– Как скажешь, Стив! – Джина тоже улыбнулась. – Ты сегодня очень милый! Просто не узнаю тебя! Крис выключил связь.
– Какой ты милый, какой ласковый! – язвительно передразнил невесту Снейк. – Сука бесстыжая!
– Ты мне мешаешь спасать твою же задницу! Как жаль, что нет такой кнопки, чтобы тебя выключить! – раздраженно сказал Джордан. Теперь можно было не стесняться. – Насколько проще было бы!
– А я вообще бы тебя и не включал! – парировал Стив. – Разве только...
– Ну, раз ты такой разговорчивый, тогда, – Крис не скрывал раздражения, – набери мне коммуникатор Марко!
Сазерленд хотел было еще что-то сказать, но, услышав последние слова Криса, чуть не поперхнулся.
– Что? Марко? Да я... Да я же его номера не знаю! – Стив сразу забыл о своем раздражении. – Ты вообще соображаешь, кому звонить собрался? Думаешь, если вчера все сошло, так и сегодня сойдет? Не боишься прогадать?
– Звони Бульдозеру. – Крис как будто не слышал, что ему говорит Стив. – Он соединит!
Сазерленд молча набрал номер. Появилось лицо Боба.
– Снейк? – Было заметно, что звонок Бульдозера не удивил. – Я думал, ты нам позвонишь раньше. Марко уже беспокоиться начал. Сейчас он к нам присоединится.
– Стив? – Марко был в хорошем настроении. – Как голова? Не болит?
– Хорошо, что она вообще уцелела! Другим, как ты, думаю, уже знаешь, повезло меньше, – сказал Крис, намекая на ночное событие. Он был уверен, что Симоне сообщили о взрыве. Иначе он не был бы Смотрящим. Но то, что он услышал вслед за этим от Марко, стало для него полной неожиданностью.
– Я все знаю, – сказал Симоне. – Это я приказал позвонить Джине, чтобы она тебя увезла.
– Ты?! – Крис даже не понял, чей это был вопль – его или Стива. – Ты сам звонил? Но почему, Марко, почему ты решил позвонить?
– Иначе ты выпил бы весь бассейн. Потому что уже все запасы спиртного приканчивать начал, – резко ответил Смотрящий. – Пора было тебя остановить. И вообще кончай с пьянкой! В нашем окружении это не принято. Спасибо скажи, что твое поведение вчера в комбинацию вписалось, а не то бы...
– Какую еще комбинацию? – удивился Джордан. – Ты вчера еще что-то сделал?
– А как же! – Марко продолжал все в том же резком тоне, – Твоей безопасностью занимался! Это ты у нас можешь отдыхать, а нам, скромным трудягам, отдыхать некогда. Нужно же было кому-то сделать так, чтобы «близнецы» охоту на тебя прекратили. Вот с помощью твоей очаровательной невесты мы и создали тебе алиби! А твой дом пришлось взорвать. Пусть «близнецы» думают, что прибор погиб вместе с домом.
– Что?! – воскликнул Крис. Мозг отказывался верить в услышанное. Все устроил сам Смотрящий?! Хорошо еще, что телом управляет он, а не Стив. Можно себе представить, как бы он отреагировал. – Ты?
– Я! И не перебивай1 Никогда мне не мешай! Я могу рассердиться и не договорить, но спрашивать буду так, словно ты все услышал! До конца все выслушай, вникни, а потом говорить будешь! – Смотрящий недовольно сдвинул брови. – Попозже, скажем через час, позвони мне... Я пока специально не вызывал спецов подслушки снимать, которые подлец этот, Дорнье, установил! Так вот, позвони и доложи, что во время взрыва погиб прибор. И про людей не забудь сказать.
