фишку. НА всю ночь.
— А Буратино?
— А он отдыхать будет. От него пользы больше, чем от вас вместе взятых. Блин, надо себе в банду побольше таких андроидов набрать, они не такие тупые, как вы.
— Шеф, мы уже молчим! Спокойной ночи!
Ставить охранение в этих безлюдных горах смысла не было, это понимали все. Да и Буратино никогда не спал, он в этом просто не нуждался. Но понятие дисциплины никто не отменял, даже если она такая специфическая, как у бандитов. Тем более, что среди Египтян ходили осторожные слухи относительно прошлого выхода Бара Аббаса на Поле Чудес. Мол, его тогдашние спутники, погибшие на Поле, они не просто ошиблись, они крупно накосячили. Может не все, но кто-то точно был обнулён самим главарем банды. Правда ли это? А пойди проверь. То, что происходит на Поле Чудес, чаще всего навсегда остаётся там. Порой вместе с участниками событий.
По разведанному пути всегда идти легче. Не даром говорят, что самая короткая дорога у цели — это та, которую ты знаешь. Голые скалы, в которые они ненароком забрели, опять сменились горами, покрытыми зеленью, отряд было прибавил шагу, но был одернут окриком Карло:
— Куда, уроды тупые без разведки! А если сейчас нос к носу с дикими столкнемся?
— Точно! Просто с горки, да по травке… разогнались малёха. И вообще, всё приятнее, чем по камням прыгать.
Это да, разогнавшиеся бродяги не раз рисковали сломать ноги на валунах или каменных осыпях. Но даром старики говорили, что спуск с горы порой потруднее подъема. Кстати, спускать каноида тоже оказалось ненамного проще, чем поднимать. Его лапы были не рассчитаны на лазание по горам и вниз тоже.
В условиях горной местности бандиты наплевали на неписанное правило, предписывающее передвигаться по Полю Чудес только ночами. Тем более, что дни, проведенные под открытым небом, позволили глазам адаптироваться настолько, что кое-кто иногда даже снимал тактические очки. Вроде как надоели, натерли… А на самом деле люди просто радовались возможности жить по-человечески. Да, в горах, да кое-как и с вечной угрозой. Но организм не обманешь — вот эта жизнь на природе, она более естественная, чем прозябание в ущельях небоскребов.
А примерно в это самое время в ничейных землях проходила не то встреча, не то переговоры, не то торг между представителями диких и уродов. Ничейные земли, они такие: в них никто не чувствует себя дома, никто никому не гарантирует безопасности. Хоть ты сто сделок проведи с одним и тем же партнером, а всё одно это не будет гарантией, что из-за бугра вдруг не выскочат его подельники, чтоб обнулить тебя ради твоих вещичек и товара. А могут выскочить не подельники, а враги, и тогда уконтрапупят обе стороны торга. Так что все на нервах, все на измене.
Высокими договаривающимися сторонами выступали житель Вена-Полиса Чен с одной стороны, и весьма уважаемые люди Пустоши Умник и Шаш е ро с другой. Группы поддержки были, как без этого, но во избежание утечек информации отряды находились достаточно далеко друг от друга и от своих главарей. То, что разговор шел на повышенных тонах, не означало близости летальной его фазы. Просто для диких такая манера, когда ты давишь на собеседника всеми силами в порядке вещей. А уж для тех уродов, которые торгуют с ними — тем более. Контрабандисты, они как бандиты, только еще резче, поскольку ведут свой бизнес отчасти на территориях, где ценность человеческой жизни не абстракция, а вполне конкретная сумма. Сумма, за которую можно сдать хабар, поднятый с убитого.
— Чен, твои чипы говно!
— Говно у тебя в башке! Я тебе приношу самый свежак, тупой ты Умник! Да еще и помогаю прошивать этих ваших каноидов.
— Пара последних собачек оказалась браком. Что ты скажешь на это? — Шашеро вступил в разговор с козырной предъявой.
— Обоснуй.
— Одного сожгли, второго перехватили.
— Да, хотя ты что-то там плел про максимальную защищённость наших роботов с твоими чипами. Раньше мои робособачки не сбегали от хозяев и арендаторов. А сейчас я торчу Шашеро хрен знает сколько золота!
— Серьёзная заявка. А с чего вы решили, что…
— Да я своими глазами видел кляксу вместо башки! То ли мозги расплавились, то ли что.
— Погоди, Шашеро, мозги у неё в брюхе. Не об этом речь. Как чип смогли взломать, а?
— А это точно?
— Точнее не бывает. Мои сначала видели следы на месте столкновения — каноид уходил с уродами типа тебя своим ходом. А потом мы его заметили там, где они засели. Собачка патрулировала местность, только вынюхивала она уже не ваших, а моих бойцов. Так-то.
— Хм, интересные дела. Я даже боюсь сейчас что-то предположить.
— Это ты правильно боишься. Тебе сейчас надо очень много нам предположить, чтоб мы согласились выпустить тебя живыми.
— Э, не наглейте! Еще не факт, что сами живыми уйдете, если замес начнется! Мои люди не пальцем деланые. — Чен тоже решил брать горлом. — Я только подумаю, а от вас одни дырочки останутся. Придется тогда новых торговых партнеров искать.
— За слова отвечаешь? Может тогда схлестнемся уже?!
— Пока есть другой вариант. Если вы знаете, где этих странных бродяг искать, которые робособаку хакнули. Или упустили?
— На нашей земле всё наше. Скажешь тоже, упустили. Сидят запертые в горах. Сунулись туда, откуда выхода нет.
— Ты вправду готов пойти с нами поохотиться на них? Со всем отрядом?
— Нет. Мои останутся здесь, будут меня ждать в ничейных землях. Я пойду со своим андроидом.
— Хм, смелый ты, Чен. А робота зачем берешь? От нас этой железякой будешь откупаться?
— Вам я или верну каноида, или смогу понять, что с ним не так, а потом расскажу. А робота беру в качестве носильщика, он у меня продвинутый. Не самому же вещи носить.
— Ну ладно, давай пока так, тогда по рукам! — Шашеро на самом деле хлопнул ладонью, сухой и смуглой, по подставленной ладони городского.
Чен снял экранирующий шлем и показал пальцем своим, чтоб снимали шлемы — настало время отдать распоряжения и инструкции тем, кто останется дожидаться его из Пустоши в условленном месте. Да и по самому месту, где будет разбит временный лагерь надо было определиться. Еще час, и на месте рандеву не осталось никого и ничего. Только опытному глазу невнятные следы могли рассказать о сборище подозрительных двуногих.
Отсутствие связи между подразделениями, если верить умным книжкам про тактику военных действий, это очень и очень плохо.
