род, если у него остался хоть один потомок, и, как вы понимаете, вы не только Мечников, но и Скуратов.
— Смешная шутка, — я поморщился, — стать князем, не имея за душой ничего, именно об этом я всю жизнь и мечтал. Да стоит вам только объявить об этом, как на меня накинутся все остальные князья, ведь, насколько я знаю, княжеский род обычно имеет вотчину, а бывшая вотчина Скуратовых уже наверняка перешла другому князю.
— Это хорошо, что ты изучил вопрос, — император довольно улыбнулся, — и ты прав, бывшая вотчина Скуратовых перешла в управление к другому княжескому роду, но это не проблема, главное, что все формальности будут соблюдены, а значит, я могу поздравить тебя, Ярослав, с получением титула князя! — император повернулся к старшему Распутину, — князь, регалии, — и требовательно протянул руку.
Михаил вложил в нее небольшую коробку, и император уже протянул ее мне. Приятный черный бархат, приличный вес, даже интересно, что внутри. Под взглядами окружающих я открыл ее и увидел на красной подушечке массивный золотой перстень и браслет с черными камнями. Судя по внешнему виду, этим вещам не одна сотня лет, а значит, император готовился к такому исходу, раз смог вытащить непонятно откуда регалии уже ушедшего рода.
— Ну вот, теперь у тебя есть родовой перстень, а также браслет твоего прадеда, последнего полноправного князя из Скуратовых. Остальное тебе расскажет и покажет князь Распутин, — император кивнул на Михаила, — а со своей стороны могу сказать только одно, служи империи, князь, и империя никогда не ударит тебе в спину!
На этом аудиенция закончилась, и Распутин старший, подхватив меня под руку, быстро вывел из кабинета.
— Пойдем, Ярослав, это были только цветочки, а вот все ягодки впереди, — он многообещающе улыбнулся, а мне почему-то захотелось резко вернуться к себе на базу, запереть все ворота и просто стрелять в каждого, кто подойдет ближе чем на двести метров. Правильно говорят, бойся своих желаний.
* * *
Москва. Дворец генерал губернатора.
Князь Дашков был доволен, его затея потихоньку воплощалась в жизнь, а значит, все идет именно по его плану. Его люди уже успели найти немало проблем у рода Мечниковых, и с каждым днем данных становилось все больше, а значит, в скором времени он сможет уничтожить и щенка, и его отца-идиота. Подумать только, этот барон не придумал ничего лучшего, чем прийти к нему на прием и попросить объяснений. Михаилу стоило большого труда не превратить его на месте в камень, раньше за такую наглость снимали головы, а сейчас ему пришлось выслушать слова этого наглого барона и пообещать заняться его вопросом. Но ничего, Мечниковым осталось не так много, очень удобно, когда род состоит всего лишь из двух людей, достаточно убить обоих, чтобы забыть про надоедливую фамилию.
Мобильный телефон на столе завибрировал, отвлекая князя от мыслей, и, бросив взгляд на экран, Дашков грязно выругался. Только этого еще не хватало, и почему же этот человек звонит всегда в самый ненужный момент?
Буквально заставив себя взять трубку, Михаил натянул фальшивую улыбку и добродушным тоном заговорил.
— Добрый день, ваше преосвященство, рад слышать вас.
— Сколько раз я вам говорил, князь, обращайтесь ко мне просто епископ, — сухой голос на другом конце провода хмыкнул, — у меня для вас плохие новости, князь, кажется, император нашел вам замену. Вам знакома фамилия Скуратов?
— Скуратов? — Дашков внутренне похолодел, — но ведь это невозможно!
— О, это еще не все, слушайте дальше…
Москва. День спустя.
Очередная поездка по инстанциям не дала никаких результатов, и Виктор Мечников уже подумывал о том, чтобы плюнуть на это все, запереться в родовом гнезде и, обложившись со всех сторон бойцами, ждать неприятеля. То, что этот неприятель есть, барон уже точно знал, а значит, рано или поздно он придет.
— Ну что, есть какие-то результаты? — Артем внимательно глянул на Виктора, но тот лишь отрицательно покачал головой.
— Как всегда, одни туманные фразы, обещание все решить в ближайшее время и больше ничего, — Виктор поморщился, — словно весь город разом ополчился на нас, нигде не могу пробиться.
— Вы не так уж и далеки от правды, барон, — вдруг из-за автомобиля появилась фигура в черном мундире, и Виктор с удивлением узнал в этом человеке Андрея Михайловича Распутина, ректора академии, где учился сын.
— Ваша светлость, — Артем первым сообразил, что надо сделать, и глубоко поклонился, но Распутин отмахнулся от этого, давая понять, что ему это не нужно.
— Господа, предлагаю проехать к вам в особняк и поговорить, пока мои верные люди будут решать вашу маленькую проблему, — Распутин улыбнулся, и, смотря на эту улыбку, Виктору стало жаль тех, кто встал на пути у этого человека, ведь в империи все знали: стать врагом менталиста — это верная смерть.
— Как скажете, ваша светлость, — Виктор кивнул на автомобиль, — поедете с нами или же на личном авто?
— Пожалуй, я прокачусь с вами, барон, — Распутин хмыкнул, — автомобиль, где едет действующий тайный советник, ни один идиот не рискнет атаковать.
Сказав это, Распутин спокойно сел на заднее сидение, а Виктор переглянулся с Артемом. Что-то странное происходит, барон не слышал, чтобы фигура такого масштаба вмешивалась в игры мальков, но, видимо, все бывает в первый раз. Хлопок двери вывел его из раздумья, и Виктор поспешил сесть на сидение рядом с водителем, а через минуту они уже ехали к выезду из города.
* * *
В это же время специальный отряд тайной канцелярии начал потихоньку навещать всех, кто так или иначе имел хоть какое-то отношение к делу Мечникова. Распутин еще в Петрограде сообразил, кто решил взяться за род Ярослава, именно поэтому сейчас черные автомобили с красными номерными знаками знали точно, куда ехать и кого брать. Несмотря на то, что все это делалось как можно тише, слухи все же просочились в город, и народ уже вовсю начал болтать, что местные аристократы чем-то прогневали императора, раз тот прислал за ними своих псов.
— Так им и надо, кровопийцам, — дородный мужик с приличным пузом широко улыбался, а вот его супруга, щупленькая женщина лет сорока, наоборот, была хмурой, — столько лет из народа все соки вытягивали, наконец-то и по их душу пришли.
— По тебе это не
