– Но вам, наверное, не было так страшно, как было мне!
Несмотря на отчаяние в голосе, Одивия, кажется, пыталась привычно спорить, и Ренки вдруг взглянул на нее совсем по-другому. Не как на зловредную и излишне самоуверенную, дурно воспитанную девицу, а как на девушку, почти ребенка, стремящуюся прятать под самоуверенностью свою слабость.
– Опять, Одивия, вы несете чушь! Страшно бывает всегда! – чувствуя себя необычайно мудрым, ответил Ренки и даже взял в руки ее ладонь. – Главное – это не поддаваться страху. Насколько я знаю, вы и не поддались.
– С чего вы это так решили? – опять полезла в спор Одивия, хотя в голосе ее слышались совсем иные нотки.
– Ну как же… Когда все кончилось, у вас было такое спокойное лицо. И глаза не заплаканы. А еще когда я читал записки Кааса, то обратил внимание, каким твердым почерком вы делали приписки в них, и сразу понял, что врагам не удалось сломить нашу храбрую Одивию Ваксай!
– Но мне было очень страшно…
– Страшно бывает всегда, – повторил Ренки известную банальность, которая тем не менее была истиной с большой буквы. – Но вы же не поддались своим страхам?
– Означает ли это, сударь, что вы больше не будете возражать против того, чтобы я и дальше участвовала в ваших предприятиях и путешествиях?
– Вот ведь же… – искренне возмутился Ренки. – Вот не можете вы без этого! Чтобы как-то так вот вывернуть и поймать человека на слове!
Как ни странно, но, несмотря на возмущение, в его голосе слышались нотки веселья и даже некоторого восхищения несгибаемостью характера вздорной девицы.
– А я вот ни за что не поверю, что какая-то тайная секта могла просуществовать не то что пару тысячелетий, но хотя бы пару веков!
– Это почему же? Если у группы людей есть определенная цель, то…
– Поколение, два, максимум три еще могут быть одержимы некоей идеей, но потом, если регулярно не подкидывать дровишки, это пламя обязательно затухнет. Вы, профессор, куда лучше меня знаете собственный мир, скажите, сколько религий и новых богов появилось хотя бы за последние пятьсот лет? И сколько из них выжили?
– Культы Оилиои и ваших любимых Лга’нхи и Манаун’дака появились раньше Старой Империи и живут до сих пор! Да и наш традиционный культ Героев, полностью сформировавшись где-то к триста пятидесятому году от основания Второго Храма в Старой Мооскаа, насчитывает без малого три тысячелетия. А уж традиция храмовых свитков, по мнению многих ученых, восходит еще к Первому Храму! Хотя если верить вашей информации (а не верить у меня нет причин), эта традиция тоже была введена Манаун’даком, а значит, является ровесницей Второго Храма. Как жаль, что нельзя утереть нос этим фактом некоторым моим ученым коллегам, впрочем, я поклялся и собираюсь клятву сдержать. Однако что вы скажете о культе зверей-прародителей, отголоски которого можно до сих пор встретить… да буквально везде?
– Профессор, не надо путать официальные религии, обычные суеверия и тайные секты. Официальная религия – это не просто здание, это целый город, способный расширяться и перестраиваться. Старые здания регулярно ремонтируются, а на месте пришедших в окончательный упадок строятся новые. Пока в городе живут люди, он будет существовать. А тайная секта – это землянка, вырытая где-то на заброшенной окраине. Оставьте ее без присмотра на два-три года – и перекрытия сгниют, а стенки оплывут, превратив землянку в яму с мусором. А суеверия – это даже не постройка, это та земля, на которой постройку возводят! Вот поэтому-то я и считаю, что Амулет выкрали вскоре после смерти Манаун’дака, а никак не спустя полторы тысячи лет!
– Но посмотрите на эти письмена! Посмотрите, как они изменились по сравнению с теми же таблицами, что вы добыли в храме ваших предков! Уж поверьте мне, человеку, всю жизнь посвятившему изучению узелкового письма Первого Храма, – должны пройти века, чтобы прошли такие изменения!
– Вам просто очень хочется в это верить, профессор. Может быть, тут имеет место не временной, а, скажем, пространственный фактор? Может быть, где-то на другом конце Южных Земель узелковое письмо, переносимое с мотков на пергамент, приобрело именно такую форму?
– Благородный оу Готор, вы несете редкостную чушь, потому что вы редкостный баран!
– Кхм, кхым… – Ренки, до сего момента с улыбкой слушавший ученый спор ученых мужей, едва не поперхнулся.
Их беседа с Одивией, едва ли не впервые в жизни проходившая в столь искреннем ключе, была довольно дерзко прервана приходом старшин двух артелей, не поделивших какие-то участки работ. И Одивия Ваксай, мгновенно забыв о собственных печалях, приняла участие в споре, взяв на себя роль верховного судьи, а Ренки оставалось только стоять рядом и лишь изредка грозно шевелить бровями, когда (по его мнению) спорщики переходили грань дозволенного. Так и продолжалось до конца дня, лишь с небольшим перерывом на сиесту, когда зной стал совсем невыносим. Одивия предпочла погрузиться в какие-то подсчеты, а Ренки – в сладкую дремоту в прохладе ближайшего к стройке более-менее приличного трактира.
А потом снова стройка, ругань со старшинами и приказчиками, какие-то споры, грозное шевеление бровями, а пару раз – даже многозначительно возложенная на рукоять шпаги длань.
И вот после такого длинного дня, столь же хлопотного, сколь и скучного, первое, что услышала эта парочка, возвратившись во дворец, – яростный спор между Готором и профессором.
– Да-да… – укоризненно подтвердила Одивия кхеканье Ренки, смотря, однако, на разбушевавшихся спорщиков с улыбкой, ибо их растрепанный вид и яростное выражение лица и впрямь были довольно уморительными. – Вам, милостивые государи, стоило бы немного остыть. Или вы уже успели соскучиться по сражениям и битвам?
– Э-э-э… М-да… – опомнился первым Готор, и правда глядя на своего оппонента с видимым раскаянием. – Кажется, я несколько погорячился, почтеннейший Йоорг, примите мои извинения.
– И вы меня простите, – ответил профессор, продолжая, впрочем, сохранять несколько воинственный вид.
– В таком случае предлагаю вам, судари, – продолжила Одивия, – обратить свою воинственную свирепость на ужин. Ибо не знаю, как вы, а я проголодалась. Мне кажется, что и вы сегодня не слишком много времени уделяли еде.
– Да нет, нам тут приносили… – ответил Готор, показывая на столик, на котором стояло блюдо с горкой пирожков, судя по виду – абсолютно нетронутой. – Хотя да…
– Вот и чудно, – пропела Одивия. – Предлагаю вам заключить перемирие на время жаркого из косули и тушеных овощей, а потом вы нам расскажете, из-за чего вскипели такие страсти.
