Угадайте, кого из этих двоих я выбрал?
Эпилог
Оказавшись вдруг снова в вонючем мареве кисляка, Скальпель в первые мгновенья даже растерялся, настолько неожиданным для него оказался такой исход…
Увидев из своей засады заходящий на пляж оазиса отряд противника, он невольно расслабился, окончательно уверовав в свою легкую победу. Все четверо игроков были основательно утомлены длинным переходом по черноте, а самый опасный из них Рихтовщик, судя по окровавленным лохмотьям, и вовсе был серьезно ранен.
Все четверо, как было задумано, отвлеклись на расположившуюся у кромки воды в дальнем углу парочку: Белку, парализованную Даром Паука, безвольно прижавшуюся щекой к могучей груди своего пленителя.
Подгадав идеальный момент, Скальпель активировал читерский рывок высокоуровневого игрока и понесся в сгустившемся воздухе на замедлившуюся до черепашьей скорости четверку. Нож, с лезвием в разы острее бритвы, призванный из инвентаря, материализовался в его правой ладони, готовый вновь обагриться чужой кровью.
Первой его жертвой, разумеется, должен был стать ненавистный Рихтовщик. Этот придурок повелся на приманку, и вместе с остальными, с озадаченным видом, пялился на лапающего Белку Паука. Скальпель отвел руку для неотразимого удара и мысленно пожелал ушлепку, досматривать кровавый финал представления уже в Зеркале Последнего Вздоха.
Но нацеленное в горло недруга лезвие неожиданно рубануло пустоту, и одновременно с его невероятным промахом что-то раскаленное вонзилось в основание шеи… Реальность вдруг померкла, и Скальпель оказался в конечном кисляке.
– А я тебе предупреждал, – как всегда сзади раздался знакомый голос незаметно подкравшегося насмешника.
– Че за дела, хранитель? Почему я здесь?
– Может, потому что попер на того, кто гораздо сильнее тебя?
– Рихтовщик? Сильнее?! Меня?!!
– Выходит так. Раз здесь сейчас ты, а не он.
– Какого хрена?! Че за подстава! Орден вероломно нарушил нейтралитет, и посмел вмешаться в дела игроков!
– Какие громкие слова, игрок. Быть может, пока не наломал дров, глянешь, для разнообразия, в Зеркало?
Не дожидаясь ответа Скальпеля, перед ним из тумана вынырнуло массивное зеркальное полотно, по поверхности которого, словно по воде, тут же пробежала реальная рябь, и вот уже на огромном экране появилась до боли знакомая картинка пляжа оазиса.
«Съемка», как всегда, началась с панорамного вида высоко сверху – с десятиметровой, примерно, высоты. Но, по мере развития сюжета в «фильме», «камера» постепенно снижалась, и последний эпизод жизни игрока демонстрировался уже с минимального отдаления – практически в упор.
На пляж вышла группа Рихтовщика, и четверо игроков озадаченно уставились на лежащую в дальнем конце пару: Белку с Пауком. После чего, изображение сместилось на куст, за которым прятался Скальпель, и воспроизведение резко замедлилось.
Лишь благодаря замедлению, получилось в деталях рассмотреть, как игрок под читерским ускорением вырывается из укрытия и в два огромных прыжка подлетает к замершей напротив куста четверке.
Раздвинутый Скальпелем колючий куст еще даже не начал смыкаться, а сверкнувший в руке убийцы нож уже нанес удар в шею Рихтовщика… Верне попытался нанести. Потому что в сам момент удара, стремительного, как взмах крыльев мотылька, воспроизведение повторно замедлилось еще в несколько раз.
И у наблюдающего со стороны Скальпеля невольно вырвалось изумленное:
– Да как такое возможно-то?!
Нож Скальпеля почти долетел до горла жертвы, когда еще большее замедление позволило в деталях рассмотреть, как вдруг Рихтовщик, резко преобразившийся из жалкой раненной жертвы в расчетливого охотника, плавным текучим движением сместился на полметра в сторону, выходя из-под смертельного удара. Материализовавшийся в момент перемещения длинный тесак в руке Рихтовщика, продолжая завораживающую текучесть приема, обрушился на шею невольно чутка просевшего после промаха Скальпелем и, вонзаясь в его плоть, буквально полыхнул огнем.
