неспроста – задумчиво сказал Андр. – Обычно они не отличаются умом и сообразительностью, кто-то ими управляет? Беглое сканирование показало, что живых орков поблизости не наблюдается, а вот из пещеры начали выливаться ряды зомби-крыс, просто в невероятном количестве, земля скрылась под сплошной серо-черной гнилой массой, между ног крыс проскальзывали еще и муравьи, и что-то типа пауков.
- Ну и зверинец! – сказал Крон. – Что делаем?
- Гранатами товсь! – ответил Андр.
Воины послушно загнали гранаты в подствольники и сделали залп. Пятьдесят гранат разом накрыли крысиное войско, во все стороны полетели куски плоти, часть крыс просто сгорела, часть снесло в сторону и сбило с курса, они бестолково закружились на месте, сориентировались на эманации жизни, направились обратно к воинам.
- Еще раз гранатами – товсь! – сказал Андр.
Повторный залп проредил зомби еще раз, оставив наверно треть от первоначального количества, впрочем, мобилам могло хватить и этого.
- Беглый огонь! – скомандовал Андр. – Целеуказание Леопардам, Мастодонт бьет в пещеру, там замкнутое пространство, подпалит красавчиков.
Денн, Крон и еще пара десятков пехотинцев быстро разметили ряды наступавших, с жужжанием раскрутились пушки Леопардов и по атакующим прошёл огненный росчерк лазерных лучей, сжигая, разрезая и испепеляя противников. Тяжело ухнула пушка Мастодонта, огромный плазменный шар ударил прямо в пещеру, и там на пару секунд загорелась сверхновая звезда. Температуры плазмы достигала пары тысяч градусов, поэтому расплавилась даже порода. Крысы рассыпались в стороны, и пушки Леопардов за ними просто не поспевали, в дело вступили пехотинцы, и показали, что они не зря столько тренировались. Температура воздуха поднялась, наверное, градусов на тридцать, в защитных костюмах становилось жарко, этакая мини-сауна. Впрочем, поднять даже на секунду забрало шлема, чтобы вздохнуть свежего воздуха, желающих не нашлось. Крыс вынесли всех, разную шагающую мелочь накрыли из винтовок уже практически в упор.
- Чисто! – выдохнул Андр, внимательно осматривая окрестности. – Леопарды, вперед, осмотрите окрестности и контролируйте вход в пещеру, Мастодонт держится сзади. Отряд, идем рядом с Леопардами, прикрываем от мелких множественных целей, аккуратнее.
Мехи и люди осторожно приблизились к пещере. Кусты, ранее скрывавшие ее от наблюдателей, испарились, удар Мастодонта хорошенько разворотил вход, сейчас он представлял собой идеальную полусферу из спекшегося до состояния стекла песка с гранитом. Впрочем, его не засыпало, видно было узкий черный вход, уходивший куда-то вниз.
- Так, мехи не пройдут – раздался голос Фила. – Андр, ты командир, рискнете дальше пройти без техники?
- Мне нужны добровольцы – откликнулся тот. – Думаю, хватит двадцати человек, основную массу противника мы точно выжгли, кто рискнет?
Вызвались все, такая пещерка попалась впервые, и там могло быть много интересного. Да и начальство любит инициативных подчиненных. Андр придирчиво отобрал самых сильных, не забыв по блату про весь свой отряд. Разделились на четыре пятерки, проверили связь и вооружение, в качестве ретранслятора должен был выступать один из Леопардов, подошедший вплотную к входу и готовый прикрыть возможное отступление воинов.
Андр выдохнул, и сказал:
- Ну, с Богом. Двинули.
Воины начали осторожно спускаться в узкий провал пещеры. Под ногами хрустел спекшийся песок, горелые тушки крыс и ворон, хитин насекомых, противника вроде не наблюдалось. Лаз постепенно расширялся, вдалеке показалось какое-то зеленоватое свечение.
- Осторожно, оружие в полную готовность, зарядить плазменные гранаты – шепнул Андр.
Похоже, аналитики немного просчитались, когда решили, что пещера невелика по размеру, перед воинами открылся огромный зал, из которого уходил еще один ветвящийся и опускающийся вниз проход. Свечение исходило из огромного количества емкостей, каждая размером с небольшой бассейн, в которых в зеленоватой жиже что-то плавало.
Денн подошел к ближайшей из них и заглянул внутрь – в зеленой мути что-то кружилось, вот оно начало подниматься вверх, и изумленный воин увидел какую-то странную и страшную кучу, состоящую из разинутых клювов, переплетенных тел и лап. Причем все тела были очень похожи друг на друга, и располагались в одной и той же позе, похожие на скрюченных эмбрионов.
- Похоже, мы нашли вороньи садки – сказал Андр. – Ну и мерзость.
- А я все гадал, где же орки взяли такую кучу ворон для обращения в зомби! – сказал Крон. – А они, похоже, их тут просто клонируют!
- Капитан, вы это видите? – спросил Андр.
- Да, и я транслирую сигнал прямо в штаб, это сенсация! Орки и клонирование, это что-то невероятное! Тут умники из яйцеголового корпуса из штанов выпрыгивают и слезно просят вас пройти чуть подальше, там может еще что-то интересное найтись.
Один из ближайших садков тяжело выдохнул и выплюнул копошащуюся кучу свежесотворенных зомби, которые тут же устремились к воинам, их испепелили сразу с трех сторон.
- Это может быть опасным – заметил Крон. – Если из даже десятка садков одновременно вывалит эта нечисть, кто-то может пострадать.
- Начальство категорически запрещает уничтожать садки! – сказал Фил. – Возможный риск ничто, по сравнению с возможностями изучения создания этого вида биооружия. Сильно просят захватить один, четверо бойцов его утащат. Так, когда пойдете обратно, ближайшие к садку ребята – вытаскивайте его и тащите к выходу.
- Мы пехота или кто? – ответил Андр. – Двигаем дальше, с удвоенной осторожностью.
- Так точно!
Десяток воинов отошел в арьергард, чтобы прикрыть возможное нападение сзади, судя по периодическим шелестящим звукам, с которыми плазменные винтовки отрабатывали по свежим зомби, они заняли такую позицию не зря. Основная же масса воинов осторожно пошла вперед и вниз, похоже, там была еще одна пещера, и не меньшего размера.