Я тебя поругаю и наложу на тебя большой штраф. Деньги за дом и на штраф я уже перевел на счет Криса Джордана. Ведь ты, если я не ошибаюсь, и его наследник? Там же и премия для тебя... Вот так, мой дорогой. Вчера ты видел, что я умею наказывать за предательство, а сегодня – что умею благодарить за преданность. Ты помог мне, я помог тебе! Теперь они от тебя отстанут! И не бездельничай, не предавайся разгулу, прибор ищи! Понял?
– Да, конечно, я помню! – выдавил Джордан. Он был потрясен. С какой легкостью были убиты его гости! И только для того, чтобы спасти его, Криса-Стива? А может, чтоб ему не мешали искать прибор?
Найти бы эту треклятую железяку, отдать и уехать к чертовой матери подальше от всех этих заморочек! От Смотрящего и его заботы, от Бульдозера, «близнецов»... И от Сазерленда тоже! Уехать бы к себе в Чипленд, так ведь не дадут! Пока проблемы все не развяжешь, пока от имперцев и «близнецов» не отделаешься, покоя не будет! Но ключ ко всему – прибор! Найдется он, и Крис сможет уйти в тень, а там, может, они со Стивом разделятся...
– Марко, а что пленные? Что-нибудь есть от них? – спросил Джордан.
– Пока нет. Блокада очень сильная. Но мы работаем, – ответил Марко. Его голос потеплел, нотки неудовольствия исчезли. – Ладно, Стив, жду от тебя результата. И не забудь перезвонить мне. Пока подслушку снимать не буду, придется по чужим кабинетам ходить. Неприятно, зато канал к врагу оставим!
Связь прервалась.
Крис молча смотрел перед собой. Господи, куда же он попал?
Молчал и неугомонный Сазерленд. Он был ошарашен Сколько же человек заплатили своими жизнями, чтобы «близнецы» прекратили охоту на него? Все эти люди с их радостями, горестями, надеждами в один миг превратились в груду мертвых тел. И это он, Стив, привел, заманил их в эту страшную ловушку. И не важно, что ни Крис, ни Снейк не предполагали, что задумал Смотрящий Империи. Важно, что их собственная безопасность куплена такой страшной ценой. Ценой жизни ни в чем не повинных людей!
Джордан наконец очнулся. Только теперь он до конца понял, в какую страшную игру ввязался. Ему, далекому от жизни «по понятиям», рассказы об Империи казались прежде детскими страшилками. А опасения Стива, как ему казалось, отражали просто неуверенность напарника в собственном интеллекте. И свое общение с авторитетами Крис воспринимал как некую интеллектуальную игру. И только теперь картина предстала перед его мысленным взором во всей своей страшной полноте. Теперь он понимает, от какой пропасти отгораживал его Стив. И как он был несправедлив к нему. Считал его тупым трусом, а сам оказался слепым болваном.
– Извини! – сказал он Стиву.
– Что? – Сазерленд, погруженный в свои переживания, его не понял. – Прости, – сказал он. – Я задумался и не расслышал.
– Я говорю, извини, ты был прав в оценке этих упырей! Это не люди, это...
– А я чем лучше? Это ведь я людей привел на бойню! – Стив был в отчаянии. – Чертова пьянка! Зачем я их всех собрал!
– Ты не виноват, ты хотел праздника! – Крис не утешал, он действительно считал, что Стив не виноват. – Ты хотел, чтобы люди разделили с тобой твою радость. Кто мог подумать, что эти сволочи так поступят? И не нас они спасали, лицемеры, а свой прибор! Чтобы не за нами, за ним охоту прекратили!
– Гады! Взорвать бы их самих! – Снейк и впрямь готов был это сделать...
– Ну и чего ты этим добьешься? – возразил Джордан – На их место придут другие Этим не поможешь' – Что же ты предлагаешь? – зло спросил Сазерленд. – Заткнуться и продолжать работать на них? Продолжать возить их контрабанду? Искать прибор, которым они, может быть, калечат людей? Убивать, кого прикажут?
