– Ты, может, и бедолага, – резко оборвал Геннадия старший Алиев. – А я нет! Бедолагами будут те, кто затеял со мной такие игры! Вот их можешь жалеть! Да и то так, чтобы я не видел.
С этими словами Курбан опустил автомат и посмотрел на сына. Тот ответил кивком:
– Я присмотрю за ним.
– Я пойду вперед, – распорядился Курбан и повернулся к Лере: – Ты за мной! Только близко не подходи, чтобы я мог отпрыгнуть в случае чего. За девушкой… ты, директор, пойдешь. Следом ты, Гарун… Близко не подходи, держи расстояние так, чтобы он тебя в прыжке не достал. Если что, стреляй без предупреждения. Да, и следи, чтобы меток никаких не оставлял, вещи чтобы не ронял. Последним Генка пойдет. Отвечаешь за то, чтобы в тыл нам никто не зашел. И прикрывай Гаруна. Что-то не верю я директору… этому.
– Да ладно тебе… – начал было Панама и осекся под суровым взглядом Курбана.
– Пойдемте! – Лера поспешила погасить возникающий конфликт. – Время покажет, кто прав. Только я все равно буду идти правее, а Гарун… или Гена пусть идут левее. Вдруг повезет и мы найдем что-то.
Ответа на ее предложение не последовало. Но и возражений тоже, а потому маленький отряд дружно отправился в путь. Курбан старался выбирать направление движения так, чтобы как можно дальше уйти от того места, где, как он считал, начались их подземные приключения. И при этом не спускаться ни нижние уровни. Если попадался спуск, старший Алиев предварительно прощупывал все стены и, только убедившись, что других вариантов нет, с неохотой покидал верхнюю галерею. Зато, если удавалось подняться, пусть даже на какие-то пару ступеней, настроение горца сразу улучшалось и он начинал шагать бодрее.
Не оставляли своих надежд и Валерия с Гаруном. Дважды девушке и трижды юноше удавалось найти потайные рычаги, но помещения, которые они находили, оказывались пустыми и не имевшими выхода. Наверное, кто-то уже успел до них побывать здесь и все подчистить.
Предусмотрительность Курбана принесла свои плоды уже после пятого или шестого перехода. Погоню обнаружил Панама. Он первым услышал, как позади зашуршали перетираемые камешки. К счастью для беглецов, противник был отделен от них поворотом, и они успели добежать до стены с рычагом.
Курбан, оказавшийся рядом с панелью, нажал на нее и отбежал в сторону. Встав на правое колено и вскинув приклад к плечу, он приготовился к стрельбе.
– Быстро! – громким шепотом приказал он. – Я прикрою!
Отряд бесшумно скрылся в переходе. Это был спуск, но теперь выбирать не приходилось. Курбан успел вбежать в самый последний момент, когда подъемная лестница уже начала подниматься вверх.
– Увидел кого-нибудь? – спросил Панама.
– Нет. Пошли скорее! – Курбан продолжал шептать, словно не замечая, что стена за его спиной уже закрылась. – Бегом, нам нужно оторваться.
Повторять команду не пришлось, даже Кокакола, захваченный всеобщим настроением, помчался по коридору, не отставая от остальных. Беглецам повезло еще раз – впереди показалась развилка, и не просто развилка, а настоящий перекресток, от которого шли сразу три отростка. Теперь оставалось выбрать самый подходящий.
– Направо! – неожиданно предложил Сериков. – Давайте повернем направо!
Курбан, вновь шагавший во главе отряда, конечно же сделал наоборот. Он повернул налево и прижал пятерню к левой стене.
– Гарун, Гена, – горец пропустил их вперед, – давите правую стену, нам нужен переход. Если быстро не найдем, мы в ловушке!
Следующий проход открылся в правой стене, но нашел его не Курбан, а бегущая позади него Лера. Как так получилось, что Курбан пропустил рычаг, разбираться было некогда, вот-вот должны были показаться преследователи.
– Сюда! – крикнула Лера. – Здесь…
Договаривать не было сил, задыхаясь, девушка первой ступила на лестницу. По иронии судьбы, она тоже вела вниз. Следом за Лерой последовал Гарун. Остальные тоже обошлись без приглашения, было уже слышно, как открывается ход, через который они только что прошли.
– Теперь куда? – Курбан остановился, глядя по сторонам. – Это же зал! Это не коридор!
Наступившее молчание говорило яснее всяких слов. Они попали в ловушку!
– Всем рассредоточиться по стенам! – шепотом приказал Курбан. – Искать выход! Иначе…
Он замолчал. Всем и так было ясно, что будет иначе. Никому не хотелось стать объектом чьих-то преступных опытов, а в том, что здесь военные занимаются именно этим, сомнений не оставалось. Иначе зачем бы им понадобились пленники, подземная лаборатория, да и весь этот огромный и непонятный лабиринт?
– Да уж понятно, не дураки, – пробормотал себе под нос Панама. – Хотя был бы ум, не оказались бы тут.
Ладони быстро заскользили по стенам. Старались все, даже Сериков. Делать это ему не очень-то хотелось, но шутить с подозрительным Курбаном желания не было. Големы далеко, а автомат горца вот он, рядом.
Лейтенант Куликов, возглавивший второе отделение своего же взвода, с удивлением взглянул на сержанта Карпухина. Что еще ему нужно? Какой еще шум? О чем он говорит?
– Товарищ лейтенант, впереди… кто-то есть! – повторил командир отделения, временно оставшийся без должности. – Я точно слышал – закрывался проход!
– Больше ты ничего не слышал? – с иронией спросил лейтенант. А про себя решил, что Карпухин ищет повод, чтобы замедлить темп движения.
– Товарищ лейтенант, я тоже слышал! – подтвердил рядовой Строков. – Правда, сам себе не поверил, решил, что почудилось, но раз Серега тоже слышал…
– Что это за Серега! – одернул рядового Куликов. – Я вам покажу… Субординацию забыли! И вы, сержант, почему позволяете…
– Товарищ лейтенант, может, это тот самый Рыков, ну… беглец, о котором вы нас инструктировали Карпухин знал, что если Куликова не переключить на другую тему, то разноса не избежать. – Давайте поймаем его! Утрем нос второму взводу! А то прапорщик Тараненко все говорит…
– Меня не интересует, что говорит этот… этот… – Не найдя слова, чтобы выразить свое мнение о каком-то выскочке-прапорщике, посмевшем по всем показателям вывести свой взвод в передовые, лейтенант махнул рукой. – Вперед, кто первым обнаружит Рыкова… поощрение. Увольнение вне очереди.
Отделение дружно рвануло вперед.
– Кому нужно твое увольнение, – пробормотал себе под нос Строков, – у меня их уже с десяток набралось.
– Вот-вот, куда на них пойдешь, – присоединился к товарищу бегущий рядом Борис Хачатуров. – Чабанам коз помогать пасти? Или в селуху, где тридцать домов и ни одного клуба? Лучше бы в отпуск отпустил!
– Жди, отпустит он! – на бегу ответил Строков. – Я что-то не припомню, чтобы кто-то из нашей части в отпуск ездил! Да и, кстати, чабаны не коз пасут, а овец!
