Борно широко улыбнулся:
— Конечно. Но искать нас они будут там, — он махнул рукой в направлении, куда до сих пор двигался караван, а потом развернулся на девяносто градусов, указав на темно-коричневую полоску вдалеке: по-видимому, подножие Игольчатого хребта. — А мы будем вон там.
Хэн на миг отвлекся и посмотрел на горы.
— А почему там?
— Потому что там мои уловители, — ответил Борно. — В трех часах езды отсюда есть укрытие, куда йавы заходят, если ветер слишком силен. Если пескоход и не там, с этого места неплохо начать поиски.
— Тогда чего же мы ждем?
Лея слезла и, едва не задыхаясь от вони под животом рососпинника, быстро отвязала Ц-ЗПО.
Чубакка и сквибы за время поездки получили несколько проплешин — там ремни протерли мех. Ц-ЗПО принялся сетовать на песок, забившийся в его сервомоторы. В остальном они были вроде в порядке. Борно показал на Ц-ЗПО:
— Дроид может ехать?
Ц-ЗПО ответил по-аскайански, от чего все всадники громко загоготали. Не обращая на них внимания, Ц-ЗПО повернулся к Лее и перевел:
— Я сказал вождю Борно, что я отличный наездник. Если он пожелает, я могу привести полный список восьмисот девяноста семи машин, в которых мне доводилось ездить.
— Ц-ЗПО не справится с рососпинником, — сказал Хэн.
— Я так и думал, — Борно сказал своим всадникам приготовить седла для Чубакки и сквибов, а затем махнул Ц-ЗПО, чтобы тот садился к нему в седло. — Я тебя беру.
— Берете? — Ц-ЗПО обернулся к Лее. — Простите, хозяйка, но я не понимаю, зачем племени пастухов такой усовершенствованный протокольный дроид. Особенно в этом песчаном климате.
— Он имеет в виду, что повезет тебя на своем рососпиннике, — Лея показала дроиду животное. — Тебя никто не передает им во владение.
— Хвала Создателю! — Ц-ЗПО подошел к зверю Борно, где пара аскайанцев подняла его в седло. — Я постараюсь скрасить вашу поездку. Возможно, вы хотели бы услышать песню об Убийце Донты на древнеаскайанском? В моей памяти хранятся все семьсот двадцать две известные строфы.
Борно побледнел.
— Я рад, что вы не отдаете мне этого дроида, — сказал он Лее. — Но, возможно, пришло время расплатиться с нами.
У Леи похолодело внутри.
— Конечно, — она посмотрела на сквибов. Они осматривали рососпинника, на котором собирались ехать. Ей это не понравилось. — Не знаю, до какой цены вы договорились, но, думаю, мы готовы предоставить любую сумму.
— О, сумма невелика, — Борно протянул руку: — У кого видеокарта?
— Видеокарта?! — воскликнул Хэн. — Они ее отдают?
— Они не должны были? — лицо Борно стало озлобленным. — Но они отдали.
— Мой муж хочет сказать, что она нам все еще нужна, — пояснила Лея.
— И мне тоже, — сказал Борно. — Потому я и согласился взять ее.
— Согласился ее взять? — Хэн посмотрел на сквибов — Они вам ее предложили?
— Конечно, — сказала Лея. — Откуда бы Борно знал о ней, если бы не сквибы? Борно повернулся к Лее:
— Они не должны были этого делать?
— Нет, — пожалуй, чересчур быстро ответила Лея. Лицо Борно стало красным, как горящая лава, и он что-то рявкнул наездникам. Те немедленно принялись снимать седло сквибов.
— Прошу прощения, — сказал Борно. — Я должен был посоветоваться с вами, прежде чем верить слову грызунов. — Он мрачно посмотрел на сквибов и продолжил: — Что вы готовы отдать за нашу помощь?
При других обстоятельствах Лея и не подумала бы о сделке — было совсем не время этим заниматься. Но Борно считал, что было самое время — посреди пустыни, со штурмовым челноком на хвосте.
— Знаю, что кредитки вас не интересуют, — Лея вспомнила реакцию аскайанца на попытку сквибов купить шерсть томуонов. — Что могло бы вам понадобиться?
Борно мельком посмотрел на Ц-ЗПО, пожал плечами и сухо сказал:
— Видеокарта.
Чубакка зарычал, а Хэн сказал:
— Я уже вам говорил, она нужна нам.
— Тогда зачем сквибы предложили ее? — спросил Борно.
И едва он спросил, Лея поняла зачем. Сквибы знали эти места. Она и ее спутники — нет.
Она обернулась к Грису и двум другим сквибам
— Ты что, самоубийца? — недовольно сказал Грис. — отдай им карту.
— И довериться вам? — сказала она. — Ну, уж нет.
— Или так, или твой муж умрет посреди пустыни от жажды на твоих глазах, — ответил Грис, — Мы заключили сделку с Борно.
— Сделку, из-за которой нам будете нужны вы, — Лея не спрашивала, а утверждала. — Очень умно. Слай пожал плечами:
— Вы сказали заключить с караваном сделку, чтобы они нас спасли. Мы заключили сделку.
— Отдай видеокарту, — сказал Хэн.
— Что? — Лея повернулась к нему.
— Слай прав. Сделка заключена, — Хэн пожал плечами — Кроме того, у нас нет выбора. Хочешь, чтобы Борно бросил их тут умирать?
— Их? — ошеломленно пробормотала Эмала, — После всего, через что мы прошли, ты разговариваешь так, будто мы с тобой не партнеры.
Лея подошла к своему рососпиннику и открыла сумку под седлом. Отодвинув голоком, она обнаружила дневник. На секунду она подумала, что могла бы предложить Борно их вместо карты, но голоком ей еще поднадобится, а записи своей бабушки она отдавать не собиралась. Кроме того, они заключили сделку. Она пошарила в сумке и нашла видеокарту. Вытащив ее, она направилась к Борно и передала ее ему.
— Теперь доставьте нас к пескоходу.
Было еще утро, но Лее уже казалось, что у нее хрустальный череп, через который два солнца испепеляют ее мозг. Даже через темные защитные очки равнина перед ними дрожала и поблескивала белизной, а на горизонте постоянно маячил зловещий мираж недосягаемого синего моря. Ветра не было, и от каждого вдоха горячего сухого воздуха Лея чуть не задыхалась.
Караван быстро двигался к укрытию, о котором говорил Борно. Оттуда они собирались продолжить поиски… куда — зависело от того, что они там найдут. Лея вновь почувствовала, что на нее влияет Сила, что Сила вытащила ее в пустыни Татуина — хотя она не представляла зачем. Великий Чотт был пуст от края до края, в чем не было ни одного места, которое скрывало бы какие-то тайны ее семьи — или что-то еще.
Аскайанцы рассыпались по равнине, не собираясь в ряды или колонны, чтобы не привлекать внимания с воздуха. Их тучные тела не двигались и не качались в седлах, хотя рососпинники неслись почти галопом.
Хэн ехал впереди справа. Боковые звери его группы понесли на себе Чубакку и сквибов, так что он не вел других зверей. И все же ему было очень тяжело изза жары. Он покачивался и дрожал, иногда с трудом удерживаясь в седле.
Лея подъехала к нему. Глаза и лицо скрывали лицевая повязка и очки, так что выражение его лица увидеть не удалось. Но плечи Хэна дрожали, а подбородок трясся. Ему явно было нехорошо.
