Чешуя опадала, а алая кожа под ней почернела и раскалилась.
— Какой у него, нахрен, класс?! — не выдержал и зашипел зритель сзади Фурии.
Дэдинсайд едва не пропустил косой взмах двуручника. Кромка чудовищного меча отсекла один из костяных отростков и вонзилась на треть в бок исказителя плоти. Мощь удара буквально смела его, однако в падении он оттолкнулся от земли рукой и смог приземлиться на ноги.
Колборн скользящим подшагом приблизился к врагу и проткнул пустоту — тифлинг уклонился. Асимар вновь замахнулся и внезапно нескладно упал на спину. Хвост исказителя плоти отрастил костяной крюк, которым он и дёрнул противника на себя, выбивая почву из-под его ног.
Сверкающий меч Дэдинсайд с силой прошил живот асимара, уходя в песок, и тот зарычал от боли. Подтянув ноги, он зарядил ими в грудь тифлинга, ещё больше разбередив собственную рану.
Исказитель плоти успел подставить клешню, но всё равно его отбросило на два шага назад. Колборн прямо с земли размазался в молниеносном рубящем движении. Огромный тесак вспыхнул синевой и столкнулся в третий раз с клешнёй.
Та не выдержала.
Разломившись на две части, она открыла дорогу лезвию, что отсекло монструозную конечность и скрылось в плече Дэдинсайда. А тот плюнул кровью в лицо Колборну, на секунду ослепляя, и пригвоздил его левую стопу к земле хвостом. Крюк на его конце уже сменился закручивающимся, как штопор, остриём. Одновременно с этим боец Клана Инферно вбил в грудину асимару свой сияющий меч.
Оба воина застыли, пытаясь пересилить друг друга.
Костяной штопор продолжал крутиться, вворачиваясь всё глубже в сабатон и в землю. Громадный тесак всё сильнее разрубал ключицу тифлинга, почти достигнув середины корпуса. Джедайский клинок всё интенсивнее жёг асимара изнутри.
Тот убрал вторую руку с кромки лезвия, на которую давил всем весом, и ударил кулаком по лицу Дэдинсайда. Чавкнул сломанный нос. Рогатая голова мотнулась назад. Ещё один удар. Кулак налетел на выросшую изо лба костяную пластину, но раздробил её.
Кровь, которой исказитель плоти плюнул на асимара, вела себя как кислота. Она разъедала шлем, постепенно открывая лицо цвета олова, сцепленные от боли зубы и ненавидящие глаза.
— Никогда… — с трудом выдавил Дэдинсайд, — не позволяй чужой крови попасть внутрь… себя… — на выдохе он дёрнул всем телом, будто выливая силу вовне.
Колборна затрясло в лихорадочных спазмах, но неожиданно от него повалил дикий холод. Чернёные доспехи покрыла толстая корка льда. Асимар выбросил раскрытую руку и вогнал её в раскрытый рот тифлинга.
Фурия видела, как его пальцы мерцали грязно-зелёным светом.
Это свет ухнул в глотку исказителя плоти, и тот зашёлся оглушительным криком. Чешуя, дополнительные конечности и отростки, всё это дёргалось и гнило на глазах. Колборн же вцепился рукой в рот оппонента, насаживаясь всё глубже на раскалённый меч.
— Учту, — сухо заметил асимар, после чего оглушительно взревел, напрягая все мускулы.
Что-то хрустнуло.
Дэдинсайд замычал.
Закашлялся.
Захрипел.
Колборн вырвал всю нижнюю челюсть врага в потоках крови, ошмётках мяса и костей. Всё это истлевало перед глазами ошеломлённых зрителей, превращаясь в склизкую труху.
— Рыцарь смерти… — прошептал самозваный комментатор за спиной Фурии. — Он рыцарь смерти!
— Охереть!.. — с трудом выдавил его товарищ.
Поверженный исказитель плоти разрушался, трансформируясь в ходячий компост. За десяток ударов сердца вся эти жижа растеклась по раскалённому песку Ристалища. Колборн тем временем сжал рукоять меча, до сих пор сидящего в его груди, и медленно вытащил наружу. Оглядев находку, он небрежно отшвырнул её прочь.
И похромал к краю арены.
Своим ходом.
— Не совру, если скажу, что давно эти стены не видели столь яростной схватки, — протянул Аррамак.
— Ты прав, братец. Сегодня все мы узрели, как выглядит настоящая воля к победе.
— Итак, сестрица, этот матч завершил текущий раунд. А это значит, что мы стали ещё ближе к развязке.
— В четвертьфинал прошли восемь могучих бойцов. Со стороны Империи: Амидраэль, Хаген, Вендетта и Колборн.
— А со стороны Союза: Айнхэндер, Гуннар, Маверик и Кейд. Всем нам интересно, как будет выглядеть состав будущих поединков.
— Ты прав, но перед этим давайте скорее посмотрим последний групповой матч между Буревестниками и Шапито Шоу.
Ожидаемо отряд Арктура раскатал своих противников. Фурия бы удивилась, если бы её бывшая гильдия проиграла кому-то раньше финала.
— Первую схватку четвертьфинала откроет Айнхэндер и Хаген! — объявила Камарра.
Змеелюда к этому моменту уже успели откачать, поэтому на площадку он выполз, как ни в чём не бывало. Лишь в мантии пестрели прорехи там, где покойная Фризолента продырявила ткань. Под ней поблёскивала лёгкая кольчуга, также изодранная.
Хаген, как и в прошлый раз, угрюмо застыл под взглядами трибун. Солнце до сих пор жарило изо всех сил, но дворфа это нисколько не смущало. Дорожный кожаный плащ всё ещё укрывал его тело.
— Сдавайся, пока жив, — смерив противника взглядом, безэмоционально выдал чернокнижник. — Первый и последний раз предлагаю. Только из уважения к Арку.
— Твоя душа пополнит мою коллекцию, — змеиные губы растянулись в усмешке.
В ответ на это Хаген только покачал головой.
— Давненько на этой арене в бою не сходились сильные колдуны, — заметила Камарра.
— После них вечно приходится убирать внутренности с первых рядов, — фыркнул Аррамак.
— В бой!
Стремительная сфера тьмы, пущенная плетельщиком душ, прочертила пространство и исчезла в открывшемся лиловом портале. Он возник перед Хагеном, целиком закрывая его фигуру.
— Давай! Покажи, от чего хочешь сссдохнуть! — оскалился наг.
Хаген крутанул ладонью, и из врат послышался нарастающий шелест.
— Ты меня совсем за идиота держишь?! — выплюнул дворф. — Нельзя взять под контроль то, у чего нет мозгов.
Горчичный песок перед порталом скрылся почти целиком под вылезшей из него тёмной волной. Она беспрестанно щёлкала, шуршала и жужжала.
Мириады исковерканных Бездной насекомых выливались из провала в реальности. Среди них не было двух похожих, а глаза Фурии с омерзением вбирали в себя вид хелицер, хоботков, жал, клыков, жгутиков и когтей. Всё это крутилось, смешиваясь в одну смертоносную волну, и выглядело какой-то кошмарной пародией на обычных жуков.
Благо миниатюрные гады не умели летать, однако довольно проворно сокращали расстояние до Айнхэндера. Он опешил всего на миг, но под нечленораздельный речитатив соединил ладони вместе. Над его головой возникла новая печать.
Свет вокруг нага начал тускнеть, а безумная вязь наоборот разгоралась. Когда ковёр демонических насекомых почти коснулся его ног, из центра сияющего символа на землю хлынула тьма.
