очень хочет убить нашу королеву, и нам придется постараться оставить ее в неведении, по крайней мере до завтрашнего дня. — Подбавив на поднос новую порцию донатов из кухонного конфигуратора, и по настоянию возмущавшегося симбионта поглядев на округлившиеся животики космических смешариков, капитан обратился к Глориии. — Золотце, если ты наелась, возьми этот поднос и отнеси бабушке Скомбизе с тетей Гаоджоу. Передай им, чтобы они успокоились, но никому не рассказывали, что я жив. А утром, перед стартом перенеси мне сюда на катер Джоану с Васей. Вы мне завтра все очень понадобитесь.
На борту линейного корабля уже красовалась свежая переливающаяся в свете звезд надпись на земном языке «Орел», тут явно подсуетилась Королева, решившая сделать приятное дорогому мужу. Никто во флоте, даже опытные лингвисты-дешифровальщики не смогли это прочитать, и решили, что по распоряжению Гаоджоу нанесены какие-то известные только ей волшебные охранные руны. Аша специально позвала полковника в рубку катера полюбоваться этой живописной картиной во время захода на стыковку с ангаром. И пока он стоя с гордо поднятой головой рассматривал свое новое детище, космическую-игрушку размером с десяток километров, кэтэрка в душе искренне радовалась за него.
Гравитация в транспортно-грузовом узле была направлена наоборот, в противоположную сторону, от центра к бортам. Складской пояс был разделен на отсеки со множеством как вертикальных так и горизонтальных переборок, оборудованных различными левитационными подъемниками. Робота разместили в одном из них, объединив для этого несколько смежных помещений.
Корабль заполнялся прибывающими ботами с новым экипажем и десантом. Последние нужны были только для защиты крейсера от вторжения на его территорию, или при случае для захвата вражеских судов. Поэтому, из наземной штурмовой техники присутствовал лишь Паладин.
Олег дал все соответствующие полномочия Аше — как Шеф-пилоту, и Ффурии — как Шеф-механику. Сэссилии досталась должность Шефа-каптенармуса-суперкарго. Все назначения пришлось проводить через саму Королеву, чтобы не выдавать раньше времени свое присутствие на борту.
Девчонки радостно побежали раздавать приказы флотским офицерам, это был вверх желаемого для их карьеры, ну может быть кроме фоксорши, которая просто сменила одну главную должность на похожую другую.
Гаоджоу не выдержала и примчалась на орбиту вместе с Глорией, чтобы убедиться в состоянии здоровья супруга. Она долго обнимала его и целовала, что подросток не выдержала, фыркнула и демонстративно ушла в одну из кают.
— Поклянись мне, что обещанная накануне тобой ночь со мной, будет предоставлена мне при первой же возможности. — потребовала королевским тоном, не терпящим возражений драконша.
— Огонь моего сердца, клянусь тебе! Только не сожги меня раньше времени своей пылкой магией, еще от прошлого раза не отошел. — человек безуспешно попытался вырваться из ее крепких объятий.
— В наших клановских традициях принято при принесении клятвы соединять в ритуальном поклоне руки перед собой. А раз ты их не сложил, значит намереваешься меня обмануть? — она грозно раздула ноздри из которых даже пошел пар.
— Что ты, что ты, и в мыслях не было, — отшатнулся напуганный землянин, — Ты просто так крепко меня держала, что не давала их перед собой свести. Вот пожалуйста, как положено — поклон, домик и клянусь. — исполнил все ритуально-юридические формальности Олег.
— Смотри у меня, а то когда мы Драги приняв другую метаформу, шуток совсем не понимаем, у нас слегка может снести крышу, и злиться нам категорически противопоказано для здоровья окружающих. — внезапно сменив гнев на милость, она улыбнулась нежной улыбкой, — Я так переживала за тебя, пока ты тут втихаря пончики уплетал. Маме кстати они очень понравились, даже больше чем жареные яйца насекомых, просит тебя дать их рецепт придворному повару.
— Передай теще, что рецепт к сожалению дать не смогу, потому что сам изготовляю их через кухонный конвертор Борговской системы. Если она мне даст побольше анабтаниума, то изготовлю и ей такой же, кстати мне он сейчас архи как нужен к предстоящему бою.
— Тебе его немедленно доставят на грузовом корабле. Сейчас дам команду.
— Еще один важный момент дорогая… Пока я не руковожу флотом и обороной, разошли приказ своим главнокомандующим и офицерам по всем флотилиям, изменить на кораблях месторасположение складов с пустыми манонакопителями. Перевести их из стандартных наружных отсеков, подальше во внутреннее пространство. Сделать это необходимо срочно до прихода Боргов.
— Олег, что за странные приказы? Меня флотские командиры засмеют, и вежливо попросят не лезть не в свою компетенцию. — слегка отстранившись, попыталась понять шутит ли человек или говорит серьезно.
— Они тебе потом сами скажут спасибо, когда увидят куда лупят главные плазменные калибры канониров Имперских батарей. Борги разработали новую тактику, — тут он скромно потупил взгляд и умолчал, кто был ее автором, — Пробой плазмы в помещения, заполненные разряженными кристаллами детонирует так, что
