— А зачем вы к нам шли? — подозрительно спросил Звездочёт.
— Ну не конкретно к вашей группе, — пояснил Погорелов. — Мы искали людей смелых, хорошо подготовленных, желающих рискнуть всем и атаковать целую базу внешников.
Снайпер от такого признания опешил.
— Да вы психи!
— Ты, блин, здоровый, на элиту в одиночку пошёл! — резонно возразила Рина.
— Один-один, — согласился снайпер. — Вы, ребята, шибко крутые, вдвоём элиту уделали, вам бы были рады в любом отряде. Тем более способность миража у твоей девочку жутко ценная, это ведь она меня вырубила?
— Да, — призналась девушка.
— Вот я и говорю, вы суперские. Одна беда — она внешница, а ты мишень для всех гадёнышей. И если твою проблему Ампер решить не так сложно, я бы сказал даже проще простого, то её — нет. Хотите совет, не осложняйте друг другу жизнь, разбегайтесь. Ты направо, барышня, налево. А дальше, кому как повезёт.
— Хрен тебе по морде тонким слоем, — послал Звездочёта Ампер. — Она меня на себе пёрла, когда я после двух кусачей сдулся. Ты бы бросил свою женщину?
— Нет, но я бы не умудрился связаться внешницей.
— Дурак ты, — подвёл итог Погорелов. — Ты что, твёрдо знаешь, кто внешник, а кто нет?
Стронг покачал головой и на какое-то время погрузился в размышления, наконец, произнёс:
— Только сути дела это не меняет. Она — внешница с гончим листом. Проблема твоей подруги просто не решаемая, ни один здравомыслящий рейдер не повернётся спиной к внешнице.
— Мушкет на неё спокойно реагировал, — возразил Погорелов.
— Мушкет? — удивлённо переспросил Звездочёт. — Крепкий мужик среднего роста, ходит с таким здоровенным револьвером под двенадцатимиллиметровый патрон?
— Он, — подтвердил Ампер. — Когда было надо, сильно помог: мне жизнь спас, а потом ушёл.
— Значит, говоришь, Мушкет тебе поверил и на девку не косился?
— Поясни? — потребовал Погорелов.
— Мушкет — личность широко известная в наших кругах, специалист по ликвидации, каких мало. Мы работали с ним раза четыре. Он стронг, но не принадлежит ни к одной из команд. Чаще работает против муров, счёт у него к ним особый, но и внешников лупит там, где встретит. Говорят, он в одиночку на удобной позиции со своим дальнобойным чудовищем атаковал колонну внешников и держал их минут тридцать. Одиннадцать человек грохнул. Напарник у него ещё был Маяк, тоже крутой парень, да сгинул где-то, подвязался в какую-то мутную экспедицию.
Ампер и виду не подал, что знает, что случилось с этим самым напарником Мушкета, и надеялся, что и Рина не спалится. А Звездочёт, меж тем, продолжил свою речь:
— Мушкет, мужик своеобразный, и дар у него тоже специфический, очень полезный, и даже не один. Он знает наперёд, несёт ли человек для него угрозу в будущем. Правда, из-за этого дара у него нет друзей, разве что Маяк.
— К чему ты ведёшь?
— Я веду к тому, что Мушкет её видел и не грохнул.
— Мало того, что не грохнул, он ей сдался, а потом она его отпустила, чтобы он мне помог.
— Куда мир катится? — притворно вскрикнул Звездочёт. — Мушкет позволил внешнице себя повязать! Это определённо интересно, и кое-что меняет.
— Что? — в один голос спросили Ампер и Рина.
— Я думаю, Ремень ей тоже поверит и не убьёт.
— С чего бы это? — насторожился Погорелов.
— Ну, во-первых, он очень уважает Мушкета и всегда прислушивался к нему, во-вторых, у нас есть ментат, который колол и не таких, как вы. Если что скрываете, всё равно выложите, Градус своё дело знает. Кроме того, у нас есть очень не хилый знахарь.
— Вот только Мушкета тут нет, — возразил Ампер.
— Это не важно, важно то, что есть ментат. Он сможет проверить ваши слова.
Рина и Погорелов переглянулись, возможно, сейчас им предстояло принять самое важное решение в своей жизни, поскольку, если они доверятся Звездочёту и ошибутся, закончат они очень плохо.
Ампер посмотрел на девушку, та сидела задумчивая, видимо, прокручивала возможные варианты. По сути, решение было за ней.
— Знай, чтобы не произошло, я буду на твоей стороне, — взяв девушку за руку, пообещал Погорелов.
Рина улыбнулась.
— Даже если выяснится, что я дрянь, шпионка и вообще должна вас всех ликвидировать?
— Я с тобой провёл рядом не один день, и тогда я вообще ни черта не понимаю в людях. Но если такое случится, я сам тебя убью.
— Договорились, — вернула ему улыбку Рина. — Я согласна, идём со Звездочётом, рискнём и доверимся ему.
Ампер встал и, достав кинжал, крутанул его вокруг большого пальца, резко, быстро, со свистом, после чего поставил снайпера на ноги и разрезал наручники.
