Переговоры быстро закончились. УТП успел зафиксировать два источника радиоизлучения. Очень похоже на то, что на связь вышел караул на причале. Штаб принял доклад, велел бдеть дальше и отключился. А это значит, что доклад рутинный. Будь иначе, то переговоры длились бы гораздо дольше.
Эх, как же давно ему не приходилось бывать в ночном лесу. Верблюд осторожно переступил через поваленный ствол. Густая трава нехотя расходится в стороны и почти сразу смыкается за ним. Маленький компас на правом запястье помогает держать направление. Изредка между деревьями мелькает гладь Нинхаи. На всякий случай Верблюд отошёл поглубже в лес.
В один момент кудрявые дубы разбежались в стороны, каблук армейского ботинка наткнулся на бетонный блок. Это, Верблюд присел на корточки, дорога. Точнее, бордюр асфальтированного проезда к пристаням.
Дорога – это хорошо. Всё меньше шансов наступить на мину. Но, одновременно, можно легко наткнуться на случайного прохожего или, не приведи господь, на патруль. Так идти по дороге или нет? Проблема решилась сама собой буквально через десяток метров. Сразу за дубовой рощей показался ряд коттеджей.
Посёлок. На всякий случай Верблюд убрался с асфальтированной дороги в тень кирпичного забора. Когда-то здесь жили состоятельные люди. Пусть не настолько богатые, чтобы обзавестись отдельным поместьем, но вполне обеспеченные, чтобы купить двух, а то и трёх, этажный коттедж с небольшим участком, пристроенным гаражом и задним двором.
Неторопливо и осторожно Верблюд обследовал посёлок. Дома заброшены, всё ценное вынесено подчистую вплоть до мебели. Некогда уютные коттеджи зияют пустыми комнатами и следами от аккуратно снятых ванн и раковин. И с чего это вдруг? Причина всплыла , когда Верблюд добрался до крайнего ряда домов – на той стороне вспаханного поля нашлась-таки главная база клана «Сталь».
Верблюд поднял голову. Небо на востоке наливается синевой. Скоро рассвет. Нужно искать место для днёвки. Крайний дом недалеко от дубовой рощи вполне подойдёт. Если что, то и смотаться будет проще.
Внешне ничем не примечательный коттедж на краю посёлка. У калитки и обоих входных дверей Верблюд припрятал универсальные охранные датчики. Нежданные гости не нужны. Как и в прочих домах, бывшие спальни, гостиная, кухня и ванная зияют пустотой. Наверняка клановцы унесли мебель и прочую обстановку для собственных нужд, тем более она была не самой дешёвой. Однако, в угловой комнате на первом этаже нашёлся матрас. Когда-то он лежал на двуспальной кровати. Самой кровати уже нет, а вот матрас, на удивление, не валяется на полу, а приставлен к стене. Даже больше – прикрыт сверху прозрачной полиэтиленовой плёнкой.
Может, пока непоздно, перебраться в другой дом? Верблюд, будто не веря своим глазам, пощупал прислонённый к стене матрас. В бывшей спальне хватает и других следов присутствия людей: обрывки вакуумной упаковки, пустые консервные банки, использованные чайные пакетики и прочий мусор. В углу, как раз за матрасом, притаилась парафиновая свеча в стеклянной рюмке вместо полноценного канделябра. Спрашивается: какой смысл ночевать в заброшенном доме, ели под боком, буквально через поле, отличная база со всеми удобствами и мерами безопасности? Что-то здесь не так.
Искать иной дом совершенно не хочется. Да и удирать из другого коттеджа будет несколько проблематичней. Верблюд махнул рукой. Даже если здесь кто и появится, то ещё не факт, что заметит нежданного гостя.
Чердак, в отличие от жилых комнат, почти не подвергся опустошению. Да и что тут было брать, честно говоря. На всякий случай возле входного люка Верблюд припрятал ещё один охранный датчик, так сказать, аварийный.
Как это часто бывает, чердак изрядно захламлён. Большие картонные коробки сложены неровной кучей под левым скатом крыши. Что в них, лучше не выяснять. Рядом валяются стопки древних журналов и книг. Бумага пожелтела от сырости и старости. Плетёный пластиковый короб забит ношеной одеждой, через край свешивается синяя потёртая штанина. В общем, обычный хлам, который и выбросить жалко и, вроде как, уже не нужен.
