— Легко. Кроме него в жилом комплексе больше никого нет, — объяснил начальник ячейки. — Всё, а теперь иди, иди, давай. А то ходят тут всякие, работать мешают.
Я поспешно покинул кабинет, и двинулся по коридору в сторону света, едва заметно пробивающегося сквозь щели двери.
Только на улице меня неожиданно пронзила мысль: как же он в такой темноте работает? Бред. Наверное, они так над всеми «сопливыми новичками» шутят.
Я сразу же направился к небольшому жилому комплексу, насчитывающему всего три этажа. Зелёная краска стен сильно облупилась, и всё здание явно нуждалось в капитальном ремонте, но если они здесь экономят даже на электричестве, то ни о каком ремонте, конечно же, не могло быть и речи. Мне вот только непонятно, зачем группа зачистки переехала из того шикарного здания в какую-то помойку?
Машина, ещё недавно спокойно стоявшая посреди двора, уже куда-то уехала, и теперь весь лагерь стал казаться одиноким памятником старины, царством тишины и заброшенности. Ночью я бы сюда ни за какие деньги не пошёл — и днём-то мурашки по коже пробегают, едва взглянешь на тёмные проёмы окон.
Неожиданно где-то у меня за спиной раздался шорох, как будто кто-то пробежал по снегу маленькими когтистыми лапками.
Я резко обернулся, но увидел только покачивающуюся ветку облезлого куста. На талом снегу вокруг никаких следов не наблюдалось, да и что в такой слякоти увидишь?
Крыса, наверное, пробежала, или хомяк какой. Я надеюсь…
До жилого комплекса я решил добежать. Просто на всякий случай. Нет, я не испугался… просто решил немного пробежаться… полезно, знаете ли…
Внутри строение оказалось не таким уж и мрачным, как снаружи. Тем не менее, провести ночь в таком месте я бы не решился. Уж очень специфично звучит эхо шагов в совершенно пустом коридоре, толстый слой пыли на стенах и полу которого говорит о том, что здесь давно уже никто не проходил.
Мои шаги оставляли грязные следы на и без того не шибко чистом полу. Я уже подумывал удивиться тому, что до сих пор себя не проявила моя аллергия на пыль…
— Апчхи!
Нет, всё в порядке. Никуда аллергия не делась.
— Есть тут кто-нибудь?! — уже привычно крикнул я, особенно не надеясь на ответ.
— Вам же сказали подняться на второй этаж, — послышался звучный мужской голос, и я с трудом удержался, чтобы не припустить отсюда на полной скорости.
В дальнем конце коридора появилась коренастая фигура, одетая в потёртый спортивный костюм. Классическая тёмно-синяя подделка с надписью «Abibas» вызвала у меня лёгкую улыбку и слегка разрядила напряжённую обстановку.
— Я туда и иду, — поспешно ответил я. — Просто решил узнать, есть ли здесь кто-нибудь.
— Нет здесь никого, — сказал мужчина, подходя ко мне какой-то странной плывущей походкой. — Только я.
Широкое добродушное лицо тридцатилетнего человека напомнило мне героя какого-то американского сериала. У него там ещё напарник был такой маленький, лысый мексиканец… а Нэш Бриджес! А похож. Как братишка двоюродный, только такое впечатление, будто он немного подвыпивший. Возможно, это ощущение создавалось из-за хрипловатого голоса и слегка опухшего лица, ведь спиртным от него всё же не пахло.
— Вы Истов? — решил уточнить я.
Мужчина провёл рукой по коротким тёмным волосам.
— Мне кажется, я только что сказал, что кроме меня здесь больше никого нет.
— Тогда я должен сообщить, что поступаю под ваше начало, — отрапортовал я.
— До тебя сообщили, — с лёгкой ехидцей ответил Истов. — Пойдём со мной, посмотрим, на что ты можешь сгодиться, раз уж нам тебя подсунули.
Он повернулся и пошёл обратно по коридору.
Я поплёлся следом за ним, стараясь не шуметь, как слон, но у меня ничего не получалось. Почему-то мои шаги гремели по всему этажу, в то время как шагов Истова я не слышал и вовсе. Видимо, всему виной его странная походка.
Я внимательно посмотрел на его ноги.
Стоп, этого не может быть… Как же я сразу не заметил?!
Там, где проходил Истов, в пыли не оставалось никаких следов!
Я удивлённо обернулся: сзади виднелась вереница мокрых отпечатков моих ботинок и всё! Никаких следов Истова!
Значит, мне не показалось…
Мы начали подниматься по лестнице на третий этаж. В течение всего подъёма я присматривался к ногам Истова, и внимательно прислушивался, в надежде увидеть или услышать хоть что-нибудь.
Ничего.
У меня создалось впечатление, будто я иду за призраком. Точно! Я сразу подумал, что в таком заброшенном здании обязательно должны обитать призраки. Получается, что он нематериален, и поэтому не оставляет следов. Я гений! Остаётся проверить свою теорию.
Мы как раз поднялись на третий этаж, когда я приблизился к Истову и попытался ткнуть его пальцем в спину.
Именно попытался, потому что Истов каким-то странным способом развернулся на месте и перехватил мою руку.
— Эй, экспонаты руками не трогать. — На его лице неожиданно появилась лукавая улыбка. — Неужели ты усомнился в моей материальности? Я что, похож на призрака?
Я судорожно кивнул.
— А смог бы призрак схватить тебя за руку?
— Вряд ли, — не очень уверенно ответил я. — Хотя я с призраками знаком никогда не был, так что точно ничего сказать не могу.
— Поверь мне, я абсолютно материален, хотя и не оставляю никаких следов. Я ещё, например, умею по воде ходить. Что же, меня теперь Иисусом называть?
Нет, скорее шизофреником…
— Тогда почему же вы не оставляете никаких следов? — Я недоверчиво посмотрел на него, но всё же добавил: — И почему вы можете ходить по воде?
Истов погрозил мне пальцем.
— Не спеши. Сначала мы всё-таки пройдём в мой кабинет и обсудим твоё неожиданное появление.
Мне осталось только послушно проследовать за ним.
Кабинет располагался в конце коридора, причём представлял он собой весьма странное помещение площадью приблизительно триста квадратных метров, заполненное всевозможными коробками и ящиками. Судя по размерам, раньше здесь располагалось что-то вроде спортивного или актового зала.
— Что смотришь? — перехватил мой взгляд Истов. — Распаковаться мы ещё не успели. Сами только вчера приехали.
— Ага, — только и сказал я, решив немного повременить со всеми вопросами.
Должен признаться, любопытство начинало мучить меня со страшной силой. Непонятно, зачем они переехали в эту помойку из элитного здания, которое мы с Сергеем Ивановичем посещали совсем недавно? Это же глупость! Или я чего-то не понимаю?
— Располагайся, — махнул он рукой на один из деревянных ящиков. — Ну, рассказывай, давай, за что тебя к нам перевели?