— Забирай, не претендую ни на вещи, ни на оружие. — Он указал на сложенное на коробках снаряжение охотника. — Но учти, если ты нас подставишь, я — не я буду, но тебя завалю, пусть это будет стоить мне жизни.
— Я так понимаю, это не угроза? — растирая запястья, спросил стронг.
— Правильно понимаешь, я никогда не угрожаю, я беру и делаю, просто предостережение.
— Я понял тебя. Служил?
Ампер кивнул.
— В столовой картошку чистил, — он снова крутанул кинжал, — видел, как натренировался со скуки?
— Понятно, — хмыкнул Звездочёт и начал облачаться в разгрузку. — Что хоть с элиты сняли?
Ампер пожал плечами.
— Некогда было посмотреть, янтаря много, я так прикидываю, грамм четыреста, а может, и полкило, я просто всё в пакет ссыпал. Но ты губы не раскатывай, это наше по праву.
— Да я и не раскатываю, просто интересно, чего лишился.
— А ты, парень, самоуверенный, смотрю, — саркастично заметила Рина, — уже элиту в покойники записал. Мы её вдвоём валить запарились, чудом уложили, а ты один думал справиться.
— Это не первая моя элита, правда, обычно я в составе группы охотился, — вполне по-доброму пояснил снайпер. — Знаю примерно, как и что. Она, конечно, почти вся разная. Элита, есть элита. И всегда добыча была очень хорошая. Мы с одного матёрого элитника один раз подняли восемьсот грамм янтаря, его охотно берут на стимуляторы и спек.
Ампер достал мешок с трофеем и принялся копаться в нём, выкладывая добычу по пустым коробочкам, которых в кладовке хватало.
— Хорошо постреляли, — подвёл он итог, — сто тридцать шесть споранов, пятьдесят четыре горошины и три жемчужины: две красные, одна чёрная.
— Глотайте, чего ждёте? — удивлённо уставился на них Звездочёт.
— Нельзя нам пока. Если Рина ещё может свою проглотить, то я подобную съел всего два дня назад, и сильно траванулся. Так что, пусть пока полежат. Рина, держи, твоя доля, — он протянул ей пакетики, из которых только что вытряхнул телефон, — красная жемчужина и половина всего остального, за исключением янтаря, его толкнем как обычно на пополнение боеприпасов.
Рина молча забрала свою долю и распихала по карманам, жемчужину убрала в особый потайной, так, чтобы их новый спутник не видел.
— Я смотрю, у вас, действительно, совет да любовь, — присвистнув, заявил стронг. — Вы теперь как ходячий банк, стоит кому пронюхать о ваших сокровищах, вас, не задумываясь, грохнут. Три жемчужины на кармане, спораны, горох, оружие, снаряга. Блин, я вообще не понимаю, как вы так далеко зашли? Кстати, откуда?
— Из Спокойного.
— Офигеть, — ошарашено выдал Звездочёт. — И это имея гончий листок! Вы, действительно, уникальные люди.
— Ты сказал, каждый захочет убить, — спросила Рина, — и даже ты?
— Я стронг, а не мур, — обиделся снайпер, — мне знакомо понятие чести. Вы этот жемчуг честно добыли, подрезали у меня, конечно, но я не в претензиях. Вот если бы я вальнул тварюшку, а вы бы с неё трофеи собрали, был бы другой базар. Или, если бы я помог и тогда бы потребовал долю. А так всё ваше по праву. Но мой совет, избавьтесь от жемчуга, как можно быстрее. Он — великий соблазн. Готовы?
Ампер подпрыгнул, вроде всё плотно упаковано и не гремит. Рина последовала его примеру.
— Тогда давайте двигать отсюда. Следуйте за мной, идём быстро, от укрытия к укрытию. Тут было много шума. Не смотря на то, что прошло больше часа, могут следить за местностью, здесь на границе «квартала» кого только не случается. — Он прислушался. — О, гуляйполевцы потрошат кластер, туда сейчас рейдеры одиночки лезут, твари, муры и даже атомиты. Да и здесь много чего полезного осталось, несмотря на то, что ему уже четыре дня. Гуляйцы тут два дня копошились, выгребая полезное. Как бы нам не нарваться.
Повернув ключ, который торчал в замке запасного выхода, Звездочёт несколько секунд прислушивался, потом высунул голову, огляделся и только после этого вышел на ступени, после чего быстро перебежал к мусорным бакам.
Ампер хорошо знал правила игры и прикрыл нового напарника, пока что он ему доверял. Идти со стронгом оказалось гораздо медленней, но, похоже, более безопасно, он неплохо знал этот кластер и выбирал наиболее оптимальный маршрут. Правда, в одном месте они всё же вляпались, кто-то решил пострелять по ним из винтовки, когда они перебегали через широкий проспект. Огонь открыли по второму, и это была Рина, Ампер прекрасно видел, как пуля срикошетила от асфальта прямо возле её ноги. Но, похоже, блондинка либо не заметила этого, либо знала закон — движение жизнь, и приспустила гораздо быстрее. Второй раз неизвестный стерелок выстрелить не успел, грохнуло «чудовище» Звездочёта, после чего он поднял большой палец, показывая, что путь свободен. Ампер рванул вперёд на всякий случай зигзагом, но никто по нему не стрелял.