Как ни странно, стёкла на небольшом квадратном окне уцелели. Благодаря чему на чердаке так и не поселились голуби или другие птицы. А то вдыхать аромат свежего помёта нет никакого желания.
Чердачное окно очень удачно смотрит через вспаханное поле на базу клану. Из кармана разгрузки Верблюд вытащил бинокль. «Сталь» тоже не особо опасается нападения мародёров. В свете нового дня можно понять почему.
Когда-то на той стороне поля был то ли завод, то ли фабрика. Может быть, даже производство работало до начала войны. А, может, оно повторило судьбу обувной фабрики «Баф» на западе Зинганана в Гаочане. Второй вариант более вероятен, иначе недалеко от фабрики никто бы не стал строить посёлок для далеко не самых бедный людей. Но это всё было до войны.
Клан «Сталь» не зря обосновался на бывшей фабрике. В первую очередь территория огорожена капитальным бетонным забором метра три высотой. Будто и этого мало, по верхнему краю пушена колючая проволока типа спираль Бруно. Через каждые пятьдесят метров над забором выделяются караульные вышки. О-о-о! Верблюд мысленно присвистнул. В отличие от базы «Чёрной воли», здесь из узких амбразур то и дело выглядывают квадратные дула пулемётов. Да и на крышах главных корпусов то тут, то там можно разглядеть огневые точки из бетонных блоков и силикатных кирпичей. Уж не там ли находятся позиции для миномётов?
Та самая асфальтированная дорога с пристаней недалеко от бетонного забора разделяется на две части. Одна огибает базу с правой стороны, зато другая заходит на территорию бывшей фабрики. Капитальные железные ворота наглухо перегораживают въезд на базу. Будто и этого мало, из-за бетонных блоков по обоим сторонам выглядывают чёрные стволы танков. А это ещё серьёзней! Бывшие военные превратили некогда грозные боевые машины в ДОТы. Любой, кто попытается протаранить ворота на легковушке или даже грузовике, рискует получить в лоб сто миллиметровый снаряд. Или какой там калибр у танков ВС Юрании?
И последнее очень важное отличие от «Чёрной воли» – база клана «Сталь» не сияет в предрассветном сумраке кучей электрических огней. Бог знает, какие у них там системы защиты и охраны, однако многочисленные прожектора на вышках отключены. Лишь у ворот, над калиткой, одиноко светит квадратный прожектор. Да и на самой территории бывшей фабрики можно заметить немногочисленные отблески фонарей.
Ладно, хватит пока, Верблюд опустил бинокль. Разузнать больше всё равно не получится. Лучше вздремнуть. На всякий случай Верблюд притаился за плетёным коробом со старой одеждой. Если кто случайно заглянет на чердак, то не сможет засечь его сразу. Рюкзак возле изголовья. ЭМАГ-88 ОП под правую руку, Верблюд растянулся прямо на полу. Главный блок УТП немного мешает, но к этому можно привыкнуть. Верблюд поправил под головой свёрнутую в подушку розовую куртку. О полноценном сне можно смело забыть. Но жизнь в экстремальных условиях научила его пользоваться тем, что есть и не пищать понапрасну.
Возможность принять горизонтальное положение, расслабиться, закрыть глаза – уже дорого стоит. Особенно когда первую половину суток провёл на ногах, а возможность нормально поспать просматривается не раньше чем ещё через сутки. Сознание легко заскользило по грани бытия. УПТ вещь клёвая, но собственные уши надёжней.
Может, и в самом деле остаться в «Другой реальности» навсегда? Верблюд улыбнулся с закрытыми глазами. Клан «Сталь» явно сильнее и богаче «Чёрной воли». Вон, глянуть хотя бы их базу. Сразу видно, что её оборону организовали профессиональные военные. Взять цитадель клана штурмом без тяжёлого вооружения не получится в принципе. Но не стоит торопиться, Верблюд перевернулся на левый бок. Сперва нужно посидеть, понаблюдать и ещё раз подумать. Нет ничего хуже поспешных решений. За шикарным фасадом очень часто скрывается нелицеприятная грязь.
Рёв мотора и матюги прогнали сон. Верблюд резко сел прямо, правая рука подхватила с пола «гайдук». Но нет, это не по его душу. Через чердачное окно вовнутрь вливается яркий поток солнечного света. Если не день, то утро в разгаре. Верблюд остановился возле окна. Левая рука вытащила из кармана разгрузки бинокль.
