людей Свиридова. Княгиня докладывала мне обстановку постоянно, обдавая ледяным холодом. Так что я знал, где таились люди барона, а они даже не догадывались, кто к ним приближается.
И тут небо вспыхнуло огнём. Несколько пламенных сгустков устремились ко мне, и только чудом я ушёл от прямых попаданий. Чудом, и дополнительными тратами энергии. Лес слева и справа заревел в пламени, будто по нему ракетами ударили. Деревья затрещали, сгорая, а сверху летели новые снаряды. А за ними ещё.
Медленно, неумолимо, и сжигая всё.
Я бросился в сторону поля, чтобы иметь возможность манёвра, но путь мне отрезала огненная стена. С неба по мне бил очень мощный, но явно психованный, стихийник. Я направил на него клювобуша, петляя по ночному лесу как заяц.
Птица вряд ли смогла бы причинить много вреда зависшему над полем чародею, но по крайней мере отвлекла, пусть и ценой жизни. Я накидывал на себя чары, понижая температуру тела и уходя в совсем призрачное состояние. Не знаю, как он меня видит с такой высоты, поэтому надо спрятать всё что можно.
Последним действием я заизолировал контур, и вскоре оказался в небольшом овраге. Притаился у вырванных из земли корней. Огненный ад прекратился. Одарённый в небесах пошёл на снижение, и сейчас, усилив себя чарами, я его видел.
Свиридов собственной персоной. Вот это новости. Не удержался, старичок?
— Я знаю что ты здесь, мразь! — раздался громовой голос. — Ты всегда рядом, когда надо подгадить другому человеку! Выходи, мразь!
Мастер спустился на землю. Вокруг него кружились яркие круги защитных барьеров. Вокруг рук бурлило волшебное пламя и даже глаза клубились волшебным огнём.
— Появился из ниоткуда и уйдёшь в никуда, щенок! Выходи, трус!
Его трясло от ярости. Ва-банк пошёл. Ну да, тут либо пан либо пропал.
— Артемьев! — неслось над полем. Лес трещал от пламени. С южной стороны слышалось завывание сирен. Ну хоть какие-то хорошие новости есть. Теперь главное выжить. Прямое столкновение с Мастером было не в моих интересах.
Но что теперь-то говорить. Теперь действовать надо.
На дальних расстояниях такое метание огнём не опасно. Просто по той причине, что летят снаряды медленно и траектория их легко просчитывается. Вот если бы Свиридов дал по мне каким-нибудь аналогом огнемёта, конусом выжигая всё, до чего дотянется, тогда да, тогда мне пришлось бы не сладко. Но поливать поле раструбом огнемёта, от себя и до ближайшего города у него точно не получится. Энергия вмиг утечёт, даже у Мастера.
Барон совсем ополоумел. Он потерял меня из виду, но всё равно раскидывался заклинаниями из стороны в сторону, то взлетая и озираясь, то падая назад в траву.
— Артемьев! Выходи, тварь!
Не видел он меня теперь, не видел. И хвала всему хорошему, что Свиридов психанул. Мог ведь сработать совсем иначе: быстро и чисто, без огненного перфоманса. Если бы эмоции придержал. Вон, просто сиганул бы на меня с неба врукопашную. Эффектом внезапности и опытом снёс бы в течение пары мгновений, уж точно, я в таких вещах иллюзий не питаю. Но нет, барон решил визуальных эффектов добавить.
Добавил. Полегчало? Я медленно двигался в сторону, плавно перетекая от дерева к дереву и готовый в любой момент выскочить на поле для манёвра. Пока маскировка работает, хоть я и не знаю точно, что именно сбило Свиридова со следа.
Мастер, наконец, немного образумился и перестал жечь энергию зря. Плавно приземлился на поле, метрах в ста от меня. Успокаивается. Это определённо не в моих интересах. Чтобы противник ошибался, он должен нервничать.
— Боишься? — крикнул Свиридов, озираясь. — Я знал, что ты трус!
Ну, такое на меня точно не работает. Пусть и малолетка я по всем внешним данным, а на манипуляцию уровня «ясельная группа» не поведусь. Свиридов, должно быть, ожидал что обиженный его колкостью человек сразу выйдет из тени и благородно умрёт, но увы, вынужден разочаровать. Я стоял, прижавшись к стволу дерева, и размышлял. По всему выходило, что отступить в лес было бы самым благоразумным поступком. Барон себя всецело закопал и уже не выпутается. Даже если перебьёт всех свидетелей — наследил он так, что ещё через год, должно быть, земля его магию помнить будет.
Ну и, честно, что я могу ему противопоставить-то? Это ведь Мастер. Психующий, конечно, но Мастер. Он таких как я десяток на завтрак сожрать может. Я разглядывал Свиридова, пытаясь предугадать направление его атаки, а тот торопливо совершал руками незнакомые пассы, будто в виртуальной реальности карточки в стороны сметал.
Наверное это нехорошо. Барон вдруг застыл, посмотрев на южную сторону поля. Там с воем сирен добавилось ещё несколько проблесковых маячков полиции, и среди них выделялись бело-золотые сигналы Первой Церкви. У, как всё завертелось. Не, братец. Теперь уж точно: пусть с тобой разбираются специально обученные люди.
И тут Свиридов повернулся в мою сторону, а спустя миг сорвался на бег, превращаясь в огненный силуэт. Я только чудом встретил удар одарённого волнообразным клинком. Сталь лязгнула о пламенное оружие Свиридова. Между нашими лицами было сантиметров тридцать, не больше. От магического жара мои волосы на голове скрутились.
— Попался! — гаркнул барон. Выпученные глаза сверкали. Я отпрянул, с шипением отбросил потёкший клинок в сторону, с трудом увернулся от размашистого удара Свиридова. Объятый пламенем чародей наступал, размахивая пламенным мечом:
— Ты этого не переживёшь, щенок!
Он рубил наотмашь правой рукой, выдавая в меня огненные снаряды левой. Я уворачивался, пятился. Но получил в бок один раз магией, затем второй. Щиты оплыли, и накинуть новый мне не давал ополоумевший барон.
И тут его доспех вспыхнул, сжигая бронемяка. Голем с писком ушёл в вечность, но тут же в барона ударил второй зверёк. И либо скорости нужной не набрал, либо брони у Свиридова хватало, но только барон выдержал. Да, он вскрикнул и упал на колени, но сразу же отмахнулся пламенем в ту сторону. Я прыгнул в сторону, набрасывая на себя новый доспех.
Барон медленно встал, меч в его руке пылал ало-рыжим цветом. Короткий жест, и колодец света устремился в небо, один. Второй. Третий. Всё, мы снова при своих. Оба в броне, оба на ногах.
Но я без бронемяков…
— Ты мог прожить хорошую жизнь, дурак. — Свиридов двинулся ко мне. Уголок рта его бился в нервном тике. — Правильную жизнь. У тебя было бы всё, чего бы ты хотел. Надо было просто не
