– Рад приветствовать на Рхоммамуле представителей Галактической Империи! – Тамактис Брисса поднялся из-за стола и двинулся навстречу Лее и Маре, радушно улыбаясь. – Позвольте представиться, леди – Тамактис Брисса, председатель Высшего Планетарного Совета Рхоммамуля!
– Взаимно, председатель Брисса. – Лея сдержанно улыбнулась в ответ и вежливо поклонилась Бриссе. – Позвольте и мне представиться, в свою очередь. Советник-посланник по особым поручениям Галактической Империи Лея Скайуокер, мою спутницу зовут Мара Джейд Скайуокер, она является одной из Рук Императора.
После этих слов алдераанки в помещении наступила мёртвая тишина.
Лея с интересом оглядела присутствующих. Большинство от услышанного впало в лёгкий ступор, а один из чиновников – среднего роста худощавый рхоммамулец в неброской одежде – сильно побледнел при услышанных именах и сделал попытку слиться с креслом, в котором сидел, чтобы сделаться как можно более незаметным. Понятно – сподвижник Анора, Шок Тиноктин. Но где же сам Ном Анор?
Тамактис Брисса прокашлялся и несколько нервно пригладил волосы, после чего оглядел собравшихся.
– Это… честь для нас, встретить столь известных… э-э… личностей, – произнёс он с некоторой заминкой. – Отрадно видеть, что Император уделяет столь большое внимание проблеме наших взаимоотношений с Осарианом. Столь незначительный конфликт…
– Вы называете это незначительным конфликтом? – Лея уселась в предложенное ей кресло, рядом устроилась Мара Джейд. Оба телохранителя-айлонца бронированными изваяниями замерли за их спинами, не обращая внимания на удивлённые и недовольные взгляды чиновников.
– А как прикажете это называть? – стушевался Брисса. – Конфликт ведь не выходит за рамки звёздной системы…
– Конфликта вообще можно избежать, если вовремя включить разум, председатель Брисса. Вы не можете справиться с кучкой каких-то оборванцев, которые размахивают металлическими дубинками и ломают технику и дроидов, и это при том, что ваши стражи правопорядка вооружены бластерами, станнерами, танглерами и водомётами?! Это, по-вашему, нормально?!
– А что вы предлагаете, госпожа посол? – подал голос один из чиновников. – Расстреливать их, как это практикуется в Империи?
– Во-первых, в Империи никто никого не расстреливает, – спокойно возразила Лея. – Если же в процессе подавления антиправительственных действий пара-другая идиотов отправилась на тот свет, то виноваты в этом лишь они сами. Во-вторых, я не призываю вас расстреливать ваших диссидентов из бластеров и давить их броневиками. Есть нелетальное оружие, но вы и его не решаетесь использовать. Чего – или кого – вы боитесь? Кучка антисоциальных элементов держит в страхе весь Рхоммамуль и при этом никто ничего не предпринимает! Это вы находите нормальным, господа?
– Нет, конечно, но действовать опрометчиво – значит, наломать дров, – осторожно возразил тот же чиновник.
– А не действовать вообще – означает втянуть вашу планету в разрушительную войну с соседом, который ничего плохого вам не сделал! – встряла Мара. – Или вы думаете, что Осариан будет спокойно смотреть на то, как ваши экстремисты обстреливают его ракетами с атомными боеголовками?
– Вообще-то, они – не наши, – заметил Брисса.
– Ваши, ваши, не пытайтесь себя разубедить. – Лея подала Маре условный знак, чтобы Рука Императора не вмешивалась до поры, до времени. – Вы уже сто раз могли прижать к ногтю этих вашей «рыцарей Жизни», но вместо этого предпочитаете просто наблюдать за развитием ситуации. Кстати, здесь присутствует тот, кого по праву можно считать политическим представителем движения. – Указательный палец правой руки алдераанки протянулся в направлении Шока Тиноктина, отчего тот, казалось, сделался ещё меньше и почти слился со своим креслом. – Шок Тиноктин, вице-председатель правительства Рхоммамуля и негласный магистр «Красных рыцарей Жизни». Или я не права, а, господин Тиноктин? Поправьте меня или же подтвердите мои слова.
– Э-э… я не знаю, откуда вы взяли, что я имею какое-то отношение к этим экстремистам, – пробормотал Тиноктин, чувствуя себя довольно неуютно под устремлёнными на него взглядами. – Признаю, что кое-что в их словах имеет истину, но их отношение к технике я нахожу несколько… нелепым. Это нелогично…
– Вы так полагаете? – прищурилась Лея.
