― И сколько из них ты сможешь поставить в строй?
― Как уже говорил ранее, ― произнес дух. ― Осколков здесь предостаточно. Правда, многие повреждены. Любопытно, чем именно их так…
― Заклинанием «Проклятие Тени», ― произнес я. ― Сам взгляни.
Дух хмыкнул и на мгновение замолчал, изучая описание заклинания. А потом выдал примерно те же мысли, что вертелись у меня в голове:
― Ну и кровожадная покровительница нам досталась…
Я кивнул и напомнил:
― Так что там с големами?
― Троих, ― уверенно сказал дух. ― Я смогу поставить в строй троих каменных змеев. В общей сложности восстановление мне обойдется примерно в три тысячи искр иномирья.
Я присвистнул. Наши запасы этого поистине ценнейшего ресурса таяли, словно снег на солнце.
― По тысяче на каждого, ― сказал я.
― Почти, ― поправил меня дух. ― Восстановление вон того, что лежит у стены, обойдется нам в семь сотен искр. Того, что на шестом уровне ― тысяча сто.
Я огляделся. Вокруг нас лежали туши големов. От некоторых из них мало что осталось. Другие были целее.
― А кто из них будет третьим? ― спросил я, кивая на древних стражей.
― Вон тот, что лежит рядом с алтарем, ― буркнул дух.
Я повернул голову и нахмурился. Хорошее настроение тут же покинуло меня.
Алтарь… Чем ниже мы спускались, тем настойчивей была Кера. Этот каменный обломок чем-то похожий на те, что я видел на барельефах, манил ее и сводил с ума.
Кера достала меня до такой степени, что я пригрозил уничтожить жертвенник. Точно так же, как я это сделал с алтарем Шха-раса. Угроза подействовала, и богиня оставила меня в покое. Но чую ― ненадолго.
Тяжело вздохнув, я двинулся в сторону каменного обломка, похожего на стол мясника.
Дух молчал. Я чувствовал его эмоции, но он молчал. После взбучки, что я ему устроил, он старался лишний раз не раздражать меня. А вот Кера, наоборот, оживилась:
― Он спит, ― произнесла она дрожащим голосом. ― Но даже в таком состоянии я ощущаю силу, накопленную в нем! Я помогу активировать его и поделюсь с тобой его силой!
― Не спеши, ― грубо отрезал я. ― Я еще ничего не решил.
― Откуда в тебе столько упрямства! ― сокрушенно воскликнула Кера. ― Любой смертный на твоем месте уже бы со слезами благодарности принимал мое внимание! Но ты…
― Если ждешь от меня именно этого, спешу разочаровать тебя.
― Глупый смертный! ― рыкнула богиня. ― Ты играешь с огнем!
― Ты угрожаешь мне? ― я резко остановился, не доходя до алтаря шагов десять.
Кера испуганно икнула и быстро затараторила:
― Нет, что ты! Тебе показалось! Как я могу угрожать тебе? Мы ведь друзья? Правда?
Я усмехнулся и, ничего не ответив, двинулся дальше. Кажется, я услышал ее легкий облегченный выдох. Она не играла со мной. Это я точно знал. Рядом с алтарем она словно спятила. Она как маленький ребенок, увидевший леденец на прилавке, очень старалась примерно вести себя. Только бы ей купили заветный леденец.
Я остановился возле алтаря на расстоянии вытянутой руки и начал внимательно его рассматривать. Первое, что мне бросилось в глаза, его гладкая плоская поверхность. Странное дело, повсюду, куда ни брось взгляд, лежала многовековая пыль. Кроме алтаря. Он словно только что был вычищен заботливыми руками до блеска.
Я осторожно провел ладонью по поверхности жертвенника и ощутил плавные изгибы. Сперва не понял, что это, но потом до меня дошло. Каменная «столешница» повторяла человеческий силуэт. А еще от камня шло тепло. Но не приятное, как от печки или стенки камина, а жгучее, норовящее укусить, оставить ожог.
Я отдернул руку.
― Ну, чего же ждешь?! ― снова Кера. ― Посвяти его мне! И я поделюсь с тобой силой! Стань моим жрецом!
Она явно была не в себе, но нужно отдать ей должное ― давить ментально не пыталась. Все-таки осторожничает.
― Мне нужно подумать, ― буркнул я и сделал шаг по направлению к порталу. Туда, куда меня вела стрелка, которая появилась после активации метки.
Кажется, я услышал скрип зубов. Кера была в бешенстве, но держала себя в руках. Я был нужен ей.
А вот дух облегченно выдохнул. Я усмехнулся. Испугался. Понимаю. Любопытно, как ты отреагируешь, когда я сделаю то, что задумал? Но еще не время. Надо проверить портал. Я должен выполнить обещание, данное Лу-Моа.
Питомцы уже закончили свою трапезу. Змеи по своему обыкновению свернулись клубками, а Обжора занимался «умыванием». Проходя мимо этого лежбища, я активировал амулеты призыва. Проводить разведку тайного города Древних в одиночку я не решился.
По-хорошему, стоило дать питомцам передохнуть, но время не ждет. Мы и так задержались в этих проклятых подземельях. Кстати, я так и не провел испытания…
Остановившись в трех шагах от гигантского булыжника, на который падал тусклый свет от вездесущего гномьего мха, я склонился над его длинной тенью. Коснулся пальцами каменного пола и активировал заклинание «Проклятие Тени». В следующий миг булыжник резко дернулся и разлетелся на мелкие кусочки. Я даже прикрыл лицо левой рукой от мелкой крошки, что обдала меня с ног до головы.
― Ох! ― восхищенно воскликнул дух.
Я поднялся во весь рост и, отряхнув пыль и песок с одежды, улыбнулся. Отлично!
Под искусно выбитым из камня узором я увидел небольшое углубление, внутри которого угадывались знакомые линии ― огненная звезда. Любопытно, что она обозначает? На той стороне уже разберусь.
Привычно протянул руку. Знак не подвел — принял «кровавую дань» и, спустя мгновение, сообщил о положительном анализе.
По стене прошла магическая волна, и на ее каменном теле проступил светящийся силуэт портала. Камень будто растворился. Стал прозрачным. Я медленно протянул вперед правую руку и прикоснуться к светящейся поверхности. Пальцы, не почувствовав преграды, исчезли в сиянии.
Я усмехнулся. Знакомое чувство. Когда-то примерно таким же образом я попал в Камнеград. Надеюсь, на той стороне я не встречу еще одного духа, который возжелает решить свои проблемы за мой счет?
― Уверен? ― дрожащим голосом спросил дух.
― Назад пути нет, ― твердо ответил я и шагнул вперед.
Как только я оказался за дверью, сияние исчезло, и арка портала снова стала каменной. Огненная звезда была на месте, как и канавка с жалом. Нормально ― выйти сможем.
Я огляделся. Небольшая пещера. Вездесущий светящийся мох на стенах. Я набрал полные легкие воздуха. И громко выдохнул. Дышится