– Как видишь, Рихтовщик, легко управился с тобой без чьей-либо помощи, – прокомментировал за спиной увиденное насмешливый голос.
– Но как?! Это же противоречит всем канонам! У него ж не было времени, чтоб так развиться!.. Хранитель, как ты это провернул в обход Системы? Подкинул говнюку какой-то заковыристый эпик, с тучей опыта и горой плюшек в конце?
– Почти.
– Ну же, не томи. Сказал: А, говори и: Б.
– Скажем так, Рихтовщик с честью выдержал одно испытание.
– Что за испытание?
– Чрезвычайно опасное…
– Млять, мне каждое слово у тебя клещами вытаскивать, кровопийца?!
– Увы, это не мой секрет.
– Заклинаю, хранитель! Я должен знать!
– Есть лишь один способ открыть правду. Но, боюсь, он тебе не понравится…
– Понравится! Говори!
– Я могу организовать такое же испытание и тебе, Скальпель. Ну и, в процессе его прохождения, ты, разумеется, сам ответишь на все свои вопросы.
– А что по времени?
– О, об этом, вообще, не беспокойся. В реальном времени испытание продлится не дольше пары минут.
– Даже так… И почему это, стесняюсь спросить, такую охренительную тему ты предлагаешь мне только сейчас? Таишь вкусняшку исключительно для любимчиков, типа Рихтовщика? И если б я не спалил тебя сейчас…
– Так ты согласен рискнуть?
– Издеваешься?.. Конечно, черт возьми. ДА! ДА! И еще раз: ДА!
– Обязан тебя предупредить, что испытание придется проходить без доступа к воскрешениям. Соответственно, смерть во время него, станет для тебя окончательной.
– Ну пару минут без воскрешений, как-нибудь протяну, – пренебрежительно фыркнул Скальпель.
– Там не так все просто, как кажется на первый взгляд.
– Рихтовщик смог – и я смогу! Не тяни, запускай.
– Что ж. Если твердо решил, подтверди свой выбор четко вслух.
– Хочу пройти тот же квест, что возвысил Рихтовщика! Немедленно!
– Твои слова услышаны. Разрешение получено. Удачи тебе, Скальпель!
В следующую секунду перед глазами Скальпеля загорелись строки непривычно короткого воскресного уведомления:
Внимание! Запускается процесс внедрения на… СБОЙ СИСТЕМЫ! ПЕРЕЗАГРУЗКА!.. Запускается процесс погружения в Лабиринты силы.
– Это че еще за дичь? – у сурового убийцы волосы на затылке встали дыбом. – СУКА! Ты че, этого идиота в Лабиринты отправил?!
Но ответом игроку была лишь равнодушная тишина.
Перед глазами Скальпеля загорелась очередная системная строчка:
Внимание! Обозначьте точку привязки к Стиксу… 10… 9… 8… 7…
Запущенная коварством хранителя Игра, увы, уже началась.
Скальпеля честно предупредили о чрезвычайно опасном испытании.
Скальпель решил рискнуть.
Система одобрила его решение.
И теперь, хочет он того, или нет, но Скальпелю придется играть по чужим правилам.
Приложение
(Параметры Рихтовщика на момент прибытия с отрядом в дальний оазис, после схватки со Скальпелем)
Игрок Рихтовщик
Статус : Положительный 463958/-
Уровень 69
Опыт 12535175/ 12652864
Показатели:
Интеллект – 1706,1 (+13; +65%) Достигнут 4 предел неоспоримости,
Атака – 1504,36 (+45; +43%) Достигнут 4 предел неудержимости,
Защита – 2240,81 (+47; +43%) Достигнут 4 предел несокрушимости,
Ловкость – 2360,75 (+29, +75%) Достигнут 4 предел неуловимости,
Дух Стикса – 1694,03 (+42; +57%) Достигнут 4 предел неугасимости.
Характеристики:
Знания – 11874 очка / бонус к Интеллекту: 118,