– Конечно. – Тиноктин слегка приободрился. – Рхоммамуль – планета небогатая и зависит от осарианских технологий практически полностью. Наша машиностроительная отрасль не в состоянии обеспечить планету в полном объёме, поэтому мы импортируем продукты высоких технологий с Осариана. Отказ от этого шага отбросит планету в развитии на многие годы назад…
– Тогда почему же вы поддерживаете действия экстремистов и прислушиваетесь к словам этого советника Анора? Кстати, почему он не присутствует здесь? Ведь он же является официальным советником правительства Рхоммамуля, хотя, насколько мне известно, его происхождение не имеет никакого отношения к вашей довольно суровой планете.
– Ном Анор действительно прибыл на Рхоммамуль пару лет назад, – пояснил Брисса, – но откуда – неизвестно. Он показал себя довольно сведущим в политических вопросах, поэтому я принял решение назначить его советником…
– А тот факт, что спустя полтора месяца из своей вонючей норы вылезли эти придурки, вас нисколько не смутил, председатель Брисса? – Мара Джейд возмущённо фыркнула. – И вы даже ничего не заподозрили? Не связали одно с другим?
Брисса растерянно взглянул на анаксианку.
– Вы полагаете, что за всем этим стоит именно советник Анор? – спросил он.
– Я, конечно, понимаю, что вы – всего лишь политик местного масштаба, сделавший себе карьеру на профсоюзном поле и сумевший победить на выборах главы Планетарного Совета, – Лея переглянулась с Марой Джейд, – и мало что смыслите в контрразведывательной деятельности, однако здесь не надо быть спецом в данной области, чтобы понять, что тут что-то нечисто. И кстати – факт отсутствия Анора в этой комнате вам ничего не говорит? Дело ведь касается всей планеты и уважающий себя политик и чиновник просто обязан сегодня здесь присутствовать. Все собрались, но Анора нет. О чём это может говорить?
Лея в упор взглянула – нет, не на Бриссу – на Тиноктина. Вице-председатель правительства почувствовал себя добычей хищника, к которой тот присматривается, решая, как удобнее всего схватить её и начать пожирать.
– А я н-не знаю, – выдавил из себя Тиноктин. – Я не нянька Анора, вообще-то! И он вполне сам отдаёт отчёт в своих действиях… себе отдаёт… отчёт…
На лице алдераанки появилось выражение, которое ничего хорошего не предвещало для вице-председателя правительства Рхоммамуля. И Тиноктин это почувствовал всей своей сущностью. Он сильно побледнел и заозирался, ища поддержки, но никто даже и бровью не повёл. А Брисса откровенно презрительно ухмылялся при виде той ситуации, в которой оказался Тиноктин. Ведь именно благодаря действиям этого идиота Рхоммамуль находился в шаге от никому не нужной войны с Осарианом. Так пусть теперь расплачивается за свою глупость и жажду власти!
– Он-то отдаёт, судя по всему, – тут же отозвалась Лея. – И отдаёт по-своему, раз не явился на заседание Совета. И я очень сильно подозреваю, что его нет не только в Редхейвене – его нет вообще на планете.
– Это можно проверить… – начал было Брисса, но Лея жестом прервала председателя ВПС.
– Уже проверяется, председатель Брисса. Ном Анор подозревается в кое-каких не очень приглядных делишках, так что я позволила себе дать распоряжение группе имперского спецназа наведаться в его апартаменты с соблюдением всех возможных мер безопасности. С минуты на мину…
– Что вы себе позволяете, посол Скайуокер?! – неожиданно взвился какой-то тучноватый рхоммамулец, сидящий слева от Бриссы и через три места от председателя Совета. – Вы позволяете себе вмешиваться во внутренние дела Рхоммамуля?! На каких, простите, основаниях?!
– А вы, извините, кто? – Лея с удивлением взглянула на рхоммамульца.
– Даг Донита, департамент иностранных дел! – заявил говоривший. – И от лица правительства планеты я заявляю решительный протест в связи с…
– Вы заявляете протест? – на губах алдераанки возникла ироничная усмешка. – А не много ли вы на себя берёте, господин Донита?
– А? – только и смог вымолвить рхоммамулец.
– Вообще, ваша система крайне любопытна в политическом плане. Две обитаемые планеты, из которых одна – Осариан – является ассоциированным членом Галактической Империи, в то время, как Рхоммамуль таковым не является, позиционируя себя в качестве независимой планеты. Кстати, в свете этого ваша возможная агрессия по отношению к Осариану вполне может вам выйти боком по одной простой причине – Шанта-Осарианский дхаррг имеет полное право обратиться за помощью к Империи. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
